LIVRE XIII

^'les points de l'Europe, à l'occasion du système continental, a eu pour lui un grand charme et une grande séduction, indépendamment des calculs de ^ ia politique ; mais il oubliait que, par la nature des ./choses, l'action de la force doit seulement être pas- ^^r^Bagère; sa durée ne peut avoir qu'un temps borné, l^iielle s'use d'elle-même : elle s'use par les intérêts; ^. "die s'use par l'opinion, son auxiliaire indispensa-

if

^ ' ble. La puissance, pour être durable, doit être fon- N^ée sur la raison, et son action réglée par la modération et la justice. Et combien les flatteurs de

Napoléon, qui l'ont précipité ou maintenu dans cette

voie, en caressant sa passion dominante, ont eu

d'influence sur sa destinée à la fin de sa carrière !

- Ces flatteurs sont les auteurs véritables de la ca-

' tastrophe qui l'a englouti.

La forme des provinces illyriennes, dont la largeur est dans plusieurs parties très-petite, et qui se trouvent ainsi avoir une frontière d'une immense étendue, comparée à sa surface, me détermina à mettre en dehors du système continental le pays au sud de Fiume ; ainsi le pays enveloppé par les douanes se composa des provinces acquises, plus l'Istrie. Les points d'observation spéciaux furent les ports de mer et les côtes. L'étendue de celles-ci, ne pouvant être défendue par le faible corps d'armée d'niyrie, réduit de beaucoup par l'impossibilité de l'entretenir avec les ressources du pays, me déler-

mina à m'occuper de l'établissemeat d'une garde nationale garde-côtes, depuis Trieste jusqu'à Gattaro. n en existait déjà une excellente à Raguse, à Callaro et à Zara : je m'occupai particulièrement de celle de Trieste et d'Istrie, et je réussis au delà de mes espérances. Je développai une émulation extraordinaire dans toute cette population : l'admission dans la garde nationale fut une distinction, et, quelques privilèges plus honorifiques qu'utiles y ayant été attachés, tous les gens riches y arrivèrent en foule. Ils s'habillaient à leurs frais. Une caisse établie dans chaque compagnie, au moyen d'une légère contribution levée sur les hommes aisés, donna même les fonds nécessaires pour habiller ceux qui étaient pauvres. Tous les hommes furent exercés à la manœuvre du canon et au maniement du fusil. Je fis armer les villes de Gapo-d'Istriai Pirano, Rovigno, Pola, etc., etc., et on leur confia des batteries que, dans l'occasion, ils servirent avec intelligence et courage. Pola, à cause de sa belle rade, eut quarante pièces de canon; et, comme les gardes nationales auraient été insuffisantes et que ce point avait d'ailleurs une grande importance, je leur adjoignis deux compagnies d'artillerie de l'armée. Les gardes nationales de service recevaient le pain, et, quand elles quittaient leurs communes pour le service, elles avaient la solde de l'armée. Jamais je n'ai vu nulle part, en aucun temps,

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.- riine garde nationale si digne d'être comparée aux -troupes de ligne. On peut faire des homnres ce qu'on V*:.veut. Tout est dans la manière de s'y prendre; et^ :-r quand on ne réussit pas, l'autorité a toujours tort. (#: Je trouvai à Kovigno un ecclésiastique encore jeune ^»l|ui semblait regretter d'être prêtre, et je lui de- S mandai pourquoi il avait choisi cet état. 11 me réj, pondit: « Hélas! monsieur le maréchal, les idées \, dbangent suivant les temps : autrefois, tout le monde voulait être prêtre, comme aujourd'hui tout le monde veut être garde national. »

' J'organisai ainsi, depuis Trieste jusqu'à Fiume, un corps de deux mille cinq cents hommes qui servait à merveille, ne me coûtait presque rien, et m'assurait la défense des côtes. La totalité des gardes ainsi organisés à Trieste, en Istrie, en Dalmatie et en Albanie, s'élevait à une force d'environ dix mille hommes.

Je me trouve naturellement conduit à raconter ce que je fis pour délivrer l'Istrie de l'oppression exercée sur elle depuis un grand nombre d'années par une bande de brigands sous laquelle elle gémissait.

Depuis trente à quarante ans, des voleurs, au nombre de cent cinquante au moins, cantonnés en - Ire Rovigno et Pola, dans les bois qui couvrent cette partie de la province, faisaient trembler toute la population des environs. Sous les Vénitiens, une