CHAPITRE XXVII

Fox à Paris. — La consulte s'assemble à Lyon. — Elle défère la présidence au général Bonaparte. — M. de Melzi, vice-président. — Mariage de Louis Bonaparte.— ^Paix d'Amiens. — Expédition de Saint-Domingue. — Défaite et soumission de Toussaint-Louverture. — Détails sur ce chef. — Mort du général Leclerc. — Le général Rochambeau prend le commandement. — Les noirs s'insurgent de nouveau. — Cruautés commises sur eux.

Pendant qu'on travaillait à la dernière paix qui nous restait à conclure, les Anglais de marque continuaient d'affluer à Paris. Un des plus empressés fut le célèbre Fox, membre de l'opposition dans le parlement anglais. La curiosité de voir le général Bonaparte lui avait fait devancer l'époque de la paix. Le premier consul n'éprouvait pas un moins vif désir de s'entretenir avec lui. Il le goûta beaucoup, et je les ai vus souvent passer de longues soirées en conversation tête à tête. M. Fox parut s'être formé une idée juste du caractère du premier consul, et avoir conçu de l'affection pour lui. De retour en Angleterre, ayant eu connaissance d'une trame contre sa vie, il lui en fit donner avis, et cet avis fut utile.

Le premier consul tourna ses regards du côte de l'Italie.

Ce pays était encore dans l*état où Tavait replacé la bataille de Marengo. Il avait un Directoire exécutif, des Conseils, et par conséquent un renouvellement d'élections qui ouvrait la carrière aux intrigues et par suite aux désordres. On venait de décider en France, par un vote national, que la dignité de premier consul serait à vie ; on avait reconnu la nécessité de cette mesure pour prévenir les troubles que pou- , valent amener quelques ambitions rivales qui s'étaient laissé apercevoir. Le premier consul chercha à mettre l'Italie en harmonie avec la France, et fit insinuer à la première d'adopter les modifications que la seconde avait subies, c'est-àdire de substituer au gouvernement qui la régissait, un président, un sénat et un corps législatif. Il souhaitait, que cette transition s'opérât d'une manière insensible, et aurait même désiré aller la diriger lui-même. Mais sa présence était indispensable en France ; il ne pouvait passer les monts, et ne voulait cependant se faire représenter par personne. Il prit un terme moyen ; il fit convoquer à Lyon les députés des départemens et villes d'Italie, qui devaient exprimer le vœu de leur pays. Tous accoururent avec un empressement que ne put arrêter ni le froid, ni la neige qui obstruait les montagnes.

' Le premier consul, de son côté, ne se fit pas attendre. Les Italiens étaient l'objet de son voyage ; il s'occupa d'eux exclusivement. Les débris de l'armée d'Egypte, qu'il avait réunis à Lyon, où il voulait les voir, purent seuls faire un instant diversion. Il reçut toute la députation italienne en audience solennelle, mais par sections composées chacune de quarante députés à la fois, parce qu'il voulait les entretenir de sa sollicitude pour leur pays. Il adressa à chaque section un long discours sur les dangers des révolutions. Il peignit les fatales conséquences qu'entraînent toujours les agitations politiques, la guerre civile, les proscriptions, tous les fléaux qui les accompagnent. Il parla de la nécessité d'oublier les