LIVRE XX. — lSi4. 2Vo

l.uon, on évitait la position, un avait de l'espace pour déployer rartillerie et la cavalerie; on menaçait la retraite de l'ennemi; on évitait d'attaquer directement Laon, dont la forte assiette décuplait ses forces ; niais, dans aucun cas, il ne pouvait être dans les règles de la raison d'attaquer Laon, en mettant ses principales forces, une nombreuse artillerie, beaucoup de cavalerie, dans un déiUé dont , il était difficile de sortir, tandis qu'il jetait dans uue plaine rase, découverte, en face d'un ennemi ▼ingt fois plus nombreux, le faible corps que je commandais. Encore uue fois, du moment où toutes les forces ennemies étaient pelotonnées en deux masses, sur la Seine quatre-\ in^4-dix ou cent mille hommes, autant sur l'Aisne, il fallait renoncer à livrer des batailles, attendre tout du temps, des circonstances, des occasions, et, si on était réduit à livrer bataille, il iallail le faire dans une position défensive et en cherchant, par des avantages d'obstacles matériels, à compenserles inconvénients de l'infériorité du nombre.

L'Empereur n'était sans doute pas suffisamment éclairé par les funestes résultats de Urienne et de lison. Il commît une troisième fois la même faute, et se lit battre plus tard à Ârcis, où il ue pouvait pas être vainqueur et où il devait être détruit.

Arrivé à Fismes, mes Iroupes reposées el réoiga-