G A ETE

par uncliâteau ou pâté carré, dit la Citadelle. Ces divers fronts ont Tavantage de n'avoir que très peu de lignes dont on puisse prendre le prolongement, et la plupart de leurs revêtements étant adossés au roc taillé en retrait, il est très difficile d'y faire brèche. Il faut ajouter que les approches ne peuvent se faire k la distance de trois cents toises, que sur un terrain pierreux, coupé, où le rocher est souvent à nu, et partout sous les feux plongeants de la place.

Gaëtene pouvait être réduit que par un grand effort d'artillerie. En conséquence, le général Campredon dressa un plan d'attaque d'après lequel il fut décidé qu'on profiterait des plis du terrain très accidenté entre les deux anses et la masse des solides constructions du faubourg (Borgo di Gaeta) pour faire les premières approches : qu'il fallait bien ouvrir et multipUer les communications et gagner pied à pied du terrain jusqu'à la meilleure portée ; n'armer les batteries que lorsqu'il serait possible de les faire donner toutes à la fois, se buter d'ouvrir les brèches ; faire déboucher des cheminements les troupes destinées à donner l'assaut.

Le prince de Hesse Philippstadt prolongeait vigoureusement la défense : il attendaitet le débarquement des Anglais dans le golfe de Sainte-Euphémie où les Français, sous Reynier, ne montraient que peu de forces, et le soulèvement général des Calabres qui devait s'étendre jusqu'à Naples et obliger l'armée française à lever le siège.

MaislesprévisionsduprincedePhilppstadtfurentdéjouées.

Vers la fin de juin, le coips d'armée employé au siège de Gaëte fut porté à 8,000 hommes, non compris un petit corps de 1,500 hommes d'infanterieet un régiment de chasseurs détachés sur la rive gauche du Garigliano, où les Anglais menaçaient de plus en plus d'effectuer un débarquement.

Masséna prit en personne le commandement des troupes de siège. Il avait sous ses ordres, Gardanne, Valentin, La Cour, Lamarque* et Donzelot. Le 28 juin, il éta-

I. Lamarquc (1772-1832), capitaine de grenadiers dans la a Colonne Infor-

280 jriLLET 18«M>

blit son quartier géiiéi'al à Caslelloue. Le 7 juilleU au point du jour une bombe donna le signal et, à l'instant, vingttrois mortiers et cinquante canons, tous de 24 et 33. tonnèrent contre la place : ils firent sauter trois poudrières et un magasin de bombes cbargées.

Le troisième jour l'ennemi avait plusieurs pièces démonlées : son général, blessé à la tête d'un éclat d'obus, ne pouvait plus diriger la défense. Le sixième jour, des brèches commencèrent à se former et les reconnaissances faites donnèrent la certitude qu'on pouvait pénétrer jusque dans la place, du côté de la citadelle. Une autre brèche faite au bastion fut élargie et facilitée par le feu d'une nouvelle liatterie élevée plus près delà place. Enfin arriva le moment de l'assaut.

Vingt-six compagnies de grenadiers et de voltigeurs do 100 hommes chacune, fournirent les têtes de trois colonnes : une pour chacune des deux brèches, la troisième pour le chemin couvert oîi l'ennemi avait une forte réserve.

Le 18 juillet à six heures du soir, Masséna fit une dernière sommation : les assiégés répondirent en arborant des drapeaux blancs au haut des brèches et en enAoyant demander une capitulation qui fut accordée et signée le jour même. La garnison comptait encore 7,000 hommes, elle reçut l'autorisation de retourner en Sicile avec armes et bagages et huit pièces de campagne, sous condition de rester un an et im jour sans combattre contre la France, ni contre Joseph. De part et d'autre, on avait perdu plus de 2,000 hommes îi ce siège de sept mois * .

Tandis que le roi Joseph travaillait ainsi à s'affermir dans son royaume, la cour de Palerme travaillait à lui susciter de nouveaux ennemis. Le 7 juillet, 6,000 hommes de

nale » de La Tour d'Auvergne, se disliiigua àCîarle et en Calabrc 1806-1807, u Wagram 1809, où il a quatre chevaux tués sous lui, en Vendée pendant les Càcnl Jours : il la pacifia. Député libéral en 1828, il mourut du choléra en 1832 ; ses funérailles donnèrent lieu à une imposante manifestation.

