CHAPITRE XVII

L'empereur d'Autriche demande une entrevue. — Motifs de Napoléon pour l'accepter. — Entrevue. — Mission dont je suis chargé près de l'empereur d'Autriche. — Ce souverain m'envoie au quartier- général de l'empereur de Russie. — Convention avec l'empereur Alexandre. — Opération du maréchal Davout après la bataille d'Austerlitz.

Nous étions au 3 décembre, lendemain de la bataille; il était déjà assez tard, lorsque le prince Jean de Lichtenstein arriva au château d'Austerlitz, chargé d'une commission de son maître pour l'empereur. Il fiit assez long-temps avec

lui, et s'en retourna ; nous sûmes le soir qu'il était venu témoigner le désir d'une entrevue, que l'empereur avait acceptée. Les empereurs d'Autriche et de Russie était dans une position délicate par la direction de retraite que les événemens de la journée du 2 les avaient forcés de faire prendre à leur armée. Ils n'avaient de point de passage sur leur marche que le pont de Gôding à HoUitsch. Le corps du maréchal Davout se trouvait plus près de ce point que les débris des armées russe et autrichienne qui devaient s'y retirer, et les alliés croyaient le maréchal Davout beaucoup plus fort qu'il n'était réellement, en sorte qu'il ne leur restait de moyen de salut que l'entrevue qu'ils demandaient. D'un autre côté, Davout ignorait encore les résultats de la journée du 2, et par conséquent l'état réel dans lequel les ennemis se trouvaient ; néanmoins il faisait ses dispositions d'attaque, et essaya même de forcer les défilés qui le séparaient de Gôding.

L'empereur Napoléon, qui était le seul qui connût l'état des choses, n'était pas sans inquiétude sur le résultat de l'attaque dont il avait chargé Davout, parce qu'il voyait bien qu'il était inférieur en force aux ennemis. Il ne regarda plus la retraite de ceux-ci comme impossible; dès-lors il considéra que les Prussiens étaient pressés d'entrer en lice, et qu'ils avaient une armée réunie à un corps russe à Breslau; en outre il avait su, par les dépêches interceptées de M. de Stadion, que l'archiduc Cliarleè était arrivé sur le Danube, tandis que l'armée d'Italie, commandée par Masséna, était encore fort loin au-delà des Alpes- Juliennes : il n'était donc pas impossible que toutes ces armées réunies ne combinassent un mouvement qui l'aurait obligé à courir de nouvelles chances qui pouvaient compromettre les succès d'Austerlitz. Dans cette situation, il accepta ce que la fortune lui présentait. Les alliés lui proposèrent une entrevue pour gagner du temps; dans le

fait, l'empereur faisait un meilleur marché. On peut ajouter qu'il n'y a nul doute que, si les empereurs de Russie et d'Autriche eussent reçu les dépêches de M. de Stadion, ils n'auraient pas demandé l'entrevue.

Le prince Jean re\ânt le lendemain dans la matinée prendre les ordres de l'empereur, qui s'en rapporta à tout ce qu'il réglerait. Le 4, à neuf heures du matin, nous partîmes tous avec l'empereur et la garde à cheval, pour aller par la grande route d'Hollitsch à un moulin qui était devant les avant-postes de Bernadotte, à environ trois lieues d'Austerlitz : nous y arrivâmes les premiers ; l'empereur fit faire d<îs feux, et attendit. La garde à cheval se tint en bataille à deux cents pas en arrière.

L'on ne tarda pas à annoncer l'empereur d'Autriche, qui arriva en calèche, accompagné des princes Jean Lichtenstein, Maurice Lichtenstein, de Wurtemberg, de Schwartzemberg, et des généraux Kienmayer, Bubna et Stutterheim, ainsi que de deux officiers supérieurs de hulans. Il y avait avec l'empereur d'Autriche une escorte de cavalerie hongroise qui resta, ainsi que l'avait fait la nôtre, à environ deux cents pas du lieu où l'on se voyait.

