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Bernadotte par le duc d'Istrie, aloi's à Paris, par suite de la légère blessure reçue à Wagram. La défense d'Anvers s'organisa. Les Anglais mirent une grande lenteur dans leurs mouvements; les maladies, si communes dans le pays en cette saison, ra- ^i^agèrent leur armée, et ils durent assez promptemènt songer à la retraite.

- L'Empereur en éprouva une grande joie; il se livra à un mouvement d'orgueil légitime. La majesté de l'Empire lui semblait suffire pour rendre son territoire inviolable : la terre seule de France rejetait d'elle-même l'étranger qui osait la souiller. Gela était vrai, cela sera toujours vrai, quand le patriotisme des Français ne sera pas neutralisé par leurs divisions, quand un sentiment unique ani- . mera toute la nation, quand surtout, en défendant son gouvernement, elle croira défendre ses richesses, son bien-être et sa liberté.

L'Empereur s'égayait beaucoup, à cette époque, sur le compte des marins. Ceux-ci avaient toujours prétendu que la navigation de l'Escaut présentait de grandes difficultés pour les vaisseaux de ligne. Les bancs au-dessous d'Anvers empêchaient, disait-on, de les armer avant d'être arrivés dans la rade : enfin il était prudent de se servir de chameaux^ pour descendre les vaisseaux jusqu'au lieu

- * Les chameaux sont doux corps creux ou grandes caisses, dont uncôté a la courbure de la muraille d'un vaisseau, de manière qu'ils s'ap-

2ii8 MÉMOiRIDS DU DUC DE RAtiUSË.

de leur armement. Ce mode de transport, detout temps en usage en Hollande, avait été proposé pour Anvers. « Eh bien ! disait Napoléon en riant de tout son cœur, voypz les beaux effets de la peur! L'escadre de l'amiral Missiessy était dans la rade de Flessingue, prête à mettre en mer, armée, approvisionnée, ayant son eau à bord; l'apparition des Anglais a produit un effet tel, que l'escadre, dans cet état, a remonté l'Escaut par un vent peu favorable, en louvoyant sans s'échouer, et elle s'est si bien trouvée de ce mouvement, que quelques vaisseaux ont dépassé Anvers et sont entrés dans le Rupel, un de ses affluents. A quelque chose malheur est bon : les xVnglais nous auront appris toute la valeur et toutes les propriétés de cet établissement marilime. »

A l'occasion de la descente des Anglais, j'offris à l'Empereur et je fis remettre par son ordre, au ministre de la guerre, un travail fort circonstancié, fait pendant mon séjour en Hollande, sur la défense de la Zélaude et sur les moyens de communication possibles entre les îles, malgré des forces maritimes supérieures.

L'éloignement de Napoléon pour Bernadotte da-

j)liquont sur sos flancs iiïmiôdiatemciit. Ils sont descendus à la hauteur (le la quille du vaisseau au moyen de Te lu dont on les remplit. On les lie au vaisseau avec des cordages, et ils font corps avec lui. On vide Teau avec des pompes; ils soulèvent le vaisseau et diminuent son tirant dVau.

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tait d'une époque antérieure. Celui-ci avait plus d'une fois trempé dans des intrigues plus ou moins coupables envers lui. Sa grande mobilité le faisait fréquemment changer de langage; on Taccusait de fausseté, et je l'ai souvcmU défendu aupn'^s de l'Empereur de ce tort apj)aront5 en l'attribuant au dérèglement de son imagination. Les événements de Wagram avaient éveillé Tantipatliie de Napoléon. Peu de temps après Tépoiiue à laquelle je suis arrivé dans mes récits, la fortune appela Bernadotte à devenir l'héritier de la couronne de Suéde. A cette occasion, l'Empereur lui exprima l'opinion qu'il avait de lui d'une manière si plaisante, que je ne puis me refuser à consigner ici celte anecdote. Bernadotte, avec ses manières agréables, son ton de Gascon, avait été en rapport avec b(»aucoup d'officiers suédois prisonniers, i\ l'époque où il commandait à Hambourg. Ces ofliciers avaient conservé de lui le souvenir le plus favorable. Quand, plus tard, les Suédois cherchèrent un successeur au trône, ils pensèrent à lui. Par là, leur but de se soustraire à l'influence de la Russie était atteint; ensuite, comme maréchal français, ils supposèrent C(»tle démarche agréable à l'Empereur. Enlin, Bernadotte étant placé dans une sorte d'opposition, on crut, avec raison, qu'il ne serait pas l'esclave de son ancien maître. Tel fut le secret de sa nomination.

