LIVRE XX. — 1814. 22y

ment qu'il éviterait de le faire. Il marche, le 25, sur Sain t-Dizier. Ce mouvement précipité empêche le duc de Tarente, placé à une marche de lui et faisant son arrière garde, de réunir toutes ses colonnes. Une partie de son artillerie, laissée dans ces immenses plaines, sans escorte ou avec une faible escorte, tomba au pouvoir de l'ennemi. Macdonald passa la Marne au même lieu où Napoléon l'avait franchie, et au moment où le prince de Schwarzenberg, qui, dès le 22, avait passé l'Aube, se mettait, le 23, en communication avec Yitry et y appuyait la droite de son armée.

Le 23, les dernières troupes de l'armée de Silésie avaient quitté Vertus, flanquant les masses qui, par Châlons, se portaient sur Vit ry. Cette armée atteignit cette ville dans les journées du 23 et du 24. Ce jour-là, les deux grandes armées, c'est-à-dire la totalité des forces alliées, se trouvèrent réunies. Elles se montaient au moins à cent quatre-vingt mille hommes.

Le même jour, nous partîmes de Vertus, le duc de Trévise et moi, pour Vitry, dans l'espérance de faire notre jonction avec l'Empereur.

Je vais analyser les différentes hypothèses que nous étions autorisés à faire dans la position où nous nous trouvions.

1° Nous savions parles habitants que Ton s'était

battu à Sommesous le 22 et le 23; il y avait eu des coups de canon tirés près de la Marne : ainsi il était clair que l'Empereur était près de cette rivière ; mais nous ignorions s il Tavait passée.

2** Les deux armées ennemies opéraient évidemment leur réunion; mais il n'était pas certain qu'elle fût complètement effectuée.

3** Dans un état de choses pareil et avec les ordres reçus, il fallait s'approcher de Yitry, de manière à opérer suivant les circonstances. Le point choisi et convenu entre nous, pour notre établissement du 24 au soir, fut le village de Soudé. Nos deux corps ainsi campés ensemble pourraient immédiatement prendre le parti qui serai t commandé par les événements :

1** Si TEmpereur était à portée et si nous pouvions communiquer avec lui, nous le rejoindrions et nous enverrions prendre ses ordres.

2° Si l'Empereur avait passé la Marne et s'en était éloigné, l'ennemi pouvait faire trois choses :

a. Le suivre. Nous étions bien placés poursuivre nous-mêmes l'ennemi et faire une diversion.

6. Si l'ennemi , profitant de l'éloignement de l'Empereur, voulait marcher sur Paris, tious étions bien placés pour le précéder, évacuer sans perte les grandes plaines que nous avions à traverser jusqu'à Sézanne, et ensuite résister dans toutes les positions favorables.