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pour moi, ainsi que dans une autre circonslante doDl Je ferai le récil^ et qu'il avait saisie, me dit-il, pour m'eiirichir. L'ordre rétabli à Pavie, nous nous mimes eu route pour l'armée, et, le 10 prairial (30 mai), la plus grande partie des troupes était réunie à deux lieues du Mincio.

Nous trouvâmes beaucoup de cavalerie ennemie , en avant de Borghetto, et le village de Yalleggio, situé sur la rive gauche, occupé par une infanterie aî>sez nunibreusc. On lit quelques prisonniers, et Tennemi abandonna plusieurs pièces de canon.

L'armée autricliienne se composait alors de quarante-deux bataillons et quarante et un escadrons, dont la force était de trente mille six cent soixante et un hommes : la moitié seulement aurait été en mesure de combattre à Borglietto^ le reste étant détaché. iSa retraite s'opéra sur Dolce, après avoir porté la garnison deMantoue à vingt bataillons faisant douze mille hommes, et de là sur Ma et Roveredo. La division Augereau passa la rivière et mar> cha sur Peschiera, où elle entra sans obstacle; cette ville, ayant été évacuée par les Autrichiens, fut abanduiiiit'C par eux à son appioche. C'était une place vénitienne; le gouvernement vénitien n'ayant pris aucune disposition pour faire respecter sa neutralité, rien n'avait été préparé pour la défendre; aussi nous ouvrit-elle ses portes, comme elle Pavait

m MÉMOIRES DU DUC D£ RAGUSB.

fait à l'ariTire autrichienne. Le général en chef entra à Valleggio et y établit son quartier général. On avait choisi pour son logeaient une grande maison . à peu de distance de la sortie du village, et par conséquent assez éloignée de la rivière. La division Masséna, s'étant établie prèsde la rive droite pendant le teni])s nécessaire à la réparation du pont, avait pris ce moment pour faire la soupe. Son séjour pro- • longé Tempècha de se placer en avant du village aussitôt qu'elle le devait, et comme le général en chef lelui avait ordonné. Il faisait trés-chaud, et tout le monde se reposait à moitié déshabillé; un coup de canon se fait entendre; en même temps quelques coups de pistolet, el des cris : « Aux armes, voilà l'ennemi! sont répétés par des fuyards. Chacun court à son clicval; mais les chevaux étaient débridés. Je pris sur-le-champ les dispositions nécessaires pour nous sauver de ce danger, si pressant en apparence. Nous ne pouvions avoir à redouter que de la cavalerie; si déjà elle était dans ce village, le premier détachement qui passerait, voyant une porte ouverte, entrerait, nous sabrerait sans diiliculté et nous prendrait. En conséquence, je courus à la grande porte, je la poussai et la tins fermée avec un de mes camarades, pendant que nos gens apprêtaient nos chevaux. Une fois tout le monde à cheval, nous sortîmes ensemble et nous

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aurions certainement passé sur le ventre de deux

escadrons si cela avait été nécessaire. Le général Bonaparte ne se fia pas à cette combinaison, et, je crois, à tort. U sortit à j)icd par la petite porte, rencontra un dragon qui fuyait, lui prit son cheval, et arriva ainsi, seul, au ]>oiit. Si rcnuemi eut été dans le village, comme on devait le supposer, il aurait étq perdu. De ce jour il prit la résolution d'avoir à lui, et toujours avec lui^ une forte escorte; il forma ce corps de guides qui raccompagnait partout et a été le noyau du régiment des chasseurs de la garde impériale. Voici maintenant la cause de l'alerte : deux des quatre régiments napolitains servant dans l'armée autridiienne .venaient de Golto et rejoignaient le gros de l'armée; en passant devant le village de Valleggio et marchant avec précaution, ils voulurent s'assurer si nous l'occupions, et s'en approchèrent. Des canonniers français, envoyés pour ramener quelques pièces abandonnées par l'ennemi, les voyant paraître, tirèrent un coup de canon sur eux. D'un coté, nous fûmes ainsi avertis de ce qui se passait, et, de l'autre, les Napolitains virent que Valleggio était occupé par les Français, et se retir^ent. Sans cette circonstance, l'ennemi serait probablement entré dans le village et aurait pris le général Bonaparte. Quelle conséquence n'aurait pas eue sur sa destinée, sur celle de

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l'Europe, sur celle du monde, un événement qui

cliangcailsa situation et toutes les roiiibiiiaisous de son avenir ! Ët cet événement eût été l'ouvrage d'un lrès-|)elit corps d'une très-mauvaiscariiiéed un trèspetit souverain 1 0 puissance cachée du destin! les anciens avaient bien raison de t'élcver des temples!

