CHAPITRE XIX

Nouvelle armée réunie à Strasbourg.— ^Mariage du prince héréditaire de Bade livec mademoiselle de "'^nubti — •" — ^Arrivée de l'empereur à PariSd--Cau8e8 ^ttù discrédit public. — M. MoUlen remplace M. de Barbé-Marbois. — Compagnie des vivres.— Destitution d'agens du trésor. — Séquestre sur les biens des membres de la compagnie des vivres> — ^Leur emprisonnement — M. Ouvrard.— Service des vivres mis en régie. — ^Résultat déplomfclei^ cette administration.

L'bmpbrbur s'arrêta un jour à Augsbourg^ un autre à Stuttgard^ et vint passer deux ou trois jours à la cour de Bade. Il voyagea depuis Munich dans la .même voiture que Timpératrice. Nous apprîmes à Carlsruhe que le mariage du prince héréditaire de Bade avec mademoiselle de Beauhamais^ avait été arrêté. Dès avant Touvertiure de la campagne^ Ton avait parlé d'un projet de mariage de ce prince avec la princesse Auguste de Bavière. L'empereur,4>our savoir la vérité^ avait envoyé à Bade^ pendant la saison des eaux, M. Thiar% pour être informé d'une manière précise de ce projet, et pour le traverser; ses ordres forent exécutés avec beaucoup d'exactitude et d'esprit.

Tout étant réglé avec la cour de Bade, l'empereur vint à Strasbourg, où il trouva une nouvelle armée ; ceci a besoin d'être expliqué. Lorsqu'il se vit attaqué à l'improviste par une aussi forte partie, et que la Prusse avait avec lui un langage équivoque, il craignit que la guerre ne trainât en longueur. Il appela une conscription* qui se rassembla à, Strasbourg et à Mayence ; elle étût déjà habillée et équipée, et offirait des troupes de belle apparence. Outre cela, les gardes nationales des départemens frontières avaient été réunies. Ces corps, joints à la conscription, formaient une trèsbelle armée. Cette conscription était la seconde qu'on levait.

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depuis la rupture du traité d'Amiens; elle était, ainsi qu'avait été la première, composée d'hommes superbes.

L'empereur ne resta que peu de jours à Strasboui^; il arriva à Paris vers ciil^ heures <lu soir, à la fin du mois de janvier.

n envojnt quérir tout en arrivant rarchichanceGer et le nôidstre de» finances, dans la sagesse desquels il avait beaucoup de confiance : il voulut è^ édairé sur les causes du discrédit des eiëts pnbUcs ; il n'ajoutait' aucune fbî à tous les rapports que lui avait envoyés la police, qui lui disait que c'était le feubourg Saint-Germain qui avait Mi circuler de mauvais bruits, et ^ avait mis en àméo les sueoè» dd l'amée. L'encreur força le ministre de a'esqpUqoer, et de désigner ks coapMm, qu'il devait connaître ; M. Foueké^ pour se tker d'aSGedrey fidt «ne liste de quinze personnes ém feubourg SoinUOennain, qn^ présenta à Vempeteu^ comme i^tifiaiïiresprit de la sodété. La conséquence natutdle fiit de les exitef . Ce sent les première qm Vaien* ê^ s* ik k dôiv€»t a» ministre de la police; L'erdce en fet enveyé de Munich.

Le fidt Ai discrédit poMis éli^ réel ; renqmeor voulut en connallre les «auses qua je vais détaîllcv : il comaMnça par envoyer chercher le ministre du trésor pyUic, M. de IBaaàaÊ^ Mafbois. Ce ministve awt peu de cbosee à alléguer poor sa èi&sase ; sa probité k mettait à Fabii du soupçon^ maie il 2tmt M tdkment lB.dape de ^elqnnr mauvaises qiéodk^ tiens, que l'empeveur ne xnulut phia lui kisser k direction de Kenq)lrà des fonds publics: il le remplaça par M. MoHicB, qui était directeur de la caisse d'aviorlisseiaetttk

L*'émission des S0,ooo,ooo d'effet» de receveurs-génAaaax avait effectivement eu Keu; c'étsil une ^ralioiit entreprise peur ftivoriser des spéculations pactieulièpes*

La compagnie des vivres, qui amit k vautehé pour k feuraitBie du pain aoK troupes de terre et de Baer dms

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tout Fen^ire, ainsi que Tiqppiovisioiiiiettienl de» gnim, éttit composée de riches capitalistes^ habilw dans cette sorte de commerce ; ils y étaient nés> et Favaient Mt to«te Isor vie* Lemis aflbires étaient immenses; ils rendirent de grand» services à FEtat dans des temps de disette^ Pour kim paiemens^ ils avaient affidre à deux et tvois ninistëies^ oelid de la guerre^ celai de la mfurine et celui de Fintérieuz^ de sorte que^ s'ils parvenaient à être soldés exademenfc^ ce ne pouvait être qu'i^rès beaucoup de lenteurs^ Ptadamt le séjour de la flotte espagnole à Brest^ le gouvernement de Charles IV traita avec cette compagnie pour la foumituce complète des rations de vivres aux troupes et aux équipages qui étaient à bord de ses vakseaux. Ceta mit ces enteepte^ neurs dans le cas d^envoyer Fun d'eux à Madrid|, pour r^lev avec le gouvernement espi^c^^ e» qui étak d4 à leur compagnie; ce fat M. Ouvrard qui ftit chargé de l'opération. A Madrid, il eut nécessidrement affiBÔre avec le prince de la Paix, qui gouvernait toutes les bnmches d'administoatioD de ce pays.