1. Consulter les Mémoires du roi Joseph et Rosa, Doctt menti inediti del générale dnrdanno, dans le Politrcnico, XXI, 71.

LES ANGLAIS \ SAINÏE-F.UPHÉMIE 287

troupes britanniques et 3,000 de troupes siciliennes sous les ordres du général anglais Stuart s'étaient dirigées du port de Messine vers le golfe de Sainte Euphémie où elles débarquèrent.

Le général Reynier ayant peu de forces, avait choisi la position excellente de Maïda qui domine tout le golfe ; resserrée, bien choisie, elle était facile à défendre avec les 5,000 hommes qu'il avait à opposer à l'ennemi : sa droite était appuyée à Nicastro et sa gauche à Filadelfia, tous ces |>ays, en bon air, fournissant à tous les besoins de l'armée française : Tiriolo, sur le débouché de la roule de Catanzaro, présentait aussi la meilleure défense : s'appuyant également sur Nicastro et Maïda. celte position assurait en cas de nécessité la relraile par Catanzaro et Cotrone.

Des redoutes, d'autres ouvrages de fortification augmentaient encore la défense de celle belle position presque inexpugnable.

Les troupes anglo-siciliennes, trois jours après leur débarquement dans le golfe de Sainle-Eupliémie comptaient déjà plus de mille malades par l'effet du mauvais air qui oblige les naturels du pays à abandonner depuis le mois de juin jusqu'à la fin de septembre les golfes de Gioia et de Sainte-Euphémie : toutes les troupes ennemies auraient succombé en peu de jours à l'influence de Varia cattwa si le général Compère ne se fût mépris sur la temporisation du général anglais. Il crut que celui-ci, qui aurait pu diriger la tête de ses colonnes d'attaque par Francavilla et Episcopia pour déborder la gauche de Reynier par Montoro et Gerifalco et attaquer ensuite à revers la position de Maïda et de Tiriolo, n'osait pas aborder de front la position des troupes françaises.

Le général Compère, abusé par la feinte lenleur du général ennemi qui faisait étiiblir des redoutes entre la mer et et le fleuve Amato, derrière un petit bois, descendit de la belle position qu'il occupait à Filadelfia pour attaquer les Anglais, précédé de quelques compagnies de voltigeurs. Ce général donnait ainsi à plein collier dans le piège que

^^ JUILLET iMib

lui avait tendu le général ennemi, connaissant le caractère sui^ceptible et fougueux des Français: celui-ci prit une contenance tinude qui devait enflammer leur ardeur et leur faire quitter une position inexpugnable pour les faire descendre dans la plaine.

Après avoir passé TAmato. le général Compère fut accueilli par le feu meurtrier des nombreux tirailleurs ennemis qui protégeaient les redoutes armées en avant de la ligne de bataille, formée parallèlement au rivage de la mer, à proximité de leurs vaisseaux, la droite s*appuvant à l'embouchure de FAmato.

Après avoir rallié ses voltigeurs a sa brigade. Compère revint au pas de charge sur l'ennemi qui Fécrasa par le feu croisé de son artillerie et de sa mousqueterie: il v perdit un bras et la moitié de ses troupes.

Le général Reynier, d'un caractère calme et froid, calculait de sa position inexpugnable les pertes que chaque heure du jour faisait subir à Famiée ennemie : il prévoyait qu'elle serait obhgée bientôt de se rembarquer pour la Sicile, afin d'échapper à ce fléau destructeur, mille fois plus terrible que la mitraille.

Aussi fut-il aussi aflligé que surpris quand il s'aperçut de la faute du général Compère qui avait quitté sa position sans ordre. 11 descendit aussitôt de la sienne pour proléger la retraite de ce qui restait de la brigade Compère, et se dirigea sur Catanzaro. abandonnant Maïda.

Cette échec et celte retraite, le bruit du canon et de la mousqueterie firent courir aux armes les Calabrais disposés à s'insurger: bientôt le tocsin sonne dans tous les hallages où l'on arbore des drapeaux blancs. De nombreux délachemenls de paysans armés se rallient à l'armée anglosiclUenne : le mouvement devient général : on n'entend partout que le cri : rnori aux Français ! Les petits postes établis sur les roules pour la correspondance sont égorgés et Revnier est forcé de battre en retraite. 11 laisse de faibles garnisons dans les forts de Reggio et de Scylla qui jurent de s'y défendre jusqu'à la mort, et continue sa marche