ENTREVUES NOCTURNES

— (( Qui êtes-vous ?

— (( Le général Desvernois avec 134 militaires français (( et autres, dont 39 ofiiciers de tous grades, avec des chefs (( et des employés de l'administration des Calabres, quatorze <( étrangers et onze regnicoles . »

— « Pouvez-vous nous donner des nouvelles de la reine (( et de la famille royale ? »

— (( Avant de satisfaire a cette question, dis-je, ditesce moi d'abord qui vous êtes. ))

— (( C'est le roi de Naples qui nous a envoyés ici, et « nous sommes les officiers de sa suite qui l'avons suivi (( depuis l'île dlschia », et ils se nommèrent.

J'éprouvai un grand bonheur en apprenant que je reverrais bientôt le roi ; je m'empressai de dire h. ses envoyés que (( le 31 mai, à onze heures du matin,* le bâtiment que mon- (( tait la reine avec ses quatre enfants, s'était croisé dans (( les eaux de Bagnara, faisant voile pour Trieste avec le (( vaisseau anglais The Queen que montait le roi Ferdi- (( nand avec sa cour; de part et d'autre, on a tiré les salves (( d'usage. »

— (( Le roi désire savoir si l'on a respecté, à bord du (( vaisseau anglais où la reine et ses enfants avaient été (( chercher protection, ses propriétés et ses papiers », demanda un de mes interlocuteurs.

— « Oui, bien positivement, répondis-je. Le général (( anglais à Messine m'a dit qu'un général autrichien accom- (( pagné de quelques officiers d'état-major avait eu la préce tention de vouloir monter à bord du bâtiment où était la (( reine avec sa royale famille et quelques officiers de sa (( suite pour fouiller dans ses effets ; mais que l'amiral ance glais s'y était obstinément refusé, indigné qu'il était de (( la persistance de ce général autrichien . »

— (( Quand avez-vous capitulé.^ »

— (( Le 27 mai. Je suis passé à Messine le 28, après (( sept heures du soir ; d'où j'ai mis à la voile le 3 juin, à trois (( heures de l'après-midi pour revenir en France. Je remettrai (( au roi ma capitulation quand on m'aura donné pratique ».

Mon interlocuteur continua. (( Quand le roi a débarqué (( au golfe Jouan, il y a appris que vous vous étiez mis à la (( tête de Tinsurrection calabraise. »

— (( Non pas de l'insurrection, répliquai-je, car la Ca- (( labre a toujours été calme ; mais 20,000 braves Cala- « brais avaient répondu à mon appel et étaient venus don- (( ner à mon armée un grand appui de force virile et mo- (( raie, contre les menaces d'un débarquement de l'ennemi (( sur la côte des Calabres. J'avais la ferme espérance de (( voir arriver le roi auprès de nous ; je le disais aux braves (( Calabrais dont j'étais entouré et cet espoir augmentait (( encore leur courage. Le roi aurait eu la 22,000 baïon- (( nettes, ce qui était plus que suffisant pour se faire de (( Messine une tête de pont en Sicile, puis pour marcher (( sur Naples où il serait entré à la tête de plus de 150,000 (( patriotes intrépides et dévoués, et qui, secondés par la (( population de la capitale, auraient fait disparaître jusce qu'à la trace du dernier soldat autrichien.

(( Le sort en a décidé autrement ; mais en licenciant ces « braves Calabrais qui sont venus et ont vécu à leurs pro- (( près frais pendant environ trois semaines dans mon camp, (( j'ai ajourné à trois mois notre retour parmi eux. Je préce senterais à Sa Majesté plusieurs documents sur les dcr- (( niers événements de mon commandement des Calabres, (( qui, je le pense du moins, l'intéresseront.

— (( Demain, général, nous nous re verrons. Adieu ! (( Nous allons porter au roi des nouvelles qui lui feront du (( bien. »

— (( Au nom de tous mes officiers en commençant par moi , (( criai-je, au nom de tous, déposez à ses pieds nos vœux, (( nos espérances, avec l'hommage de notre profond dévoue- (( ment pour son auguste personne et sa royale famille. »

— « C'est bien entendu. »

Les 11, 12 et 13 juin, toujours de dix à onze heures du soir, les mêmes envoyés du roi vinrent causer avec moi qui, le 11, fis passer, dans une bouteille bouchée retenue par une corde, au duc de Rocca Romana le relevé de mon jour-

L'ENTREVLE DE DESVERNOIS ET DE MURAT 513

nal, a partir du bulletin de la victoire de Tolentino et de ma contre-proclamation aux Calabrais...

Le 1 2 , le roi me fit connaître combien il avait été satisfait de tous les détails que je lui avais envoyés.

Le 13, les envoyés du roi m'apprirent que je serais admis à libre pratique le lendemain matin, 14, à neuf heures, et que Fun d'eux se trouverait sur le port pour m'accompagner avec mes officiers, soldats et employés à Plaisance, où le roi paraissait pressé de me revoir.

A rheure indiquée, avec les 144 personnes que j'avais ramenées des Calabres, je descendis sur le quai de Toulon, où se trouvaient quelques centaines de militaires et de marins.

Un des frères Bonafoux, neveu du roi, et le comte Giugliano qui nous attendaient là depuis une demi-heure, nous conduisirent immédiatement à la campagne de Plaisance où était Sa Majesté, qu'on alla avertir de notre arrivée et qui parut aussitôt.