Le prince de la Paix, non seulement r^la les comptea de cette compagme, mab lui proposa de se chai^ges pour FE»* pagne du service qu'elle fmsait en FVanoe, c'est-i-dbe dea appronsionnemens de blé, ainsi que de la foumitnse dés vivres aux armées de terre et de mer. Là eompagnie accepta, moyennant que le gouvernement espagnol se cbacgerait d'obtenir du gouvernement fraiiçaîs la sœtie des grains dont elle aurait ii^hiUiblement besoim pouv faire soa service. Cette demande^ftit n^odée (^EkdeUem^ etobtemie. Quant aux parêmens, le prince de la Paix dédaca à M. Ouviaid qu'il ne pouvait lui donner que des: valeur» es insariptkms sur le Mesiqne, qu'il fidlait qu'il se chargeât de les négocier et d'aller les faire toucher sur les Ëeux. M. Ouvrainl non seulement accepta les valeurs qui pourraient être dues à sa compagnie pour paiement de ses* fournitures, mais, de plus se

chargea de fidre venir en Europe le montant de tout ce que le gouvernement espagnpl pourrait avoir de valeurs à tsire escompter par vamée au Mexique. C'était assurément le plus grand service que Ton pût rendre au gouvernement espagnol 5 aussi Taccepta^t-il d'autant plus volontiers^ que M. Ouvrard, par son opération, fiùsait hausser le cours de ces valeurs. L'opération était immense, et tout-à-fetit étrangère à la compagnie des vivres.

Dans son projet, M. Ouvrard £Edsait aborder des navires américains à la Vera-Cniz, pour y transporter ce que les colonies espagndes étaient dans l'usage de recevoir chaque année de leur métropole. Ces mêmes navires faisaient escompter les valeurs aux caisses du roi, et revenaient en Amérique. Le montant en était employé en denrées, ou même était envoyé en espèces à Londres, d'où il était expédié dé la même manière à Amsterdam et Paris. Jamais oa n'avait vu d'entreprise menée de si loin avec autant de hardiesse et d'habileté. M. Ouvrard avait une diaine de correspondans et d'agens depuis Madrid, Paris, Amsterdam et Londres jusqu'à Philadelphie, Vera-Cruz et Mexico. Rien ne s'opposait plus à la réussite de cette vaste opération^ lorsque l'affidre de M. de Barbé-Marbois vint la &ire échouer.

Pendant que M. Ouvrard s'occupait de régler tout ce qui assurait le succès de cette seconde entreprise, ses oo-assodés se mettaient en mesure de faire &ce aux besoins du service qu'ils avaient à flaire en Espagne. La première chose dont ils eurent besoin fut des ci^itaux ; les leurs étaient employés à fiiire le service des vivres en France, il fallut en créer de nouveaux pour celui d'Espagne. La seconde opération de M. Ouvrard devait en procurer d'énormes, mais encore fallait-il le temps d'atteindre l'Amérique et d'en revenir ; son opération devait, toutes compensations de commerce Sûtes et frais déduits, rapporter un bénéfice net de plus de 20,000,000

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de francs par année. Il était encore en Espagne pour cet objets lorsque ses co-associés im^nèrent, pour se créer des capitaux^ d'intéresser dans leur afihire le secrétaire- général de M. de Barbé-Marbois; ils la lui exposèrent et agirent si bien^ qu'U leur donna tout Tappui qu'ils sollicitaient. Il leur fit signer par son ministre 80^000^000 d'effets sur l'exercice de

Malheureusement^ dans un pays dont le gouvernement est en mouvement continuel^ les opérations du trésor et les mouvemens d'argent sont le sujet constant de toutes les observations. Aussitôt qu'une opération sort de l'ordre accoutumé^ les conjectures commencent, et la méfiance les suit.

Malgré les précautions qu'avait prises le secrétaire-général, l'affidre transpira, parce que l'on avait mis en négociation une partie de ces 80,000,000 de papiers pour en fsire les capitaux dont on avait besoin. On prit l'alarme, chacun voulut être remboursé ; la banque ne put faire &ce aux demandes, et le désordre fut à son comble. L'empereur, qui avait son carnet de distribution, avait d'abord attribué à quelque erreur la différence qu'il présentait. H avait fait faire des recherches, s'étût assuré que l'émission était véritable, et avait vu avec effixn la cruelle situation où il se fût trouvé si la fortune lui eût été contraire. Battu au fond de la Moravie, privé par une imprudence inconcevable des ressources sur lesquelles il devait compter, il eût été hors d'état de réparer ses pertes, et sa ruine était consommée dès cette époque. La méprise était trop grave. Le ministre persistât cependant à la défendre ; l'empereur lui retira, comme je l'ai dit, le portefeuille, et destitua tous les agens du trésor puttic qui, ayant eu part à cette afiEaire, avaient contribué à tromper la religion de leur chef. H fit rentrer au trésor celles des traites qui étaient encore dans les mains des fournisseurs, et conune il y en avait déjà une bonne partie en circulation, on mit le séquestre sur leurs biens; on suspendit les paiemens qu'ils

