TOME h— 1ère Partie

adjoignit à ceux qui avaient été amenés à la suite des différentes corporations savantes avec l'armée^ de sorte que sous ce rapport, comme sous celui de l'artillerie, nos moyens furent plus que doublés. On va voir avec quelle admirable sagesse tout cela fut utilisé.

La perte de la flotte avait un peu calmé les murmures de ceux qui demandaient leur retour en France; le général Bonaparte fit donner des passe-ports à tous ceux qui avaient persisté à en demander, et hormis quelques hommes que je ne veux pas nommer, tout le monde prit le parti de rester et de ne plus murmurer.

Les premiers mois de notre séjour en Egypte furent marqués par des travaux prodigieux et des créations de toute espèce. La commission des savans avait été appelée d'Alexandrie au Caire, et chacun de ses membres avait été mis à la tête de quelque établissement qu'il était chargé de fonder et de diriger. A Alexandrie, à Rosette, à Damiette et au Caire, on construisit des moulins qui faisaient de la farine aussi belle qu'on aurait pu l'avoir à Paris. On éleva des fours, en sorte que le pain devint aussi commim qu'il avait été rare auparavant. On établit des hôpitaux dans lesquels chaque malade avait son lit. MM. Larrey et Desgenettes, célèbres à plus d'un titre, aidèrent puis«samment ces bienfaisantes créations, et méritèrent l'estime du général en chef et la reconnaissance de l'armée. On créa des salpêtrières et des moulins à poudre. On construisit une fonderie avec un fourneau à réverbère, au moyen duquel on refondait des projectiles de gros calibre, dont on avait en abondance pour en faire de plus petits à l'usage de l'artillerie de l'armée. On établit de vastes ateliers de serrurerie, armurerie, menuiserie, charronnage, charpente et corderie.

Au moyen des matelots trop âgés pour changer de profession, on créa sur le Nil une grande flottille, composée de toute espèce de bâtimens du fleuve, que l'on avait très

bien gréés et armés. Ils étaient commandés par des officiers de la marine, et cette flottille fut de la plus grande utilité pour tous les transports de l'armée. On habilla toutes les troupes en toile de coton bleue, on leur donna une coiffure faite en maroquin noir ; on ajouta à cela une bonne capote en étoffe de laine du pays, que le soldat mettait la nuit. A aucune époque il n'avait été aussi commodément équipé. Il recevait pour nourriture un pain excellent, de la viande, du riz, des légumes secs, et un peu de sucre avec du café pour remplacer les boissons spiritueuses, inconnues en Egypte avant notre arrivée.

On s'apercevait déjà des progrès sensibles que faisaient toutes ces créations. On avait des tables, des chaises, des bottes de maroquin et du linge ; on mangeait du pain aussi beau qu'à Paris. A peine les premiers besoins furent-ils satisfaits, que Ton vit le luxe s'introduire ; on fit de la vaisselle plate, très légère et fort portative. Celle dite de chasse, dont l'Empereur s'est servi à Paris depuis, a été faite d'après celle-là, qu'il avait rapportée d'Egypte. On ne se servait plus que de goblets d'argent et de couverts du même métal. On vit s'établir des confiseurs et des distillateurs qui eurent beaucoup de succès. Peu à peu vinrent les passementiers et les brodeurs ; les Turcs eux-mêmes, qui sont grands imitateurs, nous avaient surpassés en ce genre ; ils avaient fini par fondre des boutons d'argent aux armes de la république, et les souffler en or avec une grande perfection.

Peu de mois après notre installation, on vit des cartes à jouer, des billards et des tables de jeu faites au Caire ; on y imprimait en français et en arabe ; tout ce qui était à faire pour nous établir à l'européenne était ou achevé, ou en train de l'être ; la cavalerie se montait : tout marchait au mieux et était poussé avec une incroyable activité.