UN VOYAGE A PIED

— (( Les voilà, Monseigneur », et je les présentai aussitôt.

— (( C'est bon. Pourquoi, général, n'êtes- vous pas « rentré en France dans le délai prescrit par la déclaration (( de rappel du 22 février 1814, qui a prononcé la déchéance « contre les officiers français qui servaient à cette époque (( dans le royaume de Naples et qui ne s'y conformeraient )) pas. ))

— « Parce que cette déclaration de rappel ne me fut (( jamais connue au fond des Calabres où je me trouvais* ; (( au reste, je n'en avais pas besoin pour régler ma conduite « et faire mon devoir de bon Français, ainsi que je Tai fait (( le 8 février 1814, quand j'appris l'alliance du roi de (( Naples avec l'Autriche. »

— (( Vous avez encore encouru la déchéance prononcée « par l'ordonnance de rappel du 16 décembre 1814, qui (( prescrivait aux Français en service dans le royaume de « Naples de justifier de leur retour en France jusqu'au 15 (( avril 1815. »

— (( Sur mon honneur, répondis-je, je n'ai jamais eu (( connaissance de cette ordonnance de rappel qu'en ce (( moment même où Votre Excellence m en parle. Un (( moyen légal pour s'en assurer, ce serait de charger le « Ministre des affaires étrangères de prendre à cet égard « des renseignements positifs auprès du gouvernement des (( Deux-Siciles. »

— (( Peu de Français sont restés dans l'armée napoli- (( taine, après qu'ils eurent connu l'alliance du roi Joa-

1. Cf. lettre de Narbonne à Tallcyrand du 23 juillet 1815. « Ils ont tous assuré néanmoins qu'on avait empêché qu'elle (l'ordonnance de rappel) ne parvint à leur connaissance avant le commencement des hostilités. » (^Affaires étrangères, Naples, 141). — Franceschelti , Mémoire... suivi de sa correspondance, a L'ordonnance du 16 décembre 1814 n'a jamais été connue à iNaples. parce qu'il était de l'intérêt du gouvernement de la cacher aux Français pour ne pas dissoudre son armée » p. 168. — En 1814, le gouvernement napolitain avait agi, ou essayé d'agir de même. Cf. lettre de Durand à Caulaincourt, 14 janvier 1814 {Aff. étrang., Naples, 140. p. 56-67): « On trompe les militaires français qui sont dans l'armée napolitaine. »

5iO AOUT 1815

(( chim avec T Au triche contre la France. Voilà une belle « conduite. Elle aurait dû être imitée par tous les autres (( Français qui servaient alors dans le royaume de Naples.

— (( Sans doute, Monseigneur. Mais, pour ce qui me « regarde, et dans la position où je me trouvais, ^230 (( lieues de Bologne oii se publia, dans l'armée du roi de (( Naples, la proclamation du 30 janvier 1814, dont j'eus (( seulement connaissance par mon ami, M. Amée, le 8 fé- (( février suivant, je n'hésite pas à le redire : le meilleur (( Français ne se serait pas mieux comporté que je ne le (( fis dans cette circonstance.

(( Du reste. Monseigneur, je crois qu'une enquête sérieuse <( serait nécessaire pour éclairer votre justice sur la conduite (( qu'ont tenue en 1814 et en 1815 les Français qui ser- « valent alors dans le royaume de Naples : Je l'appelle de (( tous mes vœux. »

Cela dit, je me relirai.

Le 7 décembre suivant, jour où l'on fusilla Ney, je quittai Paris à cinq heures du matin. Je ne retracerai pas les misères de toute espèce que je dus subir : je fis à pied le trajet de Paris à Lons-le-Saulnier et dépensai neuf francs pour ma nourriture et mon logement pendant tout ce voyage*.