LIVRE XX

Bourbons et parler des projets faits sur eux. Je reçus, vers les neuf heures du soir, la visite de quelques amis venant de Paris, au nombre desquels était Alphonse Perregaux, mon beau-frère. Simple chambellan de TEmpereur, il n'avait parcouru aucune carrière. Sa grande fortune le rendait indépendant, et il ne s était jamais occupé que.de ses plaisirs. D'un naturel frondeur, il avait beau jeu à celte époque pour se livrer à la censure des actes du gouvernement.

Il s'exprimait très-haut sur la nécessité de se débarrasser de Napoléon, et, en cela, il me semblait l'écho de Paris. Il parlait du retour des Bourbons comme du salut de la France. Ce langage, dans la bouche d'un homme de sa position, me parut singulier. Je combattais ses idées à cet égard. Je lui dis que nous perdrions, nous autres chefs dé l'armée, le fruit des travaux de vingt campagnes; ce qui avait fait notre gloire et composait nos souvenirs serait pris à crime auprès de gens dont les intérêts avaient été toujours contraires. Il me répondit : c( Dans tous les cas, Macdonald et toi, vous serez certainement dans Texception. — Mais, dis-je, ce n'est pas la considération d'intérêts personnels qui doit décider en pareil cas, ce sont les intérêts de tous, dont il faut s'occuper. »

Je ne sais quels rêves d'ambition l'avaient saisi

^20i MÉMOIRES DU DUC DE RÂGUSE.

tout à coup. Peut-être n'expriniait-il que les opinions au milieu desquelles il vivait, et dont l'action se fait toujours plus ou moins sentir sur nous. Mais telle est la mobilité de certaines gens, telle est la faiblesse humaine, qu'après s'être ainsi mis en avant de si bonne heure trois mois n'étaient pas écoulés, qu'il avait adopté toutes les haines ainsi que tous les préjugés [)opulaires contre les Bourbons, et s'était rangé parmi leurs ennemis.

^'ous restâmes dans notre position pendant la journée du 1" mars. L'ennemi tenta de nous déposter, et le général Kleist, soutenu par le général KlospcAvich, m'attaqua sans succès, tandis que Sacken opérait une diversion en faisant un simulacre du passage de TOurcq devant le maréchal Mortier.

Le 2 au matin, tout annonça la retraite de l'ennemi sur l'Aisne.

Le maréchal Mortier rapprocha un peu ses troupes des miennes pour être plus en mesure de me suivre. Le dégel venu rendait les chemins difficiles et embarrassait les mouvements de Tennemi. S'il eût été pris à revers par Napoléon dans sa marche, il se serait trouvé dans la position la plus fâcheuse; mais l'Empereur n'avait pas voulu d'abord ajouter foi aux premiers rapports annonçant sa marche sur Paris. Il y crut enfin et arriva, le 1", à la Ferté-