CHAPITRE XXI

Mort de Fox. — Les conférences sont rompnes.-^Lord l4iqderdale est rappelé. — Ultimatom da cabinet de Berlin. — ^L^emperenr quitte Paria.— «Dispositiona de gnene. — Le maréchal Lannea coUmte le prince Louis de Pniase.-*L'empereur porte son quartier-^général à Anma. — Son arrivée à lena.

L'empereur eût néanmoins tout oublié pour fûre une paix générale, lorsqu'un événement survint, qui l'obligea d'abandonner cet espoir. Le ministre anglais, M. Fox, était malade depuis assez long-temps ; sa maladie prit tout à coup* un caractère plus inquiétant, et bientôt il fut en danger. Nous ne omiptions guère que sur lui pour terminer nos étemels différends avec l'Angleterre, et à chaque avis que l'on recevait sur l'état de sa santé, on pressfdt les négociations le plus que l'on pouvait, parce que l'on espérait que la paix ime fois conclue, on trouverait quelques moyens de la

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faire dtirer^ même dans le cas oh M. Fox viendrait à succomber. Le sort en avait décidé autrement ; le ministre anglais mourut, et son successeur rappela lord Lauderdale ; les conférences furent donc rompues. Nous accusâmes tacitement lord Lauderdale de n'avoir pas mis autant de zèle que nous à aplanir les difficultés qui s'opposaient à la conclusion de la paix, et nous crûmes même qu'ayant jugé l'état de M. Fox incurable, il s'était plus occupé des sentimens de son successeur que de ceux de celui qui n'avait plus que quelques jours

à vivre.*

Voilà donc, d'une part, la guerre qui continue avec TAn-

* Notre opinion était fondée sur ce que lord Yarmonth avait suivi la négociation jusqu'au mois d^aoùt, époque à laquelle lord Lauderdale fut envoyé à Paris : on savait celui-ci tenir à la faction Grenville, et opposé à M. Fox» qui, étant malade de la maladie dont il mourut dans le milieu du mois suivant, eut peu d'influence sur le choix du négociateur, et sur la conduite des négociations. Nous avons pensé que lord Lauderdale n'avait été envoyé que pour entraver et rompre ces négociations, parce que, dès son arrivée, il refusa de reconnaître la base sur laquelle négociait lord Yarmouth. Dès-lors on cessa de s*entendr» et tout parut fini, quoique cependant il ne quittât Paris qu*après que l'empereur fut parti pour Parmée, sans doute pour accréditer Topinion que c'était la France qui avait rompu. Je crains d'avoir un peu trop disposé le lecteur à placer la cause de la rupture dans les jactanees de la jeunesse de Paris, et les alentours du grand-duc de Berg, qui n'était pas le seul à former des projets^ L'empereur n'était pas de caractère à se laisser entraîner par ces petites intrigues, n jugea la guerre inévitable, parce qu'elle n'était que la conséquence des projets de la coalition qui ne fut jamais dissoute, qui modifia ses plans, mais n'y renonça jamais. Sur des esprits aussi invariablement prévenus que ceux qui dirigeaient les cabinets étrangers, sur des tètes vaines et vindicatives, l'Angleterre avait trop de prise pour éviter Toccasion de renouer la partie ; eUe venait de faire rejeter le traité fait entre la Russie et la France par M. d'OubriL Des relations d'amitié liaient déjà les deux cours de Prusse et de Russie ; l'Angleterre avait donc une position facile à prendre. Ce qu'il y a de certain, c'est que l'empereur était loin de vouloir la guerre, qui ne pouvait que remettre Tavenir en problème, et que le roi de Prusse ne s*eB souciait pas ; tous deux la firent malgré eux, l'un y fut contraint et Tautre entraîné. Les femmes, les jeunes gens et les ambitieux y contribuèrent plus que ces deux souverains.

gleterre, et de l'autre une rupture qui va éclater avec la Prusse. On ne peut s'empêcher ici d'appeler le blâme sur ceux qui ont apporté tant d'obstacles à une réconciliation si, facUe. L'aigreiur de la Prusse avait pris sa source dans sa crainte de perdre le Hanovre. La rupture des conférences de Paris devait la rassurer ; il ne restait donc plus que des satisfEtctions à donner sur des tracasseries particulières^ des manques d'égards, et d'autres bagatelles qui se seraient arrangées avec des tabatières. L'empereur y était tout disposé;* la chose arrangée, il lui était encore possible de ramener son armée à Boulogne. Sa flottille était intacte. A la vérité, sa flotte de guerre avait été détruite ; mais il aurait trouvé moyen d'y suppl^.

