LIVRE XIV. — CORRESPONDANCE

sans résultat, et que, après quinze jours de défense, la garnison serait inévîtablemeiit prise avant qu'on y pût revenir.5. ; • > ,

« Vilbch paraît susceptible de peu de chose; du moins tout serait à faire. . . •

« Le cours de la Drave, dont nous sommes en possession, a l'important avantage de nous rendre maîtres du versant des eaux, et de nous permettre de choisir les positions que nous devoiis occuper sur la chaîne des Alpes.

« Il est à prévoir que, dans les événements d'une guerre, les Autrichiens pourraient n<Ais prévenir; or il est probable que nous n'essayerons pas même de défendre Yillach et le versant 'des montagnes, qu'il faudra se retirer derrière les Alpes. Rester maître des Alpes est la seule chose qu'on doive désirer.

« On peut en dire autant de toutes les provinces îUyriennes. Dans une guerre contre l'Autriche, l'armée française repassera l'Ison^o, et il est possjble qu'elle ne puisse pas se trouver assei réunie pour se battre dans des pays si près de l'Autriche. On aura obtenu un grand résultat de la circonstance qui nous rend maîtres de tout le pays, si nous restons maîtres de l'Isonzo et du passage des Alpes.

« Un des grands désavantages de la place de Pal* ma nova est qu'elle ne nous rend pas maîtres de l'Isonzo. S'il y a une nouvelle fortification à établir,

il faudrait l'établir à Gorîzia, Gradiska, ou tout autre point, qu'il faudrait chercher et choisir sur risonzo, qui fasse que l'armée puisse repasser risonzo et être maîtresse de le passer quand elle voudra.

c< Ce qui est arrivé dans la dernière guerre avait été prévu, et on avait bien pensé qu'il n'était pas possible de se défendre dans le Frioul.

c( Il faudrait donc reconnaître quel est le point qu'il faut occuper pour être maître du chemin d'Osoppo à Villach par la Ponteba, celui qui rendrait maître du chemin de Tarvis à Caporetto par Gorizia.

c< S'il y avait là deux points qu'on pût occuper, cela mériterait la peine de dépenser un million sur chaque point, de manière que l'ennemi ne pût déboucher par ce chemin sans prendre le;s forts, ce qui exigerait quinze ou seize jours.

c( On ne prétend pas l'empêcher de passer avec de l'infanterie, de la cavalerie, et des divisions légères, mais intercepter la chaussée : c'est de la grande route qu'il est question de se rendre maître.

a 11 ne faut donc pas se dissimuler qu'il ne faut établir aucune offensive au delà des Alpes, aucune défensive au delà de l'Isonzo; on sera prévenu par l'ennemi.

c( La vraie défense est sur l'Isonzo et les montagnes. Il faut charger le général Poitevin de parcou-

rir cette rivière, et de déterminer un point pour pouvoir l'occuper et faire système avec Palmanova; surtout chercher le point qui intercepte parfaitement la route de Villa ch à Osoppo, et de Villach à Gorizia par Tarvis.

c( Ces deux points sont bien plus importants que celui sur l'Isonzo; car, si le quartier général de l'armée ennemie est à Klagenfurth, il lui faut quatre jours pour se porter aux montagnes; et, s'il y a là des obstacles qui le retiennent, l'ingression par la Carinthie, qui est l'ingression la plus dangereuse, se trouvera considérablement retardée, et l'armée française aura tout le temps de se former dans le Frioul, de débloquer les places et de prendre l'offensive.

« Si, à cause de ces obstacles, l'ennemi ne vient point par Klagenfurth et vient par Laybach, ce serait un détour de quatre ou cinq jours qui retarderait d'autant sa marche.

« Cela l'obligera à diviser ses forces, parce qu'il aura toujours à craindre une attaque par la cavalerie; gagner cinq à six jours dans ces moments-là n'est pas un petit objet.

c( Ainsi il faut renoncer à toute espèce de projets sur Laybach; il faut en détruire les fortifications; mais il est bon de conserver le château en l'améliorant, d'abord parce que le château contiendra les habitants, et qu'il peut être utile, dans l'hypothèse

n MÉMOIRES DU DUC DE BAGUSE.