L'empereur Napoléon, qui était à pied, aUa à la rencontre de l'empereur d'Autriche, depuis le lieu où était le feu jusqu'à la calèche, et l'embrassa en l'abordant. Le prince Jean Lichtenstein descendit de la même voiture, et suivit l'empereur d'Autriche auprès du feu de l'empereur; il y resta pendant toute l'entrevue, comme le maréchal Berthier resta auprès de l'empereur. Toutes les autres personnes de la suite des deux souverains étaient ensemble près d'un même feu, qui n'était séparé de celui des empereurs que par le grand chemin. J'étais à ce feu ; notre conversation ne roula que sur les événemens de la bataille, nous nous étudiâmes à ne rien dire qui pût choquer pour ces messieurs.

Je ne sais pas ce qui se dit au feu des empereurs, nous étions

aussi curieux de l'apprendre que les Autrichiens qui étaient au même feu que nous ; nous ne pûmes le pénétrer ni les uns ni les autres. Toutefois il nous parut qu'on y était d'une belle humeur ; on y riait^ ce qui nous parut à tous d'un bon augure. Effectivement^ au bout d'une ou deux heures^ les deux souverains se séparèrent en s'embrassant. Chacun de nous courut à son devoir^ et j'entendis, en m'approchant, que l'empereur Napoléon disait à celui d'Autriche : '^ J'y '^ consens, mais Votre Majesté me promet de ne plus me ^^ faire la guerre. — Non, je vous le jure, répondit l'empereur ^' d'Autriche : et je tiendrai ma parole." Je ne sais à quelle occasion cela se disait ; mais je l'ai entendu, et je le répète, parce que l'empereur me l'a souvent raconté depuis.

Le jour finissait, lorsque les deux empereurs se séparèrent et reprirent chacun le chemin de leurs armées respectives ; nous suivîmes l'empereur, qui s'en allait au petit pas de son cheval, pensant à ce qu'il venait de dire et à ce qu'il voulait faire. Il m'appela, et, sans me parler des antécédens, il me dit : '' Courez après l'empereur d'Autriche ; dites-lui que '^ je vous ai chargé d'aller attendre à son quartier-général '^ l'adhésion de l'empereur de Russie, en ce qui le concerne, " à tout ce qui vient d'être conclu entre nous. Lorsque vous ^' aurez cette adhésion, vous vous rendrez au corps d'armée *^ du maréchal Davout, et vous arrêterez son mouvement en *^ lui disant ce qui s'est passé."

Ceci est trop important pour n'être pas bien circonstancié. Je courus après l'empereur d'Autriche, et dès que je lui eus fait connaître ma mission, il me permit de l'accompagner à son quartier-général, qui était placé à peu de distance de là, dans un domaine à lui. Nous ne tardâmes pas à y arriver, et quoique il ne fît pas encore très nuit, je n'aperçus presque point de troupes, ce qui m'étonna beaucoup.

L'empereur soupa, et donna des ordres pour que je ne manquasse de rien ; j'entendais parler dans la maison d'une

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affaire qui avait eu lieu le matin (ce ne pouvait être qu'avec le maréchal Davout). On avait été un moment inquiet de l'issue qu'elle pouvait avoir ; mais on ajoutait qu'aussitôt que le général français (Davout) avait reçu la lettre de l'empereur Alexandre, il avait cessé l'attaque. Tout cela était une énigme pour moi, et l'empereur Napoléon n'en savait pas davantage. Lorsqu'il était venu à l'entrevue qu'on lui avait demandée, il se doutait bien que le maréchal Davout attaquerait, mais comme l'on passait encore par Brunn pour communiquer avec lui, on ne pouvait pas en avoir de nouvelles si tôt.

Après le souper, l'empereur d'Autriche fit appeler le général Stutterheim, et lui donna ses ordres ; puis me faisant introduire, il me dit d'accompagner ce général, qu'il envoyait à l'empereur de Russie ; que je connaîtrais bien mieux la réponse qu'il ferait aux propositions dont il chargeait le général Stutterheim de lui donner connaissance, et que de là je serais plus à portée de passer dans le corps d'armée du maréchal Davout, qui était très rapproché.

Je pris congé, et partis avec le général Stutterheim ; nous allâmes à Goding, où tout était dans l'émoi et la confusion ; les troupes russes pliaient bagage. Nous trouvâmes des sapeurs russes qui déjà détruisaient le pont ; leurs troupes étaient encore sur la rive droite, le général Stutterhemi fut obligé de les renvoyer. De Goding à Hollitsch il n'y a qu'une demi-lieue au plus : l'empereur de Russie y était arrivé la veille au soir, et quoiqu'il ne fût que quatre ou cinq heures du matin, il était déjà debout. Il était logé au château et avait avec lui le prince Czartorinski. Il reçut d'abord le général Stutterheim, qui l'informa de tout ce qu'il avait vu, et s'acquitta de la mission qu'il avait reçue de l'empereur d'Autriche.