— « Général Desvernois, dit le roi avec émotion en me « prenant la main, je suis heureux de vous revoir aussi (( bien que tous ces braves que vous avez ramenés des Cala- (( bres. J'ai eu bien de la sollicitude sur votre sort à tous : (( mais, quand je débarquai au golfe Jouan et que j'y (( appris que vous étiez à la tête d'une nombreuse armée de (( Calabrais réunis à vos troupes pour soutenir et défendre (( mes droits, j'ai vivement regretté de ne pas voir été vous (( rejoindre. »

— (( NousTavons bien regretté aussi, répondis-je. Car (( nous vous attendions à toute heure et cette espérance sou- (( tenait l'énergie de ces braves patriotes Calabrais. Nous (( sommes dans la bourrasque ; l'orage passera : l'étoile du (( grand Napoléon rendra le calme à l'Europe , avec le secours (( de votre épée, Sire I Nous sommes heureux de vous avoir (( retrouvé à Toulon, et nous vous supplions de nous per- (( mettre de ne pas nous séparer de Votre Majesté avant que (( vous soyez rétabli sur le trône de Naples. »

— (( Embrassez-moi, général, dit le roi qui avait les yeux

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(( humides de douces larmes ; que cet embrassement soit (( pour vous et pour les braves, dont je suis entouré, un <( témoignage éclatant de ma haute satisfaction pour votre (( dévouement et votre belle conduite.

(( Général Desvernois, je vous confirme le grad^ de Heu- (a tenant général dont vous avez rempli les fonctions dans (( la 2* division militaire et dans le commandement général (( des Galabres ; et je vous fais mon aide de camp. De plus, « je vous fais grand officier de mon ordre des Deux-Siciles (( et comte, avec une dotation en rapport avec ce titre.

(( De Couci, dit le roi en s'adressant au secrétaire de « son cabinet, vous allez vous occuper de l'expédition des « brevets et diplômes, des grades, titres et dignités que je (( viens de conférer au général Desvernois, à la date du ((17 mai dernier. »

Accablé parla reconnaissance, et profondément ému par tant de bienfaits que je recevais à la fois, je me précipitai aux genoux du roi qui me releva et me tint un moment dans ses bras. Puis s'adressant aux officiers et a mes autres compagnons de retour, il leur dit :

(( Je suis heureux de vous avoir rendus témoins de ce (( que je viens de faire pour votre ancien général ; sa récom- (( pense est aussi la vôtre. — Général, signalez-moi, parmi « vos braves, ceux qui ont acquis des titres a mes bienfaits (( pendant qu'ils ont été sous vos ordres. » . Je lui en désignai six parmi les officiers et neuf parmi les sous-officiers qui reçurent de Tavancement. Lorsque le détachement fut congédié, chaque officier reçut sur la cassette du roi un mois d'appointements en gratification, les sous-officiers et commis de l'administration 50 francs, les caporaux 40 francs, les soldats et tambours 30 francs.

Le roi ajouta 200 francs par chaque sous-officier qu'il venait de nommer officier, pour s'habiller et porter ses nouveaux insignes. Un vieux sergent qui venait d'être promu officier, déjà décoré de trois chevrons et de la croix de la Légion d'honneur, fut, sur ma proposition, nommé lieutenant dans la garde royale. Ces nominations datèrent du 17 mai 1815.

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J'étais resté auprès de Joachim et faisais partie de sa famille militaire. « Dès ce moment, m'avait dit le roi, votre (( couvert sera mis à ma table pour tout le temps que nous (( resterons à Toulon. On déjeune h dix heures et on dîne (( à six. ))

Le roi me présenta ensuite à sa nièce, M"* la duchesse de Corrigliano qui me fit un accueil flatteur.

A la table du roi étaient admis ses deux neveux Bonafoux, le duc de Rocca Romana dont le fils unique avait été tué à la bataille de Tolentino, le 2 mai, le comte Giugliano, le lieutenant général Rosetti et moi.

MM. Le Chat et Beundus, anciens précepteurs des fils du roi et M. de Couci avaient une table h. part, mais étaient souvent invités à la table du roi.

Pendant le déjeuner du 14 juin, le roi, en me questionnant, me demanda si j'avais vu le roi Ferdinand à Messine.

— (( Non, Sire I et je ne le devais pas. J'aurais essence tiellement manqué à mon caractère politique et au res- (( pect que j'ai pour votre uniforme et vos insignes, si (( j'eusse oublié à ce point mes devoirs. »

— (( C'est bien, dit le roi. »

Après dîner, le roi se promena de nouveau jusqu'à neuf heures du soir avec moi, m'entretint de la faiblesse de caractère de l'empereur d'Autriche, faiblesse déplorable à laquelle il imputait tous ses malheurs. (( Ces Autrichiens, « s'exclamait-il..., j'espère que, sous peu, nous ferons cn- (( core manger de l'acier à ces gaillards-là. »

Le roi parla de sa campagne récente, de ces misérables Pignatelli et d'Aquinio qui criaient sauve qui peut devant quatre hussards hongrois : de M \ , vraie machine qui commandait la division des Abruzzes et qui ne défendit pas môme le défilé redoutable d'Androdoco; de Patrice qui ouvrit les portes d'Aquila; de l'infidélité des commissaires des guerres et des agents de subsistances qui vendirent ses magasins aux Juifs dans les marchés d'Ancône