TOME l.-'lère PartU

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coavndent de ridicule. On riait de pitié tout en frémissant d'horreur.

Aux lignes de Weissembourg, on nous fit un jour monter à cheval à huit heures du matin, pour reconnaître comme général de brigade un certain chef d'escadron de dragons, nommé Carlin. A onze heures, on nous y fit monter de nouveau, pour le reconnaître comme général de division ! Le lendemain, il était à l'ordre comme général en chef. La perte des lignes de Weissembourg eut lieu quelques jours iq>rès, avant que le nouveau général eût eu le temps de les parcourir ! il ramena l'armée à Strasbourg, y trouva sa destitution, et s'il ne fut pas condamné à Paris, c'est qu'Q y fut protégé par son incapacité, qu'on reconnut. On crojrait alors que le meilleur moyen de se justifier des malheurs publics ou des revers de la guerre, était de faire tomber sous le glaive de la lai les braves* que le fer de l'ennemi avait épai^nés. Sur les champs de bataUle, la mort vole au hasard, mais là, elle mettait du discernement dans le choix des victimes. Qui pouvait se croire à l'abri de ses coups ? MM. de Custine, de Biron, de Beauhamais, périrent sur l'écha&ud. Dumourîez ne sauva sa tête que par une prompte fiiite.

J'ai vu arrêter M. de Tosia, colonel du réfpjnent Dauphin, cavalerie, sur la dénonciation d'un maréchal-des-l(^ de son régiment , qui avait eu l'audace de s'adresser au représentant du peuple en pleine revue. Tosia fut traduit à l'instant même à la commissicm militaire, qui était toujours en permanence, et fusillé deux heures après la dénonciation.

Je ne me souviens pas si ce maréchal-des-logis, nonmié Pàdoue, a été récompensé, mais je me souviens parfeitement qu'il devint l'objet de l'exécration de toute l'armée.

A cette même époque, je rencontrai de nouveau le général Desaix ; à la suite de quelques actions d'éclat, il avait été ncHnmé adjudant-g^éral, et commandait l'avant-garde

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sur la nmte de Strasbourg au Foft-Louis. H m'apprit que mon colonel^ quelques officiers et moi avions été dénoncés comme fort suspects, et que je devais agir avec prudence. La position était grave, comme on va le voir, et Tévénement prouva que Desaix était bien instruit.

A quelques jours de là, j'étais de grand'garde en &ce du village de Hofeld, sur la route de Saveme à Haguenau, lorsque mon domestique vint m'y joindre et m'apprendre que le colonel venait d'être arrêté, qu'on me cherchât, et que je n'avais pas un instant à perdre pour me sauver. Jj'honnête garçon était si persuadé que j'allais prendre la ftiite, qu'il m'apportait mon bagage ; mais, quelque pressant que fÙt le danger, pouvals-je quitter le poste dont le commandement m'avait été confié ? D'ailleurs, je pouvais prendre des dispositions afin d'être informé à temps si on était venu me chercher aux avant-postes: je préférai attendre l'événement.

On vint relever le poste, et l'officier qui venait me remplacer me tira d'anidété en m'apprenant que, satisfEÛts sans doute d'avoir enlevé le colonel et un autre officier, les gendarmes étaient partis avec leurs prisonniers sans reparler de moi. Quoi qu'il en soit, je me tins pour bien averti, et, au lieu de retourner au régiment, je fus re)<Hndre l'adjudantgénéral Desaix à son avant-garde, sur la route de Strasbourg à Fort-Louis; mais connue j'aurais pu le compromettre en restant près de lui, j'obtins du lieutenant-colonel d'être attaché, en qualité d'officier d'ordonnance, au quartier-général de l'armée.

