AUX CONTRIBUTIONS PUBLIQUES

Nos courses achevées, comme il était convenu, je revins dîner avec le capitaine. Il me dit: « Vous viendrez tous les « matins à 10 heures déjeuner avec moi, en suite de quoi (( vous irez faire des recrues avec le sergent qui viendra <( chaque jour ici entre onze heures et midi. A propos, mon ce jeune ami, savez-vous faire des armes.»* —

— « J'ai six mois de salle d'escrime, mon capitaine, et le (( maître qui m'a donné des leçons a reconnu que j'en avais « assez bien profité. »

— «Eh bien, puisqu'il en est ainsi, dit le capitaine, nous (( allons nous porter quelques bottes. » —

On mit aussitôt habit bas et, de part et d'autre, avec le fleuret en main, on se mit en garde, on se tâla, puis on se porta des bottes. Le capitaine en reçut trois et moi je ne fus touché qu'une seule fois.

— (( Bravo, bravo, mon jeune ami, je reconnais que vous (( êtes plus fort que moi, mais vous aurez affaire demain à (( un rude adversaire, mon sergent recruteur : il déjeunera (( avec nous, et je vous avertis que c'est une forte lame. »

— (( Mais, capitaine, je ne suis encore qu'un faible écolier « en escrime. »

— « C'est bon, c'est bon, vous êtes de force à vous dé- « fendre. »

Le lendemain, en effet, je fis des armes avec le sergent sous les yeux du capitaine. Il me toucha trois fois, mais je

UN CADET DE PENTHIÈVRE-INFANTERIE 1o

latteignis enfin en pleine poitrine ; après quoi, Tescrime cessa. On apportait les effets commandés la veille.

J'en fus à peine revêtu que le sergent me présenta au capitaine en lui disant; « J'ai l'honneur de vous présenter (( un joli cadet, mon capitaine, à qui l'uniforme de Pen- (( ihièvre va merveilleusement. »

— (( Et qui sûrement y fera honneur », ajouta M. Mavier. Après quoi, le sergent et moi, nous partîmes faire des

recrues sur le quai de la Ferraille* et ailleurs.

Trois jours après, comme je me promenais encore avec mon sergent, au même endroit et dans le même dessein, je rencontrai trois de mes concitoyens, mes anciens amis. — (( Oh I oh 1 comme te voilà brave, Nicolas ! Depuis quand « es-tu officier dans le beau régiment de Penthièvre? L'uni- (( forme te va à merveille. » Le sergent recruteur était ravi.

— « Mes bons amis, leur dis-je, je suis soldat depuis avantce hier soir seulement, mais mon capitaine, M. Mavier, (( ancien camarade de mon oncle Gourmier, m'a fait habil- « 1er complètement en cadet de son régiment pour accoma pagner le sergent recruteur. Ne dites rien de notre ren- « contre à mon frère ; je le préviendrai moi-même. »

Mon engagement avait été ratifié au ministère de la guerre depuis quelques jours, quand Xavier trouva un beau matin sur sa cheminée des cartes imprimées ; elles engageaient les jeunes gens de bonne volonté à s'engager dans le régiment de Penthièvre-infanterie, avec promesse d'un bon prix pour leur engagement ; elles indiquaient en outre la demeure de M. le capitaine Mavier, ainsi que celle de son sergent recruteur.

« Que signifient ces cartes d'engagement pour Pence thièvre. »

— (( Elles signifient, mon frère, qu'elles m'évitent une « explication avec vous. Lassé d'attendre un emploi qui n'ara rive jamais, je me suis engagé dans ce beau régiment où « j'ai le bonheur d'avoir pour capitaine M. Mavier, Tami de

(1) Aujourd'hui le quai de rArchevèchc.

<( notre oncle Courmîer ; je rejoindrai avec lui notre régi- (( ment à Dunkerque, au mois de septembre. » Et je lui (( racontai mon aventure. »

(( Tu t'es bien pressé pour prendre parti, me répondit-il. (( Ne pourrais-je pas voir ton capitaine. »

— « Je vous le dirai, ce soir, attendu que je vais tous les (( matins, à 10 heures, déjeuner avec lui et qu'il ne cesse de (( me témoigner la plus véritable affection et que le reste de (( la journée, revêtu de l'uniforme de cadet qu'il a fait faire <( tout expressément pour moi, je sers à faire des recrues en (( compagnie du sergent. »

Le jour même, je fis connaître à mon capitaine le désir qu'avait mon frère de lui être présenté.

— « Amenez-le moi demain déjeuner avec nous. »

Il l'accueillit, en effet, le lendemjiin, on ne peut mieux, lui témoigna tout le plaisir qu'il avait de le connaître et l'engagea à venir déjeuner souvent chez lui, où il me trouverait toujours.

Sur ces entrefaites, — on était alors au 8 juin 1792, — je reçus sous le couvert de la Ferme générale une commission de vérificateur dans l'administration des contributions publiques de la ville de Paris avec 1 ,800 francs d'appointements. Cette nouvelle m'aurait comblé de joie si je ne m'étais engagé et si mon engagement n'avait été ratifié au ministère.

Je me consultai avec mon frère, et, ayant ma commission en poche, je me rendis tout soucieux chez mon capitaine, deux heures plus tôt que de coutume.

— (( Qui vous amène donc si matin chez moi, mon cadet? <( Mais quel air consterné avez-vous donc I Vous est-il arrivé (( un malheur? » —

Pour toute réponse, je lui présentai ma commission, en me couvrant les yeux de mon mouchoir.

— « Comment donc I s'écria M. Mavier, après avoir lu (( la commission : un emploi de vérificateur à Paris, avec (( 1 ,800 francs d'appointements, pour vous qui avez à peine « vingt ans I Voilà une belle position dont j'entends que vous (( profitiez ; amenez-moi demain votre frère, et tous les trois