CHAPITRE XXV

Bataille des 26 et 27 août devant Dresde. — Vandamme à Kulm. — Fière attitude de Vandaiiirne prisonnier.

Après les journées des 21, 22 et 23 août, dnns lesquelles nous avions battu le corps prussien du fcldmaréchal Blûcher, qui s'était retiré derrière la Katzbach, l'Empereur venait de donner des ordres de poursuite pour le lendemain. Mais apprenant que la grande armée austro-prusso-russe, forte de 200,000 hommes, commandée par le prince de Schwarzenberg, venait de déboucher, le 22, des montagnes de Bohême en se dirigeant vers la Saxe, Napoléon prit avec lui toute sa garde, la cavalerie de Latour-Maubourg et plusieurs divisions d'infanterie. Il se porta à marches forcées sur Dresde, où le maréchal Saint-Cyr avait été s'enfermer avec les troupes qu'il avait retirées à la hâte du camp de Pirna.

L'Empereur, en s'éloignant de la Silésie. se fit suivre par le maréchal Ney et confia au maréchal Macdonald la direction de la nombreuse armée quil laissait sur le Bober, c'est-à-dire les 3% 5' et 41" corps d'infanterie et le 2" de cavalerie, avec une très imposante artillerie, ce qui formait en totalité un effectif de 75,000 hommes. Le commandement d'une telle masse de combattants était une tâche trop lourde pour Macdonald, ainsi que la suite le démontra.

Vous avez dû remarquer que plus le nombre des troupes engagées est considérable, moins je décris en détail