Sur ces entrefidtes, le génâral IHchegru vint prendre le conunandement en chef de l'armée. Dès son arrivée il se prononça ouvertement contre les mesures de terreur que déployaient les représentans du peuple ; dès son arrivée aussi il se disposa à reprendre vivement l'offensive. Le jour même où l'armée commença son mouvement le général en chef me confia une mission pour l'armée de la Moselle, à notre

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gauche. Je me hâtai de la remplir, et comme je revenais on 8e battait entre Belheim et Hagaenau. Je ne tardai pas à reconnaître que c'était mon régiment et le 11^ de cavalerie qui étaient aux prises avec le corps émigré que commandait le duc de Bourbou, C'était une belle occasion que le cid m'envoyait. Je courus prendre ma part du danger ; je me mis à la tête de mon peloton, et je fus assez heureux pour me fEÛre remarquer. Après l'action, je fus en rendre compte au général en chef, et ma bonne fortune voulut qu'il se trouvât dans ce moment avec le représentant du peuple. Je profitai de la circonstance pour parler de moi, et Pichq^ prenant mon parti assura ma tranquillité d'un seul mot.

Quoique fort jeune alors, j'étais déjà connu à l'avantgarde de l'armée. Dur à la fatigue, sobre par habitude^ ayant £Edt preuve de quelque témérité, et doué par la nature d'une bonne mémoire, j'étais devenu l'objet des préférences de mes chefs, quand il s'agissait d'exécuter quelque entreprise hasardeuse, et je fus bientôt attaché au général Ferino en qualité d'aide-de-ciunp. Par malheur, ce général, qui avait été quelque temps au service d'Autriche, était inexorable pour les moindres fautes de discipline ; l'extrême licence des nouvelles recrues le mettait en fureur; il n'en pouvidt cacher son mécontentement; aussi fiit-il bientôt destitué.

Je me serais trouvé sans emploi, si Desaix, devenu général de division, ne m'eût appelé près de sa personne, et je fis avec lui le blocus de Mayence pendant ce rigoureux hiver qui fut signalé par la amquête de la Hollande^ L'amitié de Desaix pour moi ne se démentait pas ; il m'employût activement à toutes les affidres d'avant-poste, genre de guerre qu'il aimait, parce qu'il y trouvait l'occasion de former les jeunes ofi&ciers sur lesquels il avût des projets.

Avant la fin du blocus de Mayence, Pichegru revint de Hollande prendre le commandement de l'armée du Rhin. 11 la trouva dans un état de délabrement complet. Le

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Directoire hà enjoignait de passer le Rhin entre Brissac et Bâle, et il ne trouvait dans les arsenaux aucun des objets indispensaUes pour cette <^ération. Il n'en cacha pas son mécontentement, et le ton de ses dépêches s'en ressentit. J'ai toujours cru que ce fut alors que germèrent danâ son esprit les sentimens haineux qui plus tard lui firent commettre une action criminelle,

La division du général Desaix avait quitté le blocus de Mayence pour prendre position entre Brissac et Bâle. Son avant-garde était commandée par Bellavene^ et j'étais attaché à l'état-major, dont le quartier-général était à Ottmarsheim. Le corps de Condé était campé à Neubourgs sur la rive droite en face. Je commençai à remarquer que le général Pich^ru allait bien souvent à Bâle, quoique son quartier-général fftt à Dlkirck près Strasbourg.

Un jour qu'il retournait de Bâle à son quartier-général, il me fit appeler, et me donna ime lettre à porter à M. Bâcher, notre chargé d'affiûres à Bâle, qui devait me remettre une réponse pour Illldrck ; et comme à cette époque il n'y avait pas un écu dans les caisses de l'armée, je remarquai que le général avait établi des relais à poste fixe pour que la communication fdt plus &cile. Pendant quinze jours je fiis toujours sur cette route, et certes, je ne me doutais guère que je portais les lettres destinées au prince de Condé.

Nous nous attendions à passer le Rhin dans ces parages, lorsque tout à coup nous reçûmes l'ordre de partir pour Manheim, qui venait d'ouvrir ses portes d'après une influence intérieure toute dévouée à la France. JLe général Pichegru avait chargé le général Desaix de prendre l'offensive sur la rive droite, et obtenu le rappel du général Ferino. Ce dernier voulut bien témoigner le désir de m'avoir près de hiL Le général Desaix m'ayant engagé à ne pas refuser, je suivis son conseil, et joignis le général Ferino à Manheim.

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L'armée ne tarda pas à s'ébranler ; elle s'avançait par les deux rives du Necker, lorsqu'elle vit dânmcher les Autrichiens qui venaient à sa rencontre. L'action s'engagea; nous succombâmes, et fûmes vivement ramenési Les troupes qui occupaient les lignes de Mayence ne combattirent pas d'une manière phis heureuse. Elles firent une perte d'artillerie énorme, et furent rejetées dans la direction de Kaiserlautem.

