RÉPONSE DU ROI DE PRUSSE

De Cbarlotemboarg, le 3 novembre 1746.

Monsieur le maréchal, la lettre que vous me faites le plaisir de m*écrire m'a été très-agréable ; je crois quelle peut servir d'instruction pour tout homme qui se charge de la conduite d'une armée.

Vous donnés des préceptes que vous soutenés par vos exemples et je puis vous assurer que je n'ay pas été des derniers a applaudir aux manœuvres que vous avez faittes.

Dans les premiers bouillons de la jeunesse lorsque Ion ne suit que la vivacité d'une imagination qui n'est pas réglée par Texpérience , on sacrifie tout aux actions brillantes et aux choses singulières qui ont de l'éclat, a vingt ans Boileau estimoit Voiture , a trente, il lui préféroit Horace.

Dans les premières années que j'ay pris le commandement de mes troupes, j'étois pour les pointes, mais tant devenemens que j'ay vu arriver et auxquels j'ay eu part m'en ont desabusé, ce sont ces pointes qui m'ont fait manquer ma campagne de 1744^ et c'est enfin pour avoir mal assuré la position de leurs quartiers que les François et les Espagnols ont enfin été réduits a abbandonner l'Italie.

J'ay suivi pas a pas votre campagne de Flandres et sans que j'aye assésde présomption pour me fier à mon jugement je crois que la critique la plus sévère ne peut y trouver prise. Le grand art de la guerre est de prévoir tous les événements, et le grand art du général est d'avoir préparé d'avance toutes les ressources pour quil ne soit point embarassé de son party lorsque le moment décisif den prendre est venu, plus les troupes sont bonnes^ bien composées et bien disciplinées moins il y a dart à les conduire ; et comme c'est à surmonter les difficultés que s'acquiert la gloire, il est sûr que celui qui en n le plus a vaincre doit avoir aussi une plus grande part à l'honneur, on fera toujours de Fabius un Annibal^ mais je ne crois pas qu'un Annibal soit capable de suivre la conduite dun Fabius.

Je vous félicite de tout mon cœur sur la belle campagne que vous venés de finir, je ne doute pas que le succès de votre campagne prochaine ne soit digne des deux précédentes ; vous préparés ces événemens avec trop de prudence pour que les suites ne doivent pas y répondre, le chapitre des événemens est vaste, mais la prévoyance et l'habileté peuvent corriger la fortune.

Je suis avec bien de l'estime votre affectionné ami,

Fbdbric.

(I) Dépôt de la guerre, volume 3149, pièce 1431.