OÙ rennenii serait prévenu, et où l'armée se porterait en avant, pour assurer les communications, servir de refuge aux partis, et qu'il rend solidement niailre du pays.

a Ce château est situé sur une arête si étroite, qu'on ne le croit pas susceptible d'être fortiflé pour être gardé.

c< 11 restera à savoir si les six cents hommes qu'on {^wurrait laisser dans ce fort pourraient s'y défendre trente ou quarante joure et attendre le retour de l'armée: ce serait une raison de plus pour y dépenser quelque argent, et on pourrait s'exposera la perte de quelques cinq ou six cents hommes. 11 est plus avantageux de le conserver que de le détruire; mais on ne doit le considérer que comme un simple fort qu'il faut améliorer; ce sont les bases d'après lesquelles il faut agir.

« Mêmes raisons au fort de Trieste; il est utile pour mettre la police conti'e les Anglais, maintenir une ville populeuse et commerçante, et assurer les communications si Tarmée est en avant. On a développé, dans une note précédente, les raisons qui déterminaient à mettre en état le fort de Trieste; on attend des renseignements pour savoir si l'armée pourra le garder, dans le cas où elle repasserait risoiizo.

c< A moins de dépenses considérables, il est douteux qu'on puisse fortifier ce château de manière

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à le mettre en état de se défendre quinze à vingt jours.

« Ainsi, un principe général pour les fortifications, Tartillerie et le ministre de la guerre, c'est iq^'il ae doit y avoir àîucun établissement sérieux sur la rive gauche de llsonzô, aucun arsenal, magasins de fusils hi d'artillepie; tout doit être à Palmanova, Venise, Mantoue, et, si on veuC, à Osoppo et Zara.

« Il ne faut penser à établir aucune offensive sur le pendant des Alpes Juliennesy ni aucune défensive âudelà del'Isonzb. ' i

« On doit être constamment en mesure d'évacUer «en quatre jours de temps tout le pa^s au delà de f Isonzo, et sur le pendant des Alpes Juliennes, partie sur la Dalmatie, partie sur Tlsonzo. :

4c On ne doit jamais penser que le commencement de la guerre doit se faire dans les provinces illyriennes.

« Tout ce qui est» nécçsèaire à la garnison de Zara doit se retirer de ce côté; tout le reste sur risonzo/

« Les avantages du pays illyrien sont très-considérables; mais, s'ils étaient mal saisis, ils devien- Klraient de grands inconvénients.

c< Leurs avantages consistent : T à ce que l'apméede Dalmatie n'est plus séparée; qu'elle formerait l'avant-garde, et se trouverait sur la Save en avant

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de Laybach, tandis que les deux mille hommes destinés à la garnison de Zara seraient sur les derrières;

« â'^Oue, si l'armée française ne pouvait se réunir à temps, l'armée de Dalmatie formerait l'arrièregarde de l'armée et se retirerait sur l'isonzo, où elle serait jointe pqr l'armée d'Italie.

c( Ainsi, en 1809, seize mille hommes d'élite de l'armée de Dalmatie ne pouvaient rien; et, si l'armée d'Italie était battue, l'armée de Dalmatie l'eût été un peu plus tôt ou un peu plus tard.

« Si les choses eussent été en 1809 comme aujourd'hui, l'armée de Dalmatie eût été à la bataille de Sacile; cet avantage est immense.

c< Le second avantage est que, la réunion de l'armée autrichienne étant près du Frioul, elle était en mesure d'y porter la guerre, le second jour de la déclaration de la guerre; aujourd'hui, ce ne peut être que le dixième. C'est un gain de huit jours, qui est très-considérable dans cette circonstance.

« Le troisième avantage, et qui n'est pas le moindre, est que, maîtres de tous les débouchés des Alpes, nous pouvons, pour la défensive, choisir les points qu'il nous importe de fortifier pour retarder de dix ou quinze jours la marche de l'armée ennemie, et que, pour l'offensive, nous sommes sûrs que l'ennemi n'aura pu rien fortifier.

« En résumé, les provinces illyriennes, considérées sous les points de vue de guerre, ne doivent