Je me rappelle que j'éprouvais un mouvement de méfiance en attendant au château d'Hollitsch le moment de voir l'em-

pereur Alexandre. Je ne pouvais comprendre pourquoi Fempereur de Russie n'avait pas été à l'entrevue avec l'empereur d'Autriche ; je me rappelais qu'il n'avait pas accepté celle que l'empereur lui avait proposée avant la bataille^ prétextant, entre autres choses, que l'empereur d'Autriche était trop éloigné pour communiquer avec lui avant de se rendre à cette entrevue. Là ils étaient ensemble, lorsque l'empereur d'Autriche était venu voir l'empereur Napoléon ; il avait de plus besoin de connaître ce qui aurait été conclu entre eux : s'il m'avait dit vrai, il désirait ardemment aplanir les difficultés, terminer tous les différends, et avec tout cela il n'était pas venu à l'entrevue. Il y avait laissé aller l'empereur d'Autriche tout seul. J'en cherchai la cause et ne tardai pas long-temps à la trouver ; je vais la dire tout à l'heure.

Le général Stutterheim sortit du cabinet de l'empereur Alexandre 5 je fus introduit ; il était à peine jour, et nous conversâmes à la bougie. Alexandre parla le premier, et me dit : " Je suis bien aise de vous revoir dans une occasion '^ aussi glorieuse pour vous : cette journée ne gâtera rien à ^^ toutes celles de la carrière militaire de votre maître. C'est *^ la première bataille où je me trouve, et j'avoue que la rapi- *^ dite de ses manœuvres n'a jamais laissé le temps de " secom-ir aucun des points qu'il a successivement attaqués ; '^ partout vous étiez deux fois autant de monde que nous."

Rfponse. " Sire, Votre Majesté a été mal informée ; car, en totalité, votre armée avait une supériorité numérique d'au moins vingt-cinq mille hommes sur la nôtre : en outre, nous avons trois divisions d'infanterie qui n'ont pas pris part à la bataille, nous n'en avons employé bien vivement que sb' d'infanterie, A la vérité, nous avons beaucoup manœuvré ; la même division a combattu succecsivement dans différentes directions : c'est ce qui nous a multipliés pendant toute la journée. C'est l'art de la guerre : l'empereur, qui est à sa quarantième bataille, ne manque jamais à cela. Il pourrait

encore, avec les troupes qui n'ont pas été engagées, faire une armée aussi forte que celle qui a donné avant-hier, et marcher contre l'archiduc Charles, si tout n'était pas terminé : du moins cela dépend de Votre Majesté."

Alexandre, " De quoi s'agit-il ?"

Réponse. '' Sire, de savoir si Votre Majesté accepte les propositions qui la concernent, dans ce qui a été convenu hier entre l'empereur d'Autriche et l'empereur Napoléon."

Alexandre, '^ Oui, je l'accepte ; c'est pour le roi des Romains que je suis venu ; il me dégage, il est content de ce qui lui est promis, je dois l'être aussi, puisque je ne formais point de vœux pour moi."

Réponse. " L'empereur m'a chargé d'ajouter qu'il désirait que l'armée de Votre Majesté sortît des Etats autrichiens dans le plus bref délai, et par la route militaire la plus courte, en faisant chaque jour le chemin ordinaire que fait une troupe en marche."

Alexandre. " Mais votre maître exige donc que je m'en aille bien vite ; il est bien pressant."

Rêpoiue. " Non, sire ; il ne demande pas que vous retourniez plus vite que vous n'êtes venu; mais comment prendre une autre règle pour se fixer, que d'admettre la route militaire et la distance d'étape, pour la marche de chaque jour ? On ne le stipulerait même pas, que ce serait l'unité de mesure que l'on prendrait: il n'est donc pas déraisonnable d'en convenir d'avance."