Le général Pich^^ru, dont ce double revers compliqijait la position, fut oMigé de repasser le Rhin au plus vite, et vint s'établir sur la petite rivière de Pfrim pour reqaeillir les fuyards. La position devenait difficile; il n'y avait qu'une prompte coopération de l'armée de Sambre^et- Meuse qui pût garantir la Lorraine et l'Alsace d'une invasion: il importait donc qu'elle fût prévenue sans perdre de temps.

La mission était délicate. Sur l'indication du général Desaix, Pich^rm me la confia. J'associai Sorbier, un de mes camarades, à ma périlleuse entreprise, afin qu'il pût prendre les importantes dépêches, si je venais à être tué.

Nous nous mimes à la tête de cinquante cavaliers choisis, tous gens audacieux et intrépides, et quittâmes l'armée à la nuit tombante. A l'aide des précautions <pie des officiers d'avant-garde ne doivent jamais négliger, nous traversâmes tout le pays qu'occupaient les troupes l^res autrichiennes, et nous eûmes le bonheur d'atteindre Kaisemark sur la Nahe, où nous joignîmes la division Marceau, de l'armée de Sambre-et-Meuse. Nous lui remimes nos dépêches ; et, comme il importait que le général Pichegru fût fixé au plus vite sur la position qu'occupait le général Jourdan, nous nous bâtâmes de partir pour le rejoindre. Nous ne savions trop cependant quelle direction nous devions prendre ; car l'aimée devait avcnr continué son meuve-

ment. RedonUant de précautioiis^ ne marchant que la imity évitant les villages, nous arrivÂmei enfin à la hauteur d'Âllzëe.

Le jour naissait, quelques paysans commençaient à se répandre çà et là dans la campagne. Nous joignîmes une jeune fille, qui nous apprit que nous n'étons, qu'à quelques pas des Autrichiens. Us marchaient à nous : quelques pas encore, et nous étions découverts. Nous lançâmes une seconde fois nos chevaux à travers champs, et nous atteignîmes bientôt la route de Gremdstadt à Mayence, à une bonne lieue des avant-postes du général Desûx. A peine y fbmes-nous, que nous vîmes accourir un escadrcm de chevau-légers autrichiens. U n'y avait pas à reculer ; nous flmes nos dispositions : elles furent simples. Je dis à Sorbier de se mettre en tête du détachement et de le foire mardier par quatre, en prenant le côté gauche du chemin, de manière qu'en foisant demi-tour à droite, par quatre, nous devions avoir Tennemi sous le coupant de nos sabres : nous fûmes bientôt vivement poursuivis. Nous nous mimes au galop, afin de rompre l'ennemi, que nous ne pouvions aborder en masse, et foisant brusquement foce en arrière, nous accablions ceux des siens qui s'abandonnaient trop iijqmidenmient à leur ardeur. Nous fhnes cette manœuvre deux ou trois fois, et à chaque fob nous primes quelques honunes et quelques chevaux. Néanmoins nous n'étions pas hors de danger, mais heureusement le feu des carabines fut entendu des avant-postes, d'où on envoya un détachement à notre secours.

Cette expédition nous valut les félicitations du corps d'armée : le général Pich^ru y joignit la sienne, et le général Desaix me témoigna plus de bienveillance que jamais.

Le jour même Pichegru, pressé par l'armée autrichienne, se mit en mouvement pour se porter sur Landau. n prit position derrière le Queich ; Tavant-garde en avant

de Landau, où, en cas de blocus, le général Ferino eut ordre de se renfermer. Il y étut depuis quelques jours, lorsqu'un parlementaire autrichien vint proposer un armistice, qui devait être commun aux deux armées du Rhin et de Sambre-et-Meuse. Ce fut le premier armistice conclu dans le cours de cette guerre.

