UNE EXPÉDITION D'OUTRE-MER
sien un maréchal des logis, deux brigadiers, douze hommes et l'artiste vétérinaire Loir: c'était lui qui devait devenir plus tard chef des écuries impériales.
Je reconnus et reçus les approvisionnements de fourrages etde vivres, vin, vinaigre, eau douce : la consommation était prévue pour soixante jours de traversée. J'arrêtai les rations à distribuer le matin, à midi et le soir, je fis afficher une pancarte sur le pont de chaque navire : elle réglait la vie à bord.
Un matin que je m'occupais de faire charger mes bâtiments, je fus distrait par les rires fous de quelques-uns de mes hussards : ils étaient groupés autour d'un homme qui paraissait comme le chef desfacchini du port et qui pérorait à perdre haleine :
« Tel que vous me voyez, j'étais sergent d'artillerie à la » bataille de Faënza. J'ai été fait prisonnier par un diavolo « d'ofFicier de hussards qui a bien arrêté à lui tout seul le beau « carrosse où nous étions avec le colonel et les capucins. Sans « s'inquiéter des coups de fusils qu'on lui tire, il arrive (( auprès de nous, pistolet et sabre au poing.
— « Ilalte-là! prisonniers ou morts I cria ce diavolo d'un (( ton si terrible que tutti quanti, ceux qui étaient dans le (( carrosse comme nous autres, firent c — dans leurs cal- « zobrayes ; et nous nous rendîmes comme des pécores (( a ce bravo ufjiciale. »
Je m'approche vivement de lui et, le prenant par l'oreille, « questo diavolo d'ufficiale, tu lo vede ancora, »
— a 0 Eccellenza ! ô padrone ! perdonate, perdonate, sanlissima madona mia, » Et il se jette a mes genoux, me baise les pieds, les mains, pleure et rit à la fois.
« Adesso mi ricordo perfettamente vostra Eccellenza ! o quale giorno henedetto ! »
— (( Que fais-tu à Civita-Vecchia.»* »
— (( Licencié à là paix, je suis revenu ici où je suis né, » « où j'ai une femme et trois enfants ; je suis surveillant » « des magasins d'approvisionnements et je suis heureux. »
— (( Fais-moi connaître ta femme et tes enfants, mon » « bon sergent. Si je t'ai fait peur à Faënza, je veux être »
