LIVRE n. — 1797-1798. SU

supérieures à celles de l enueuii au moment du combat, voilà certainement un grand prodige obtenu. Mais on peut faire quelques observations. La première porte sur la division Serrurier. £lle fut étrangère, comme je l ai dit déjà, à tous les combats, excepté au dernier ; et renoncer à se servir de la ^ sixième partie de ses forces, dans de pareilles eirconstauces, est une assez grande iaute, car elle resta quatre jours à Marcaria sans utilité et sans remplir aucun objet. La seconde est que l'espace dans lequel nous opérions, borné par des montagnes infranchissables, était si rétréci, que le moindre échec de 1 une de nos divisions pouvait avoir les conséquences les plus graves. En effet, si la division Masséna eut été battue, la division Sauret, acculée à des montagnes occupées par l'ennemi, était perdue: et si c'eût été la division Augereau, et que le succès de Fennemi eût été complet, il est difRcile de deviner comment la division Masséna et la division Sauret se seraient tirées d'affaire. Ce système de position centrale est admirable quand on a plus d'espace; mais quand on est ainsi resserré, il est environné de périls et peut entraîner les conséquences les plus graves. A la vérité, avec l'énergie dont les troupes étaient alors pénétrées, l activité prodigieuse, les talents et la résolution du cbef, tout était possible et pouvait être tenté.

m MEMOIRES DU DUC DE liAGUSË.

Jamais fatigue ne pourra être comparée à celle que j'éprouvai pendaut ces huit jours de campagae. Toujours à cheval, en course, en reconnaissance, en bataille, je fus, je crois, cinq jours sans dormir autrement que quelques instants à la dérobée. J'étais accablé, exténué. Après cette dernière bataille, le général en chef me donna permission de prendre un repos absolu, et j'en profitai anijjlenicjiL Je mangeai bien, je me couchai; je dormis d'un somme vingt-deux lieures, et, grâce aux inniienses ressources de la jeunesse et d'i|n corps robuste et fortement constitué, grâce à ce sommeil réparateur, je fus aussi frais, aussi dispos qu'en entrant en campagne.

Le lendemain, à Castiglioae, le général fiona- ])arte fit au général Despinois un compliment qui devint célèbre et fut accompagne de la perte du commandement de sa division et de son renvoi de rarinée. Ce général était venu faire sa cour au général en chef, comme beaucoup d'autres généraux. En l'apercevant, celui-ci lui dit : « Général, voire commandement de la Lombardie m'avait bien fait connaître votre peu de probité et votre amour pour rargeut^ maisj'iguorais que vous fussiez un lâche. Quitte! Tarmée et ne paraissez plus devant moi. » £t cette accusation était sans doute méritée, puisque ce malheureux a supporté l'infamie imprimée à son

Digilizeu b

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existence par ces paroles, et qu'il a mieux aimé vivre et servir d*une manière obscure que de se venger.

L'armée suivait l'ennemi sur le Mincio, qu'elle passa à Peschiera, où Masséna combattit contre les brigades Bajolion et Mittrowsky. L'ennemi se divisa en deux corps : l'un remonta la vallée jusqu'à Roveredo, après avoir essayé de garder la position de la Corona^ dont il fut chassé par Masscna ; l'autre occupa Vicence et Bassano. Les brigades Spiegel et Mittrowsky furent envoyées dans Mantoue. L'armée Française reprit ses positions accoutumées, occupa Vérone, Montebaldo, Legnago. La division Serrurier mit son quartier général à Marmirolo et observa Mantoue; mais cette ville était ravitaillée; toute notre artillerie de siège était perdue et servait maintenant à sa défense. On ne pouvait donc plus penser sérieusement à l'assiéger : il fallait se résoudre à tout attendre du temps, à. la bloquer d'abord et à essayer dv la prendre par famine.