L'armée se porta sur Vérone, excepté la division Serrurier, dirigée sur Mantoue et destirtée à masquer celle place. A son arrivée à Vérone, le général Bonaparte feignit contre le gouvernement vénilirii une gi ande colère, qu'il exprima au provéditeur Foscarini. Le prétexte de ses plaintes était l asile donné à Louis XVIII; ce prince avait résidé, avec sa petite cour, pendant assez longtemps dans cette ville, et y avait reçu les témoignages de respect et d'intérêt que le spectacle d'une grande infortune inspire toujours. Le général Bonaparte ne pouvait désapprouver au fond du cœur une couduite motivée par un sentiment noble et généreux; mais sa conduite était conimauLlée par sa position, et je ne doute pas qu'il n'envisageât dès lors le parti qu'il pourrait tirer, soit pour le présent, soit pour l'avenir, d'une querelle ouverte avec le gouvernement véiiiiiL'ii : au surplus, toutes ces menaces n'aboutirent pour le moment à rien, et on se contenta de prendre possession des forts et d'exiger des vivres pour les troupes.

Digitizcd

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La division Augcieau occupa Vérono et les bords de l'Âdige, en descendant jusqu'à Porlo-Ugnago. La division Masscna fut chargée de la défense des montagnes qui commandent la vallée de l'Âdigc ei occu|uMii l'espace entre ce fleuve et le lac de Garda; elle prit poste à Montebaldo et s'y retrancha. La division Serrurier, aidée et soutenue par la cavalerie commandée par le général Kiluiaiue, lit T investissement de Mantoue, et on disposa tout pour commencer le siège aussitôt après 1 arrivée de la grosse artillerie. Les Autrichiens s'étaient retirés à Trente; ils avaient besoin de beaucoup de temps pour se refaire, et de recevoir de grands renforts pour être en état de rentrer en campagne; ainsi nous pouvions nous reposer, et c'est ce que Von fit, car l'armée en avait giaiid besoin. On s'occupa à réparer les pertes causées par une campagne si active, et à mettre l'armée sur un pied convenable pour pouvoir soutenir sa réputation et accomplir ses destinées. Le général Bonaparte crut sa présence utile à Milan; il avait à presser le siège du château et à prendre les dispositions relatives à l'administration générale; après avoir donné ses instructions à ses lieutenants, il partit pour Milan, emmenant avec lui et dans sa voiture le général Berthier et moi.

Les succès glorieux de cette campagne, les prodiges opérés en si peu de temps, et bi fort au-dessus

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de lous les calculs, de toutes les espérances, avaient développé au plus haut degré les facultés du général Bonaparte; cette confiance en lui-même, cette coiiiiance sans bornes qu il inspirait aux autres^ donnait à ses discours et à ses actions un aplomb, une décision capables de tout entra iuer. 11 lui semblait voir devant lui tous les jours un nouvel horizon; c'était le fond de son caractère, et j'en fus firappé dès cette époque. Loin de paraître s'étonner de ce qu'il avait fait, il écrivait de Vérone au Directoire que^ si on lui envoyait des renforts, il traverserait le Tyrol, ( I prendrait l'armée autrichienne du lihin à revers. Je fus irappé d'étonnement en lui entendant dicter cette phrase; cette proposition formelle^ faite en ce moment, me parut presque de la folie. Tout le monde a pu remarquer dans le cours de sa (Arrière qu'il en a toujours été ainsi; à force de vaincre les obstacles, il les a toujours méprisés davantage; mais aussi, à force de les mépriser, il a fini par en accumuler une telle masse sur sa tètéj (pi il en a été écrasé. Alors il était dans la mesure des choses possibles, et il y est resté encore bien longtemps; quand il en est sorti, l'orgueil avait remplacé les éclairs du génie.

Une diose remarquable à ré[)0(}ue dont je parle, c'est 1 esprit admirable et le zèle ardent de tout ce qui l'entourait* Chacun de nous avait le pressen-