U comptait si bien sur la paix, qu'il s'occupait sérieusement de tenir à l'arma la parole qu'il lui avait donnée dans sa proclamation de Avenue, avant de la quitter ; H y disait qu'il voulait la réunir tout entière à Paris, avant de la ramener à Boulogne, afin de lui fsdre goûter tout le bonheur qu'on éprouve à avcnr bien servi sa patrie ; il lui répétait que son plus grand plaisir serait de voir chacun de ceux qui la composaient réunis autour du palais, et de se rappeler chaque jour le courage et rattachement dont ils lui avaient donné tant de preuves. Il fit, dans beaucoup de branches d'administration, réserver une quantité de petites places, et successivement de plus considérables, afin de pouvoir satis&ire aux demandes que les soldats lui faisaient à chaque revue pour quelque membre de leur fEunille, conmie leur père, leurs frères ou autres parens. Pendant tout le temps que j'ai servi Tempereur, je ne l'ai jamab vu refuser une demande à un soldat, siurtout lorsqu'il sollicitait pour un autre. Le plus sur moyen de perdre sa bienveillance était de maltraiter ou de repousser un militaire de grade subalterne. Il avait d^à entretenu plusieurs personnes de son projet de réunir l'armée d'Austerlitz, lorsque le génie du mal vint l'en empêcher.

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Le gEand-dac de Berg et phisietin antres Paient endiantés que les conférences avec TAngleterre fussent rompues, et la moindre conséquence qu'ils en tiraient, c'est qu'il folkût bien vite tomber sur la Prusse, et l'accabler pendant qu'elle n'était occupée que des marches et des contremarches qu'elle fidsaît £ttre à ses troupes. Ijultimahtm du cabinet de Berlin vipt an secours de son impatience. Cette pièce, par le ton et les termes dans lesqods elle était conçue, était j^tôt un défi choquant qu'une eiqposition de griefe ; aussi donn»-t-dle de l'humeur an cabinet des Tuileries. D'us antre cdté, le maréchal Berthier écrivait de Munich, oà il avait son quartier-général, de se hâter ; qu'il commençait à craindre que les Prussiens ^'ouvrissent les hostilitéi, sans &ire de conmiunications (cela avait eu lieu en 1805), et {fOi'fm ne pouvait trop se presser. L'empereur quitta Paris le 81 septembre 1806 ; il n'y était de retour que depuis le 36 janvier de la même année. L'impératrice l'accompagna jusqu'à Mayence. La garde impériale était à peine en marche ; eUe était revenue à Paris après la campagne d'Aus^ terlitE. 11 ne s'arrêta à Metz que pour visiter l'arsenal, voir l'école d'artillerie^ et reconnaître en qud état était la place, n aUa rapidement de Metz à Mayence, où il séjourna deux ou trois jours« Divers courriers qu'il y reçut lui firent hâter ses dépositions; on donna ordre à Metz de mettre les ttoupes en poste, à mesure qu'elles arriveraient. On envoya paiement ordre à Strasbourg de &ire embarquer sur le Rhin tout ce qui devait partir tant de cette place que des villes situées sur le bord du fleuve. Un officier fut expédié au roi de Hollande, pour que, «ans différer, l'armée hdbndaiae entrât sur le territoire de Munster et s'i^prochât du Weser. Après ufoii reçu la visite des princes de Bade, de Darmstadt et de Nassau, et avoir arrêté le plan définitif de la tête de pont du Rhin, il se rendit à Ascha£kmbourg. Il dtna diez le prince primat, et continua sa route par Wurtzbouig', ou

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il arriva le soir mên^e du jour de eon départ de Mayence, Le grand-duc lui fit une très-belle réception; il séjourna chez ce prince^ pour lequel il avait beaucoup d'estime^ et y attendit des nouvelles de Tennemi.

C'est à Wurtzbourg qu'il détermina la base de ses. opérations, et qu'il résolut de prendre pour premier point de départ la ville de Bamberg.* .