Pichegru profita de ce moment de repos pour se rendre à Paris. Il s'y plaignit vivement de l'état de dénûment dans lequel on laissait l'armée. Le Directoire, qui n'aimait pas à r^icontrer des difficultés de ce genre, lui déclara que s'il trouvait le fardeau trop lourd, il pouvait le déposer. On a dit, depuis, que déjà le Directoire ccnnmençait à soupçonner ses manœuvres : je ne saurais l'assurer; mais ce qu'il y a de certain, c'est que l'armée, qui n'avait aucune connaissance de la perfidie de son général, crut qu'il n'avait été sacrifié que pour avoir trop chaudement pris ses intacts.

Moreau, qui avait remplacé Pichegru à l'armée du Nord, vint encore, cette fois, le remplacer à l'armée du Rhin. L'armistice fut presque aussitôt dénoncé. L'archiduc Charles avait succédé au feld-maréchal Claîrfait : c'était la première fois que ce prince paraissait à la tête des armées autrichiennes; U était impatient d'en venir aux mains. Moreau, de son côté, se proposait de marcher à lui, mais il fellait franchir le fleuve: U s'appliqua à lui donner le change sur ce périlleux projet.

Il concentra ses troupes sous Landau, feignit de vouloir tenter des entreprises auxquelles il ne songeait pas ; et quand tout fut prêt, tout disposé, il se porta, en deux marches, sous la citadelle de Strasbourg. Je n'étais que capitaine alors, mais j'étais déjà connu dans l'armée, et quoique d'un grade subalterne, je fus chargé d'exécuter le passage avec un bataillon qui fut mis sous mes ordres immédiats. Mes instructions portaient de me détacher, à minuit, de la rive gauche, de prendre rapidement terre

à la droite^ et de fixer le plus que je pourrais rattention de rennoni, afin de fiiyoriser le grand passage, qui devait se feire à KeM. Malheureusement la nuit ëtwt noire, le fleuve très-rapide 5 une partie de mes bateaux céda au courant, une autre s'engrava; je ne pus conduire à bon port que quelques embarcations. Je marchai néanmoins aux Autrichiens, mais j'étais si faible que je fus obligé de r^agner la rive gauche, et m'estimai heureux d'y être parvenu sans accident. Je passai alors à la division de droite, que commandait le général Ferino. Nous quittâmes Kehl presque aussitôt. Nous nous portâmes sur le Brisgau; nous traversâmes la forêt Noire par le val d'Enfer, pendant que le reste de l'armée s'avançait par la route de Wir* temberg. Nous franchîmes toute la Souabe; nous marchions sans coup férir, lorsque nous rencontrâmes le corps de Condé dans les environs de Memingen. Il occupait le petit village. d'Ober-Kamlach. Nous l'abordâmes. L'attaque fut vive, meurtrière: l'infanterie noble fiit presque entièrement détruite, et, je dœs le dire à la louange de nos troupes, quoique les animosités politiques fussent alors dans tonte leur force, la victoire fiit morne et silencieuse ; nos soldats ne pouvaient, en contemplant cet horrible champ de carnage, retenir les regrets que leurs coups ne fussent tombés smr des étrangers.

Nous continuâmes le mouvement ; nous marchâmes sur Augsbourg, qu'occupait encore l'arrière-garde autrichienne» Elle se retira ; nous la suivîmes et arrivâmes sur les bords du Lech. Nous fimes nos dispositions pour le franchir. Je fus chargé de reconnaître im gué au-dessus de Friedbei^, oik devait passer la division Ferino, et de conduire la colonne à la rive opposée. Mon opération réussit à souhait. J'eus le bonheur de ne perdre que quelques maladroits qui se noyèrent pour n'avoir pas su tenir le gué.

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La bataille s'engagea immédiatement : noua la gagnâmes^ et poursuivimes les ennemis jusqu'à Munich. Je reçus, à cette occasion, une lettre du Directoire, qui me félicitait du courage que j'avais montré.

