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lier un résultat utile, ne m'avaient-ils pas acquitté envers Napoléon, et n'avais-je pas rempli largeniient ma tâche et mes devoirs envers lui? Le pays ne devait-il donc pas avoir son tour, et le moment n'élait-il pas venu de s'occuper de lui? N'y a-t-il pas des circonstances, tellement importantes, qu'un homme d'un caractère pur et droit puisse et doive s'élover au-dessus de toutes les considérations vulflaires et comprendre de nouveaux devoirs? Le senliment de ce qu'on a fait ne doit-il pas donner la force de les envisager? Et quand une fois ils sont reconnus, ne faut-il pas agir?

Dans la circonstance, la première chose à faire était de suspendre les hostilités, afin de donner à la politi(iue le moyeu de légler nos destinées. Pour .atteindre cv. but, il fallait entrer en pourparler :ivec les étrangers, (irtte démarche était pénible, mais lUHUîssaire. Les étrangers eux-mêmes n'avaient-ils pas changé de caractère et de physionomie depuis qu'ils avaient été adoptés, pour ainsi (lire, par la masse des habitants de la capitale, par le sénat, par tontes les autorités, et lorsque, sous leur appui, une opinion puissante et universelle se manifestait? On se rappelh^ mal, aujourd'hui, de ('(» temps si extraordinaire, si juhîs de nous encore par le nombre des années, mais si éloigné par le siMiliment. On est oublieux eu France. On renfe

LIVHE X.X. -^ iHiL , SM)

promptemeiU ses principos, ses paroles et ses actions; mais les faits n'eu sont pas moins constants^ et Vhistoire impartiale, écrite dans des tenips pln^^ recuites (^ liors de l*inlluence des partis, consacrera la vériti'i. Or cette viWité, la voici : Topinion d'alors considth^ait ?iapoléon comme \o. senl obstacle au salut du pajs. Je Tai déjà dit : ses forces militaires^ réduites h. rien, ne pouvaient plus se rétablir. \]\\ recrutement régulier était devenu impossible. Au moment où Paris était perdu, tout lond)ait en lambeaux.'

On voit donc ce qui se passait en moi. Si l(»s sentiments se combattaient, tous les calculs se réunissoient pour faire pencber la balam^e en laveur de la révolution qui venait d'éclater ù Paris et pour mettre., autant que possible, mes devoirs de citoyen eu harmonie avec mes sentinuMits personnels et mon affection pour Napoléon* Pour montrer les motifs qui m'avaient fait agir, j'eus la pensée de me consacrer aux devoirs de Paniitié et* de suivre Napoléon dans Pexil, après avoir exécuté ce que le salut de mon pays conunandait. Mais, avant d'arrêter définitivement un parti, il était convenabb^ et nécessaire de prendre l'avis de mes généraux et de m'enlourer de leurs lumières.

Tous les généraux placés sous nuvs ordres furent donc réunis cbez moi. Je leur connnuniquai les non-

velles reçues de Paris. Chacun avait le sentiment des prodiges opérés pendant la campagne, prodiges hors de tous calculs, mais aussi tous étaient convaincus de l'impossibilité de les continuer. La décision fut unanime. Il fut résolu de reconnaître le gouvernement provisoire et de se réunir à lui pour sauver la France. Des pourparlers s'ouvrirent avec le prince de Schwarzenberg, et je rédigeai la lettre qui devait être envoyée à TEmpereur quand tout serait convenu et*arrêté. Dans cette lettre, je lui annonçais que, après avoir rempli les devoirs que m'imposait le salut de la patrie, j'irais lui apporter ma tête et consacrer, s'il voulait l'accepter, le reste de ma vie au soin de sa personne *. Mais, les événements ayant marché par eux-mêmes, comme on le verra bientôt, je ne crus pas devoir en prendre sur moi la responsabilité, et cette lettre ne fut pas envoyée.

Pendant ce temps, et précisément au même moment (4 avril). Napoléon cédait aux énergiques représentations de deux chefs de l'armée, portées jusqu'à la brutalité de la part du maréchal Key. Reconnaissant l'impossibilité de soutenir la lutte, il abandonnait TEmpire en faveur de son fils, et nommait plénipotentiaires le prince de la Moskowa,

* La lettre originale se trouve * dans nies papiers, à Paris.

(Le duc de Mgiise.)

* Cette lettre ne fi*est pas retrouvée.

[yole de VÉtUteHr,'