L'ENTOURAGE DE MASSF^NA

fut élevé sur la place de Saint-Pierre, près de lobéliaque. et gardé par des soldats français : la population romaine était répandue sous les colonnades ou aux fenêtres du Vatican. Des discours furent prononcés en français à la louange du général : Faustino Gagliuffi, sujet romain, en fît Toraison funèbre ; puis le cortège se dirigea vers le Capitole au son d*une musique triste et guerrière, suivant l'urne funéraire que portaient un grenadier, un carabinier, un hussard et un dragon, et qui fut déposée sur la place du Capitole, au sommet d'une colonne antique. A la fin le cortège s'arrêta sur le théâtre de lassassinat pour y faire des décharges de peloton : plus tard on érigea en cet endroit même une colonne commémorative du crime et de la réparation .

Le général Masséna, ayant succédé au général Berthier dans le commandement de Tarmée française à Rome, y arriva escorté par une foule d'individus sans mœurs, sans principes, sans délicatesse*, quoique revêtus pour la plupart du caractère d'administrateurs ; lesquels signalèrent presque aussitôt leurs travaux, après la saisie de toutes les propriétés des Anglais et des émigrés, par la dévastation des palais, des hôtels et des plus riches maisons des particuliers, soidisant au nom de la République française : ils s'emparaient impudemment, par par le moyen d'infâmes agents qu'ils avaient organisés en espèces de bureaux, de l'or, de l'argent, des bijoux, des tableaux et autres objets d'arl.

Les propriétaires se voyant ainsi effrontément dépouillés au nom de la République française, après avoir protesté contre cette violence inouïe, s'en plaignirent au général en chef qui les accueillit mal. Cette conduite indigna les Romains qui nous étaient le plus dévoués. C'est alors que les officiers de l'armée française dans Rome, qui voyaient dans ces infâmes exactions une tache indélébile à l'honneur de la France, se réunirent le dimanche 27 février 1798% à

1. Je me réserve d'étudier bienlot la valeur de ces accusations ; elles sont la contre-fMirtie des attaques de Thiébault contre Berthier (Mémoires de Thiébault, II, l'»6).

2. C'est le samedi, 2i février (6 ventôse) que les officiers se réunissent

rissue de la parade de la place Colonna, dans le Panthéon d' Agrippa, pour protester énergiquement contre ces iniques spoliations au nom des officiers subalternes, des sousofficiers et des soldats, représentés par six hommes pour une demi-brigade. Une adresse* tendant à appeler la sévérité du Directoire exécutif sur les concussionnaires infâmes, après avoir été rédigée, lue et approuvée dans tous ses paragraphes, fut portée au général Masséna par une députation composée de deux officiers, un sous-officier, un caporal ou soldat par demi-brigade ou régiment. Masséna désapprouva hautement cette réunion de la Rotonde, s'emporta avec violence et ordonna à la députation d'enjoindre en son nom aux officiers, sous-officiers et soldats réunis à la Rotonde de se séparer sur-le-champ : ce qu'ils firent, mais pour y revenir le lendemain. — Le mécontentement était extrême dans l'armée privée depuis plusieurs mois de sa solde.

Pour prévenir le renouvellement de pareilles scènes, que les ennemis du nouvel ordre de choses suivaient avec d'anxieuses espérances de révolte, le général Masséna donna Tordre, le 28 février, défaire sortir de Rome la plus grande partie des troupes.

A cette nouvelle, les officiers et sous-officiers se réunirent spontanément à la Rotonde, où, après une très courte délibération, ils protestèrent qu'ils ne quitteraient pas la ville de Rome avant que le général en chef eût fait droit sur tous les points aux griefs contenus dans leur adresse de la veille.

Exaspéré de n'être pas obéi, Masséna dépêcha à ces officiers réunis de nouveau à la Rotonde des le lendemain a sept heures du matin Tadjudant général Le Turc * pour leur signifier que s'ils ne se séparaient pas sur-le-champ, il enverrait quatre pièces d'artillerie pour les mitrailler. Les officiers rirent de la menace et gardèrent en otage l'envoyé

pour la première fois à la Rotonde. Le lendemain, dimanche, 25, ils se déclarent en révolte : c'est dans la soirée de ce jour qu'éclate l'insurrection de Rome.

1. Cf. Collezione di Carte pubhliche... RepuhUca Romana (KomA 1798), I. 50-51.

2. C est l'adjudant-géncral Gilly qui menaça les olTiciers de les faire mitrailler.