LIVRE XX. — 1814. 22S

il préparait des moyens de passage à Pont-à-Yair. Toutes ses troupes étaient en avant de Corbeny, en vue de ma position.

Le corps jennemi, venant de Neufchâtel, déboucha sur mon flanc droit; il était précédé d'une nuée de Cosaques. En même temps, les colonnes de la rive droite se mirent en marche pour arriver au pont; mais, au moment où il devenait indispensable d'évacuer Béry-au-Bac, je fis mettre le feu aux mines pratiquées, et le pont sauta. Alors l'armée en pleine marche sur la route, et dont la tête était à cinq cents toises delà rivière, s'arrêta. Ce fut un magnifique coup de théâtre.

J'évacuai Béry-au-Bacq. Ma droite se replia sur mon centre placé sur les hauteurs de Pont-à- Vair, où l'ennemi travaillait à un passage que je contrariai. Un de mes aides de camp, officier trèsdistingué, fils d'un homme fort célèbre à divers titres, bons et mauvais, Laclos, y fut tué. Je fis ma retraite doucement, en bon ordre, sur Roncy, et de là sur la Vesle, à Fismes, où je m'arrêtai. Ce mouvement, exécuté par ma cavalerie dans la plaine entre Roncy et Fismes, fut remarquable par sa lenteur et l'ordre qui y régna.

La cavalerie ennemie était beaucoup plus nombreuse que la mienne. Je donnai Tordre aux chasseurs de faire des feux par escadron, avec leurs

!22i MÉMOIRES DU DUC DE RAGUSK.

carabines. Cette nouveauté imposa à Tennemi, et tout le mouvement s'exécuta au pas jusqu'à la iSn.

J'écrivis au duc de Trévise pour l'engager à se réunir à moi et à se porter sur Fismes. Devant des forces aussi considérables, nous n'étions pas assez nombreux pour nous diviser.

Après notre réunion, nous prîmes position en arrière de Fismes, sur la hauteur de Saint-Martin. Cette position est très-bonne. Proportionnée à la force des troupes qui l'occupaient, et difficile à tourner, elle exigeait des reconnaissances préalables de la part de l'ennemi. Elle devait tenir des forces considérables en échec pendant un certain temps. Mais, le 21, nous reçûmes l'ordre de passer la Marne et de venir rejoindre Napoléon, dont le quartier général devait être le 21 à Sommesous.

L'armée de Silésie avait renoncé à faire un mouvement offensif sur Paris avant d'avoir opéré sa jonction avec la grande armée. Le gros de ses forces se dirigeait par Châlons, flanqué par une autre colonne qui marchait parallèlement par Kpernay.

Nous exécutâmes notre mouvement en passant à Oulchv-le-Chateau et Château-Thierrv, et nous mai^ châmes avec toute la rapidité possible. Nous fûmes suivis dans notre marche par le corps, de Kleist et celui d'York. Arrivés à Oulchy-le-Château, nous