CHAPITRE XV

Nouveaux envoyés de l'empereur d'Autriche. — Défaite de Trafalgar. — Mission au quartier-général russe. — L'empereur Alexandre. — Longue conférence avec ce souverain. — Ses vues et ses projets. — M. de Nowosilsow. — Retour au camp français. — Nouvelle mission près de l'empereur de Russie. — Le prince Dolgorouki est envoyé près de l'empereur Napoléon.

Depuis Toccupation de Vienne, et l'affaire de Hollabrunn, l'empereur était fort sollicité par tout ce qui l'entourait de faire la paix ; il y était assez disposé : mais les Russes étaient en présence, il fallait d'abord se mesurer.

Il lui arriva le lendemain deux envoyés de la part de l'empereur d'Autriche, parmi lesquels était M. de Stadion; je ne me rappelle pas le nom de l'autre, je crois que c'était encore le général Giulay. L'empereur les reçut, leur parla sans doute de ses intentions ; mais comme ces messieurs ne venaient encore traiter que pour l'Autriche, annonçant que l'empereur de Russie enverrait incessamment lui-même quelqu'un pour ce qui le concernait, l'empereur Napoléon qui voulait absolument que cette puissance fût comprise dans le traité, comme il l'avait fait connaître précédemment, les renvoya.

M. de Talleyrand avait reçu ordre de venir à Vienne, dont le général Clarke avait été nommé gouverneur. L'empereur lui adressa MM. les députés autrichiens, et donna à leur

112 MÉMOI RES

sujet quelques instructions particulières au général Clarke, après quoi, il continua ses opérations militaires.

Il y avait déjà plusieurs jours qu'il était à Brunn, lorsqu'il fit rapprocher le corps de Bernadotte -, il avait, pour sentir l'approche d'un événement, un tact qui le rendait le maître de le faire tourner comme il lui convenait.

Il me fit appeler à la pointe du jour ; il venait de passer la nuit sur ses cartes, ses bougies étaient brûlées jusqu'aux flambeaux : il tenait à la main une lettre ; il fut quelques momens sans me parler, puis tout à coup il me dit : Allezvous-en à Olmutz ; vous remettrez cette lettre à V empereur de JRussie, et vous hd direz qu'ayant appris qu'il était arrivé à son armée, j^vous ai envoyé le saluer de ma jjart. Il ajouta : S'il vous questionne, vous savez ce qu'an doit répondre en pareille circojistance.^

• L'empereui' avait reçu la nouvelle du désastreux combat naval de Trafalgar.

L'amiral Villeneuve, après son combat contre l'amiral Calder, avait rallié l'escadre du Ferrol et était allé à Cadix avec l'escadre espagnole. L'empereur avait sans doute ordonné au ministre de la marine de lui retirer le commandement de ses flottes, car celui-ci envoya l'amiral RosiUy pour le remplacer. Il en prévint Villeneuve par un courrier; y ajouta-t-il quelques reproches, c'est ce que j'ignore : mais il fallait bien qu'il y eût quelque chose de semblable, puisque Villeneuve sortit de Cadix sans but avec les flottes française et espagnole, pour attaquer l'escadre anglaise, commandée par Nelson.

L'engagement eut lieu au cap Trafalgar. Nous avions en tout trente vaisseaux ou même trente-un. Les Anglais n'en avaient pas au-delà de trentedeux ou trente-trois, et cependant nous fûmes non seulement battus, mais détruits ; en résultat, nous perdîmes dix-huit vaisseaux, le reste rentra à Cadix. A la vérité, l'amiral Nelson fut tué dans le combat, mais cela ne faisait rien à l'honneur des armes. Villeneuve fut pris et emmené en Angleterre.

L'amiral -espagnol Gravina fut blessé, et mourut des suites de sa blessure. On reprocha beaucoup à l'amiral Dumanoir, qui commandait quatre vaisseaux de réserve, d'avoir amené sans combattre ; on prétendit que, s'il avait attaqué, il aurait réparé les affaires; il fut traduit à un conseil de guerre, et acquitté, comme cela était habituel.

DUDUCDEROVIGO. 113

Je quittai l'empereur pour gagner nos avant-postes, à Wichau, où je pris un trompette, pour me rendre à ceux des Russes, sur la route d'Olmutz; ils n'étaient qu'à environ une lieue des nôtres. Je trouvai que nous étions bien avancés à Wichau, et hors de notre ligne naturelle ; mais les officiers qui y étaient, devaient le voir et se tenir sur leurs gardes. Je continuai ma route. Je fus retenu au premier poste de cosaques, jusqu'à ce que l'on eût fait prévenir le prince Bagration, qui commandait l'avant-garde russe, lequel envoya pour me recevoir, le prince Trichetskoï, par qui je fus conduit près de lui. De Tavant-garde, on me mena à Olmutz, chez le général en chef Kutusow ; ce petit voyage se fit la nuit, à travers toute l'armée xusse, que je vis se rassembler, et prendre les, armes à la pointe du jour.

J'arrivai chez le général Kutusow à huit heures du matin ; il logeait au faubourg d'Olmutz ; on ployait toift chez lui. Je vis bien qu'il se disposait à suivre le mouvement de son armée. Il me demanda la dépêche dont j'étais porteur pour l'empereur Alexandre, en me faisant observer qu'il était couché dans la forteressej et qu'on ne pouvait pas m'en ouvrir les portes. Je lui répondis que j'avais ordre de la remettre en main propre, que je n'étais pas pressé, et que j'attendrais l'heure la plus commode pour l'empereur; que, s'il devait en être autrement, je le priais de me faire reconduire à nos avant-postes, et que l'empereur Napoléon enverrait ensuite sa lettre par la voie d'un trompette. Le général Kutusow n'insista pas, et partit, me laissant avec un officier de son état-major.

Je vis là une foule de jeunes russes attachés aux différentes branches ministérielles de leur pays, qui parlaient à tort et à travers de l'ambition de la France,* et qui, dans leurs pro-

* Les Français pourraient aujourd'hui parler avec plus de raison de l'ambition de la Russie.