Le général en chef, ne voulant pas s'éloigner du théâtre des opérations, établit son quartier général à Brescia. De nombreux drapeaux avaient été en* levés à l'ennemi; il fut question de désigner un oflicier pour les porter à Paris, et j'eus à cette occasion uii gi and chagrin : le général Bonaparte fit choix du premier aide de camp du général Berthier, nommé Dutaillis, officier extrêmement médiocre, et

passant pour peu brave. £n le désignanly le général Bonaparte avait en le désir de faire quelque chose d'agréable ù son chef d'élal-m^jur, dont il était content. Je ne fis pas ce calcul, oi je fus outré/ J'avais servi avec un zèle soutenu, et j'avais été, ainsi qu'on Ta vu, constamment employé; je n'avais monlrc aiicmic limiicur quand mes camarades m'avaient été préférés; mais mon tour devait arriver enliii, (jI il me semblait que le moment était venu, en raison de ma position et de mes autres titres. Je n'y pus tenir, et je me rendis auprès du général en chef pour lui porter mes plaintes; je ils valoir mesdroits, je lui déclarai que, s'ilavait cher" ché dans l'armée rofficier le plus vaillant, celui dont les faits d'armes avaient été les plus remarquables, et qu il me J'eiU préféré, je a aurais pas élevé la voix; que le choix présent le rendait coupable envers moi d'une injustice impossible à suppôrter; qu'en agissant ainsi il ne méritait pas d'avoir prés de lui des ofiiciers dévoués. En conséquence, je venais lui demander de le quitter sur-lechamp ; une destination dans 1 armée, quelle qu'elle fût, me convenait mieux qu'un poste où je vedais de recevoir un pareil dégoût et une semblable Immiliatiou. Le général Bonaparte, dont tant de gens parlent avec prévention et sans l'avoir connu, avait au fond du cœur beaucoup d'équité ; il n'aimait pas

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les geas à prétentions, et une susceptibilité déplacée vous perdait dans son esprit. Mais, quand une réclamation était fondée, il excusait facilement l inconvenance des expressions et la fougue de la passion, pourvu que tout se passât sans témoins. Il s'occupait aloi-s lui-même des moyens de réparer rinjustlce commise, et, loin d'être obligé plus tard de la lui rappeler, il devançait les désirs. 11 connaissait les faiblesses de l'humanité, savait y com* patir, et n'a jamais résisté à la vue de la tristesse motivée de quelqu'un qu'il estimait, et cela dans toutes les positions de sa vie et de son étonnante carrière : enfin on pouvait tout lui dire, en choisissiint le nionienl cl le lieu; jamais il n'a refusé d-entendre la vérité, et si cela était quelquefois sans effet, c'était au moins toujours sans danger. Pour en revenir à ce qui me concerne, mes plaintes étaient vives, et il voulut me calmer; j'insistai, et il m'ordonna de m'embarquer sur une demi-galère de la flottille du lac de Garda et d'aller reconnaître toutes les côtes de ce lac, ce qui employa une douzaine de jours; je revins rendre compte de ma mission; ma tête s'était refroidie, on rentrait en campagne, et ce n'était pas le moment de m'éloigncr. Peu de jours s'étaient écoulés, et j'avais obtenu un ample dédommagement des torts dont je croyais avoir eu à me plaindre.

m MÉMOmES DU DUC DC AAGUSE.

Wurmser, tranquille dans son quartier général

de Bassano^ alleadait des renforts; ses troupes, divisées et cantonnées, comme je l*ai dit plus haut, étaient répandues depuis iloveredo et Trente sur l'Adige, jusqu'à Primolano et Bassano sur la Brenta, et occupaient Vicence par une avant-garde. Le surprendre ail milieu de son repos, Tempécher de réunir son armée, et l'accabler avant (ju'il eût le temps de se reconnaître, c'était compléter les beaux mouvements de Castiglione, tuer le lion après ravoir blessé, en Tachevant avant qu'il fut guéri de ses blessures. Le général Serrurier, atteint d'une maladie gagnée dans les marais de Mantoue, forcé de s* éloigner de sa division, fut remplacé par le générai de division Sahuguet, arrivant de France, et cette division continua à observer la garnison de .Nïantoue. Le général Sauret, qu'un âge avancé rendait peu propre à la guerre active, fut envoyé pour commander en Piémont, et remplacé par le général Vaubois, rappelé de Livourne, officier de sens et de jugement, instruit, mais faible et d'un médiocre instinct militaire; sa division occupait les débouchés entre le lac de Garda et le lac d'Idro, et était |)lacée à Storo et à la Rocca d'Anfo.

Le général Bonaparte chargea le général Eilmaine de commander sur 1 Adige et à Vérone, flomme de tète, froid, calculateur et brave, cet

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