INTRODUCTION VII

il capitule à Gampo, le 28 mai. Il retourne en France, mais, à la nouvelle de Waterloo, la Terreur blanche se déchaîne. Le général, suspect, est dépouillé à Marseille, il manque d'être tué à Avignon, le lendemain de l'assassinat de Brune : à Paris, les bureaux de la guerre réconduisent,* malgré les incessantes réclamations qu'il leur adresse. Dans son voyage pour rentrer chez lui, l'ancien gouverneur général de deux riches provinces napolitaines dépense, pour sa nourriture et son logement, de Paris à Lons,... neuf francs I Au retour, il est plus pauvre qu'au départ, il y a vingt-quatre ans.

Et, de 1815 à 1859, pendant quarante-quatre années, l'ancien volontaire de 92 continuera de vivre avec les souvenirs de sa gloire, au milieu de misères toujours renaissantes. La déchéance dont il a été frappé en vertu du décret du 22 février 1814 et de l'ordonnance du 24 décembre* de cette année, a été effacée par l'ordonnance du 21 janvier 1816*. Mais, quoiqu'il compte, comme colonel, quatre ans et sept mois de grade et trois campagnes ; comme maréchal de camp, deux ans et cinq mois de gi*ade et deux campagnes; quoiqu'il ait rempli, comme titulaire, les fonctions de lieutenant-général pendant près d'une année, le duc de Feltre s'obstine à ne lui reconnaître que le grade de colonel de cavalerie, à la date du 20 décembre 1815 et le duc de Bellune lui accorde seulement le titre de maréchal de camp honoraire le 15 octobre 1823. Jusqu'à sa mort, Desvernois

1. Ce décret et cette ordonnance avaient prononcé et maintenu la déchéance contre tout militaire français qui n aurait pas justifié de sa rentrée en France dans un délai fixé. Le décret avait été rendu lors de la rupture de Joachim et de Napoléon (janvier 1814) ; l'ordonnance avait été lancée lors des démêlés du Congrès de Vienne.

2. L'ordonnance du 21 janvier 1816 reproduisait un projet du chef de bureau Courtois, en date du 23 septembre 1815. On comprend les protestations do Desvernois ; il faut reconnaître qu'elles ne sont pas fondées en droit strict : le décret du 17 ao6t 1809 portait: « Tout Français qui serait passé au service d'Espagne ou de Naples ne peut avoir dans nos troupes que le grade qu'il y avait lorsqu'il a quitté notre service. » En fait, depuis le 17 septembre 1806, Desvernois n'est plus Français, mais Napolitain.

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souffrira profondément de ce qu'il considère comme une humiliation, comme une injustice: la Restauration a aboli son passé de soldat.

La chute de Joachim a entraîné la ruine de sa fortune. Lorsqu'il arrive a Naples, le 27 décembre 1823, pour tâcher d'en sauver les débris, il apprend de tristes nouvelles. L'avocat Palmieri, chargé du soin de ses affaires par l'ambassadeur de France, comte de Narbonne-Pelet, est un insigne fripon qui a reçu le prix de vente du majorât d' Altomonte * et les remboursements que lui devait l'état napolitain ; des 200,000 francs auxquels il a droit, il touche seulement 3,000. A cette nouvelle épreuve, s'ajoute une dernière déconvenue. Reçu à l'Elysée par le roi de Naples le 20 juin 1830 et, le 12 juillet, à St-Cloud par le roi de France, il obtient de celui-là l'assurance que tout ce qui lui est dû lui sera intégralement payé ; et du duc d'Angoulême auquel le renvoie celui-ci, il emporte la promesse d'être nommé à la première place vacante de receveur-général de département. Le 25, ilrentre àLons, plein d'espoir ; trois jours après, le trône de Charles X s'écroule *.

On voit les vicissitudes qui troublèrent cette existence ; on devine, à la résistance qu'opposa le général aux épreuves qui l'accablaient, une nature vigoureuse et forte.

C'est commeofficier d'avant-garde, avisé' et beau sabreur, qu'il se fait d'abord connaître ; c'est comme tel qu'il se présente d'abord à nous. Dans ses vingt-cinq campagnes *, il