Alexandre. " Eh bien! soit, j'y consens; mais quelle garantie exige votre maître ? et quelle garantie ai-je moimême que, pendant que vous êtes ici, vos troupes ne font pas quelques mouvemens contre moi ? suis-je en sûreté ?" Réponse. " L'empereur a prévu cette objection." Alexandre. " Eh bien ! quelle garantie exige- t-il de moi ?" Réponse. ^' Il m'a chargé de demander à Votre Majesté sa parole, et m'a ordonné, aussitôt que je l'aurais reçue,

de passer dans le corps d* armée du maréchal Davout pour suspendre son mouvement."

Alexandre, avec un air de haute satisfaction. '^ Je vous la donne, et vais de suite me préparer à exécuter ce qui a été convenu."

Il m'adressa un mot de compliment^ en me disant : ^^ Si quelque jour des circonstances plus heureuses vous mènent à Saint-Pétersbourg, j'espère vous en rendre le séjour agréable." J'étais bien loin de croire que cela arriverait aussitôt ; Alexandre m'a bien tenu parole, comme on le verra.

Je le quittai, et revins avec M. Stutterheim repasser la Marche à Gôding ; nous fûmes obligés d'attendre que l'armée russe, qui se présentait à l'autre rive, eût repassé. Je mis pied à terre avec M. Stutterheim pour la compter ; il ne passa pas plus de vingt-six mille hommes de toutes armes, sans canons ni caissons, beaucoup sans armes, le plus grand nombre sans havresacs,* un très-grand nombre blessés, mais marchant courageusement à leur rang.

Après que l'armée russe eut défilé, on me laissa passer^ et on détruisit le pont.f

Aussitôt que nous fûmes de l'autre côté, nous rencontrâmes le général autrichien Meerfeld, qui nous fit conduire, quoique le jour commençât à peine, aux avant-postes du maréchal Davout.

Je ne fus pas peu surpris de le trouver aussi près, et l'on va voir ce qui s'était passé au corps de ce maréchal ; ces détails sont de la plus exacte vérité. L'empereur d'Autriche avait raison de me dire qu'il n'était pas éloigné.

* Jusqu'en 1806, nous avons vu l'infanterie russe mettre ses havresacs par terre, avant de commencer le feu, de manière que, quand elle était repoussée, elle perdait tous ses bagages.

t Nous étions au 5 décembre à la pointe du jour ; la bataille avait eu lieu le 2.

Je rendis d'abord au maréchal Davout tout ce qui le concernaitj et j'arrivai à propos, car il allait commencer l'attaque. A la vérité, il n'avait plus de Russes devant lui, puisque je les avais vus repasser la Marche, il y avait deux heures, c'est-à-dire qu'ils la repassèrent le 5 depuis deux heures du matin jusqu'à quatre. Je viens aux opérations du maréchal Davout depuis la bataille.

Les deux divisions d'infanterie Gudin et Priant étaient réunies, ainsi qu'une division de dragons et de cavalerie légère ; le maréchal lui-même, à la tète de tout cela, s'était approché de Gôding dans la journée du 3, et le 4 il attaqua vivement le corps autrichien, qui, plus faible que lui, allait être obligé de lui abandonner le pont sur la Marche à Gôding, dont il n'était plus qu'à une très-petite demi-lieue, ayant devant lui un défilé qui faisait toute la force des Autrichiens, et où ils avaient mis leur artillerie.* Néanmoins le maréchal allait forcer ce passage, lorsqu'on lui envoya un parlementaire pour avoir une suspension d'armes : il refusa et continua son attaque ; un deuxième parlementaire arriva accompagné d'un officier russe, c'était pour faire la même demande ; mais cette fois le général Meerfeld envoyait au maréchal Davout un billet que venait de lui écrire l'empereur Alexandre, sans doute d'après une convention faite entre ce souverain et le général Meerfeld. Ce billet était ainsi conçu :

^' J'autorise le général Meerfeld à faire connaître au ^^ général français que les deux empereurs d'Allemagne et de *' France sont en ce moment en conférence, qu'il y a un ^^ armistice dans cette partie, et qu'il est en conséquence '^ inutile de sacrifier plus de braves gens." ^^ Le 4 décembre.

Signé Alexandre.

* Il faut obsei-ver que les débris de l'amiéc russe avaient beaucoup de chemin à faire pour venir s'opposer à Davout.