LIVRE XV. — CORRESPONDANCE

ilill, avec tout son corps, avait repris ses positions du côté de Portalègre. Il paraîtrait même, d’après les rapports qui me sont parvenus, qu'il a étendu ses troupes jusqu’à la rive droite du Tagc. Les dernière renforts qui ont été débarqués à Lisbonne, lesquels consistent dans une brigade de cavalerie et sept à huit mille hommps d’infanterie, lui sont destinés.

« Je vois avec bien de plaisir que Votre Excellence a donné l’ordre au général Montbrun de se mettre en communication avec l’armée du Midi. Tant que cette communication existera, les ennemis n’oseront rien entreprendre sur Badajoz, puisque, au moindre mouvement, nous pouvons nous réunir et marcher à eux pour les combattre. Je désirerais donc qu’il entrât dans vos dispositions de laisser un corps entre le Tage, la Guadiana, la grande route de Truxillo et la Sierra de Guâdalupe, où il trouverait des subsistances et pourrait communiquer avec les troupes que je tiens dans la Serena, ainsi qu’avec celles que vous avez à la tête de pont d’Almaraz et à Talavera. Ce corps serait assez éloigné pour que l’ennemi ne put rien entreprendre contre lui; il entrerait dans le système d’opérations des deux armées et couvrirait une grande étendue de pays par où les ennemis font continuellement venir des subsistances. J’ai écrit à M. le comte d’Erlon d’en faire la proposition au gé-

50 i MÉMOIRES DU DUC DE RAGUSE.

néral Montbrun, qui peut-être se trouvera à cet effet autorisé par Votre Excellence.

« Je suis d’autant plus persuadé qu’à l’ouverture de la campagne les ennemis feront tout ce qui sera en leur pouvoir pour s’emparer de Badajoz, qu’ils ne peuvent rien entreprendre en Castille tant que cette place nous offrira un appui pour pénétrer en Portugal et nous porter sur leur ligne d’opération. Il est d’ailleurs vraisemblable qu’ils ne tarderont pas à être instruits que, d’après les dispositions de l’Empereur, l’arméeduMidi va être affaiblie de plusieurs régiments que je dois envoyer à Burgos. D’après ces considérations, je ne puis qu’insister, monsieur le maréchal, pour que la position de votre aile gauche soit telle, que la communication des deux armées soit parfaitement établie, et que nous puissions, par la réunion de toutes nos forces disponibles, aller combattre les ennemis et assurer un grand succès.

« Heureusement que les affaires de l’Est nous favorisent. La prise de Valence et la destruction de l’armée que Blake commandait rendront les ennemis plus circonspects. Le général Soult ', qui est à Murcie, a eu l’occasion, le 20 janvier, de compléter la dispersion de la division d’infanterie commandée par Villacampa, et il a battu, dans une brillante charge, la division de cavalerie du général la

' Frère du maréchal Soult .

(y Ote de C éditeur.)