L'Empereur n'en avait pas eu le moindre avis.

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liernadotte ne s'en doutait pas davantage. Bien plus, Bernadotte, alors très-mal avec Napoléon et soupçonné de nouvelles intrigues, était l'objet d'une sorte de surveillance de la police; aussi se conduisait-il avec circonspection. Au milieu de ses préoccupations, un étranger demande à lui parler. Cet individu, qu'il ne connaît pas, lui annonce que les Ktats de Suède l'appellent à succéder au roi Cha^ les XIll. Il ne comprend rien à ce discours, croit à une mystification et se fâche. L'autre, fort étonné, se justifie par les papiers dont il est porteur. Bernadette court à Saint-Cloud, où était l'Empereur, le fait sortir du conseil, et lui communique ce qu'il vient de recevoir. I/Empereur n'en revient pas, refuse d'y croire, et à deux reprises lui dit que c'est une plaisanterie. « Cependant,* lui répond Bernadette, les lettres sent authentiques. — Cela est vrai, réplique Napoléon; cela parait certain; je ne puis mettre obstacle au succès de leur demande : il est trop honorable pour la France et pour moi de voir les peuples venir choisir leurs souverains parmi mes généraux. Ainsi acceptez; mais tout ce que je puis vous dire, c'est qu'ils font un mauvais choix. »

Napoléon voulut cependant alors établir dans le public l'opinion qu'il avait contribué à l'élévation de Bernadette. Mais je l'ai entendu moi-même souvent exprimer son indignation et son mépris de la

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: conduite de Charles XIII, en déshéritant son sang, i 6t dire : « Il fallait bien remplacer Gustave-Adoll phe, puisqu'il était fou; mais c'était son fils qu'il {/allait appeler à lui succéder. »

^ Les négociations de paix avançaient. L'Empereur f m^envoyait souvent chercher pour me parler des / Jirovinces autrichiennes qu'il avait Tintention de I «e faire céder. Les ayant parcourues et habitées, je : les connaissais fort bien. Je lui appris tout le parti :' qu'on pouvait en tirer. 11 m'annonça son désir de m'y renvoyer avec des pouvoirs sans limites, pour faire de ce pays, en le plaçant hors de l'Empire et du royaume d'Italie, un poste avancé destiné à couvrir ses Étals, qui serait gouverné et administré sous l'autorité du général qui y commanderait. Il voulait créer ainsi une frontière toute militaire, comme l'étaient dans le moyen âge les margraviats; et il me dit en riant : « Et com serez marfjrave. »

Dans une de ces conversations, il m'entretint de ma position domestique. Il n'aimait pas ma femme : il connaissait ses torts envers moi; il me parla de divorce, en développa les motifs, me le présentant comme un élément nécessaire à un grand avenir pour moi; il m'y engagea de la manière la plus vive. J'appréciais ces motifs comme lui; mais un sentiment de justice et de bonté, naturel à mon cœur, me fit résister à ses instances. J'avais aimé ma

femme; elle m'avait donné sa jeunesse; je savais de quel prix étaient pour elle les jouissances de Torgueil et de la vanité. Le changement de sa situation, le malheur et l'humiliation qui en seraient la suite, la mettraient au désespoir. Je croyais la toucher par cette conduite généreuse, et en trouver le prix dans ses soins et un attachement véritable. Le commerce de la vie doit se composer d'indulgence réciproque. De bonne heure j'ai mis du prix aux souvenirs : comment en retrouver d'agréables si

on se sépare de ceux avec lesquels Ton a passé ses premières années? Je crus donc devoir me refusera un parti qui aurait eu une si grande influence sur ma destinée, l'aurait embellie et consolée. Dieu sait le prix que j'ai retiré d'une conduite si délicate ! Je repousse aujourd'hui les souvenirs les plus pénibles de ma vie. Je ne parlerai plus qu'une fois de cette malheureuse union; mais je le ferai avec détail, à cause des débats publics qu'elle a occasionnés, et l'on saura quelle masse de chagrins une mauvaise femme peut accumuler dans le cœur d'un honnête homme.

Au moment où l'Empereur signait la paix, il prévoyait de nouvelles guerres qui devaient le ramener dans ces mêmes contrées. 11 n'avait pas alors l'idée de ce mariage dont les résultats devaient être si funestes pour lui par la folle confiance qu'il lui inspira. Il m'engagea à étudier le pays occupé par