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poursuivaient dans les difiërens ministères ; enfin on iqpposa le séquestre sur leurs approvisionnemens. Ces mesures jetèrent Talarme parmi les bailleurs' de fonds. Ils vinrent reprendre leurs ct^itaux, le discrédit augmenta, et la compagnie fut obligée de se constituer en fiEÛUite*

Les Coomisseurs ne purent îaire &ce aux rédamations du gouvernement : on les incarcéra, et on n'en eut pas beaucoup davantage. Quelques-uns se saignèrent; mais la plupart souffirirent sans vouloir payer.

M. Ouvrard arriva d'Espagne sur ces entrefûtes. L'empereur le fit questionner sur son entreprise ; il le manda : M. Ouvrard la lui expliqua et en fut durement traité. Ainsi constituée en fidllite, la compagnie ne put d<Hmer suite à sou opération. Il était Càcbeux qu'elle n'eût pu la mener à fin sans enlacer le trésor dans ses pi^es; car l'entreprise en elle-même était dans l'intérêt public. Nous gagnions à voir cesser le dépérissement oà étût l'Espagne faute d'argent, et non seulement la France n'y perdait rien, mais les immenses bénéfices qu'elle deviôjt produire étaient acquis par des oc^italistes français, indépendamment de tous ceux qu'auraient &its une fouk de gens d'a^Eaires, qui auraient pris part au mouvement que cette singulière entreprise aurait occasionné* Mais conçue sur une surprise comme elle l'était, elle fut fatale à l'Etat qu'elle pouvait conduire à sa perte, et auquel elle coûta du temps, des négociations et des sommes considérable. £nc(»*e ne parvint-il qu'avec peine à réaliser les valeurs qu'il avait été obligé de prendre pour couvrir les traites qui avaient été mises en circulation.

La compagme des vivres une fcHS culbutée, il fallut lui substituer un autre mode d'approvisionnement : on proposa à l'empereur de mettre le service en r^^, en gardant tous les «nployés de la compagnie avec ses établissemens. C'étût lestement décider une question qui se débattra encore longtemps. Ainsi on démontra à l'empereur qu'en mettant un

coiiseiUer d'Et&t avec des auditeurs à lat^ de la régie, cette administration allait marcher toute seule, et que de plus on ferait de grands bénéfices. Où tomba dans une lourde erreur. Le ornseiller d'Eïtat qtd succéda à la omnpagnie des vitres fut M. Maret, frère du ministre : c'était un homme fort probe, extrêmement zélé ; mais nous allons voir le résultat de son administration.

Tant que durèrent les approvisionnemens de la compagnie, cela marcha naturellement bien; il y eut même quelques broutilles d'économie sur les cuissons, le chau£&ge et les consommations : on crut avoir fait des miracles. Mais arriva la fin des approvisionnemens: comment les remplacer? Il fallut de l'argent. M. Maret, comme agent du gouvernement, ne put pîis avoir de crédit, il n'était pas saisissable 5 il fEdIut donc recourir à l'empereur, qui, avant de donner de Targent, voulut savoir en quelles mains il tomberait. On ne se servait plus que d'auditeurs ; on en avwt pourvu les administrations. Voilà donc les auditeurs partis pour tous les grands marchés de grains. En les voyant arriver sur le marché, tout le monde les devinait ; on savait bien que ces messieurs n'étaient pas marchands de blé, et que c'était pour le gouvernement qu'ils achetaient ; alors on les faisait payer en conséquence.

Tel de ces messieurs, qui n'avait étudié qu'en droit public, ne savait pas ce que c'était qu'un moulin ni du blé, et cependant on crut que ces jeunes gens soignerai^it mieux les intérêts de l'administration, et économiseraient mieux l'argent du gouvernement, dont leur intérêt particulier était tout-à-fait détaché, que les agens de la compagnie des vivres ne soignaient des affiûres qui étaient uniquement les leurs, et économisaient un argent qui leur appartenait.

L'empereur ne tarda pas à soupçonner qu'on lui avait fait fsdre une faute, surtout lorsque le résultat de l'administration de la r^e fut qu'à la fin de l'année, il lui en avait coûté jus-

qu'à 10,000^000 de plus que ne d^>en8ait la compagnie, quoiqu'il eût été obligé de fournir les fonds d'avance à la r^e. Lors de la disette de 1811, cette régie manqua de nous devenir funeste, et l'on fut obligé d'aymr recours à l'habileté de quelques anciens membres de la compagnie; aussi l'empereur allait- il la renvoyer et recréer la compagnie des vivres, lorsqu'il fut obligé de porter ses soins ailleurs. Tels sont à peu près tous les changemens notables qui eurent lieu dans l'administration.