TOME l. — 1ère Partie

sorte de délire dans toutes les classes de la population. Le pauvre comme le riche^ le soldat comme le citoyen, l'ami des lois, le partisan d'une liberté sage, chacun voulait le voir, lui témoigner par ses acclamations la reconnaissance qu'il lui portait. Le premier consul resta plusieurs jours dans cette ville, où il reçut des fêtes de toute espèce ; il se rendit ensuite à Maestricht, puis revenant par Liège, Givet, Mézières, Sedan, Reims, Soissons, il gagna Paris. Il ne traversa pas dans ce voyage une ville qui cultivât quelque branche d'industrie sans visiter ses ateliers, ses manufactures : M. Chaptal ne lui en laissait pas échapper une ; il paraissait d'ailleurs lui-même y avoir pris goût, et regretta vivement d'être obligé de détourner son attention de cette source de prospérité nationale pour la porter ailleurs. Il n'était de retour que depuis peu de temps, lorsqu'il reçut les plans, les devis, qu'il avait demandés au génie ; il les fit discuter, et arrêta définitivement la construction d'une immense quantité de chaloupes-canonnières, de bateaux plats et autres plus petites embarcations. Les grandes villes avaient voté la construction d'un vaisseau de haut-bord j celles qui étaient moins riches, moins populeuses, offrirent des chaloupes- canonnières, les autres des bateaux plats. Leurs offres furent acceptées, et pour que ces constructions allassent promptement, ne nuisissent pas à celles de hautbord qui étaient sur les chantiers, on les plaça sur les bords des rivières navigables, où l'on assembla les charpentiers et autres ouvriers du voisinage sous la direction des ingénieurs que la marine avait envoyés pour conduire les travaux.

C'est ainsi que l'on vit les bords des rivières qui portent leurs eaux à l'Océan, se couvrir de chantiers de construction. On employait les matériaux et les hommes du pays ; on laissait par conséquent sur les lieux l'argent qu'il aurait fallu en tirer pour exécuter les chaloupes qu'ils avaient votées. La Hollande fournit aussi sa flottille, qui se réunit d'abord

à Flessingue ; elle était composée comme la flottille française, et commandée par le vice- amiral Verhuel, marin plein de résolution et de talent, et qui Temmena, à travers miUe obstacles, de Flessingue à Ostende, d'Ostende à Dunkerque, à Calais et Ambleteuse.