Les corps d'armée occupaient les pays> de Bayreutb, les bords du Mein, et s'approchaient jusqu'aux frontières des petites principautés de Saxe ; les uns et les autres s'étaient réunis à leurs quartiers-généraux, depuis que l'armée prussienne était venue se placer à Ërfurt et Weimar. Elle eut le tort très-grand de rester dans cette position jusqu'au moment où notre réunion fut opérée, et notre mouvement déterminé. Comme elle avait été réunie avant nous, il lui aurait été possible d'agir sur un ou plusieurs de nos Corps d'armée avant leur rassemblement. Une entreprise de cette espèce eût du moins justifié l'inconcevable prétention de pouvoir à elle seule faire tête à nos colonnes. Ou bien si, voulant être prudens, les Prussiens eussent jeté une bonne garnison bien commande dans Ëriiirt, et fussent venus de suite avec toutes leurs forces nous disputer les passages de l'Oder, et ensuite celui de l'Ëlbe, la fortune eût pu leur présenter quelque chance favorable dans la série des mouvemens et des manœuvres que nous aurions été obligés de fidre par suite des leurs. Mais non, ils restèrent paisiblement dans leur position, et nous laissèrent déboucher par Saalfeld, où le maréchal Lannes culbuta le corps du prince Louis de Prusse, qui fut tué dans cette action. L'empereur 'marcha de sa personne par la vallée du Mdn, ayant avec lui le corps de Bernadette, celui de Ney, et flanqué à sa droite par les

* n remplaça le inaréchal Lefebrre, qui commandait le 5ème corps, par le maréchal Lannes, qu*il a^ait ramené de Paris, et il donna le commandement de la garde A pied an maréchal Lefebrre.

corps des maréchaux Soult et Davout^ qui, partant de Bajrreutb, s'avançaient sur Hoff. Pendant ce temps, Tempereur déboucha enfin de Cronach, passa la Saale à Saalbourg, et arriva à Schleitz, oh l'on rencontra un petit corps prussi«i, que l'on poursuivit dans la direction de Géra. Ce mouvement devait avoir bit prendre un parti à l'armée prussienne. Elle était rassemblée, une opération oflfensive lui étùt facile ; la prudence lui conseillait de se resserrer.

L'empereur resta un jour derrière la Saale ; il y fiit rejoint par la garde à pied, et pendant ce temps-là, les corps de droite, aux ordres de Soult et de Davout, suivis de toute la cavalerie, aux ordres du grand-duc de Berg, prenaient de l'avance sur les bords de l'EUster. Le lendemain de ce séjour, l'empereur porta son quartier-général à Auma, où il reçut par le maréchal Lannes avis de la marche des ennemis, qui avaient pris le parti de quitter leur position d'Erfurt pour se rapprocher de la Saale.

n envoya sur-le-champ ordre au maréchal Bemadotte et au maréchal Davout de se porter sur Naumbourg, au maréchal Soult de marcher sur Géra, et il manda au maréchal Lannes de se tenir en communication avec lui. Ces dispositions fûtes, l'empereur partit de suite pour Géra, précédé de toute la cavalerie, et suivi de la garde à jned et du corps du marédial Ney. A Géra, on s'empara d'un petit convoi saxon, qui avait ordre de se rendre par Zrîtz à Naumbourg; on profita de cette indication, et toute la cavalerie prit la route qu'il devait suivre.

De plus, on saisit à Géra la poste qui venait d'arriver, et l'on s'assura que l'armée prussienne était encore à Weimar. Alors l'empereur prit son parti ; il envoya ordre au maréchal Lannes, ainsi qu'au maréchal Ney, de marcher sur léna. Il s'y transporta lui-même^ et fit prendre cette direction au maréchal Soult ; le reste continua son mouvement sur Naumbourg, et eut ordre de marcher à l'ennemi» que nous croyions

être à Weimar. Par ce mouvement^ l'empereur tournait entièrement l'armée prussienne ; car, de cette manière, nous arrivions par le chemin que les Prussiens auraient dû prendre pour venir de Prusse à notre rencontre, et eux venaient forcer le passage de la Sagaie par un chemin qui aurait dû être le nôtre, s'ils avaient bien manœuvré. Dans cette position, il était difficile qu'un événement de guerre n'eût pas Heu, et qu'il ne fût pas décisif.

Le 13 octobre, au déclin du soleil, l'empereur arriva à léna avec le marédial Lannes et la garde à pied ; il était en communication avec les maréchaux Soult et Ney, auxquels il envoya ordre de venir le joindre. Bemadotte, Davout et le grand-duc de Berg, de leur c6té, étaient aussi arrivés à Naumbourg.