Pendant que nous poussions sur le Lech, Tarmée de Sambre-et-Meuse, qid avait passé le Rhin à Dusseldorf, s'était portée sur la Bohême ; mais soit animosité, soit défaut d'instructions, Moreau négligea les nombreux passages qui existent sur le Danube, depuis Donawerth jusqu'à Ratisbonne. Cette faute nous devint fatale. L'archiduc Charles déroba sa marche au général qu'il avait en tête, franchit le Danube à Ingolstadt, à Neubourg, et fit sa jonction avec les troupes autrichiennes qui se retiraient devant l'armée de Sambre-et-Meuse. Il reprit aussitôt l'ofiensive, s'avança sur Jourdan avec toutes ses forces réunies, le battit, et le poursuivit jusqu'aux bords du Rhin sans qu'il vint à la pensée du général Moreau de répéter ce que son adversaire avait fait. Au lieu de repasser sur la rive gauche du Danube, de chercher à se rallier à l'armée de Sambre-et- Meuse, et de forcer l'archiduc à lâcher prise, il se mit en retraite avec sa magnifique armée, qui comptait plus de quatre-vingt mille combattans. Pendant qu'il rétrogradait à petites journées, l'archiduc poussait Jourdan à tire-d'ailes, et passait le Mein à Francfort. Ce fleuve franchi, il remonta rapidement la vallée du Rhin et intercepta la route de Wirtemberg. Prévenu par cette marche, à laquelle cependant il aurait dû s'attendre, Moreau fiit obligé de se jeter par le val d'Enfer, et repassa le Rhin, partie à Brisach et partie à Huningue. Ainsi finit cette campagne, qui paraissait devoir amener des prodiges, et qui se termina conune l'accouchement de la montagne.

Pendant que nous faisions cette promenade militaire, le général Bonaparte poursuivait le cours de ses victoires en

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Italie. Les armées autrichiennes qui combattaient sur le Rhin étaient incessamment obligées d'envoyer au secours de celles qui périssaient sur TAdige. Elles s'étaient affidblies par les détachemens qu'elles avaient £edt partir. La circonstance était fevorable pour reprendre l'ofiensive. Le Directoire résolut de mettre en mouvement les armées de Sambre-et-Meuse et du Rhin ; mab, soit qu'il fdt montent de la mésintelligence qui r^^nait entre elles, soit toute autre cause, il donna le commandement de la première au général Hoche, et leur ordonna à l'une et à l'autre de repasser le Rhin,

J'étais alors aide-de-camp du général Desaix. Je fus chargé de prendre le conmiandement de Favant-garde du général Vandamme, qui devait passer la première. H fallait aborder en plein jour sous le feu des batteries autrichiennes. L'opération était périlleuse, mais tout fut au mieux ; nous débarquâmes sous la protection de la compagnie d'artillerie légère que commandait Foy, depuis officier-général et député. Nous f&mes l'un et l'autre fûts chefs de bataillon à cette journée.

Le gâiéral Desaix fut blessé le lendemain. Je continuai de combattre à la tête des troupes avec lesquelles j'avais franchi le fleuve. L'ennemi fiit obligé de céder. Nous le suivions vivement, lorsque nous vîmes accourir à nous un officier français; c'était le général Leclerc, qui arrivait d'Italie par l'Allemagne, et venait nous donner avis des préliminaires de paix arrêtés à Léoben. Le feu cessa aussitôt, l'armée prit position, et les généraux des deux partis se réunirent pour arrêter les lignes de démarcation.

Je fus encore employé à ces conférences, qui eurent lieu à Heiddberg. J'y suivis le général Reynier, qui était chargé des intérêts de l'armée du Rhin. Tout fiit bientôt réglé, et je pus rejoindre le général Desaix, qui se rétablissait à Strasbourg.

Ce fut pendant sa convalescence qu'il conçut le projet

d'aller en Italie pour voir le général Bonaparte. Jusqu'alors il ne le connaissait que de renommée^ mais il était grand admirateur de sa gloire. D'ailleurs, blessé de llnfériorité dans laquelle le Directoire tenait ceux qui portaient les armes, Desaix appelait de ses vœux secrets un homme de caractère et de génie qui pût remédier au mal. Le vainqueur d'Arcole devait être cet homme ; lui seul avait acquis assez d'ascendant pour se déclarer le protecteur de ceux qui s'étaient couverts de gloire aux armées.

Il voulut aller conférer avec hd, et je fus passer dans ma famille le temps qu'il employa à ce voyage. Je le rejoi^iis à son retour, et la paix ayant été signée sur ces entrefiaites, je ne tardai pas à l'accompagner à Paris.