LES GENERAUX OSTERMANN ET SCHEVITSCH

Les revers que les troupes de ligne peuvent essuyer ne doivent pas iniluer sur le moral de ce corps d'élite : car, comme il n'aura pas été employé au service ordinaire, il ne prendra pour sa part que la gloire, sans partager la défaite, et le moral de l'armée se retrempera dans celui de la réserve.

Une heure de l'après-midi. — Le général Ostermann. — Le général en chef m'envoya auprès du comte Ostermann.

Je le trouvai exposé au feu le plus meurtrier que j'ai jamais vu. Son corps d'armée était presque fondu. Au riioment où je lui parlais, les boulets tombèrent en telle quantité autour et auprès de nous et dans le groupe même que nous formions que je ne vis un moment que des chevaux renversés, des hommes tués et nous tous éclaboussés de terre. Le pauvre Walouïeff, aide de camp du comte Ostermann, fut tué dans ce moment et le prince Michel Gallizyn, grièvement blessé. Le général BakhmetiefF eut la jambe emportée et le comte Ostermann lui-même fut blessé.

Quoique brave comme son épée, le comte Ostermann ne possède pas les qualités requises pour être un bon général. Il est très indécis et lorsqu'il a bien engagé et surtout exposé tout son monde, il croit avoir tout fait et laisse au hasard le soin de faire le reste. Son affaire, selon lui, était faite. On se battait, on se tuait, c'était pour lui l'essentiel. Il ne savait pas discerner la différence qui existe entre se battre et s'entretuer ou se battre là oii il le faut et à propos.

Il était présentement plus engagé que personne. C'était là sa tactique : mais nul ordre, nulle disposition n'émanait de lui et il ne disposait plus d'aucune réserve. C'est la plus malheureuse capacité morale que cette bravoure imperturbable sans l'amalgame des talents militaires, car elle compromet beaucoup et n'amène que des résultats incomplets.

Général Schevitsch. — Après avoir fait ma commission, je quittai cet enfer; mais à peine avais-je rejoint le général en chef qu'il m'envoya auprès du général Schevitsch, qui commandait la cavalerie de la garde avec l'ordre de la faire avancer, mais de la placer de manière à ce qu'elle ne soit pas trop exposée aux boulets.

Lorsque j'arrivai auprès du général Schevitsch pour lui annoncer le mouvement dont je portais l'ordre, un cri d'allégresse se fit entendre dans tous les régiments. Cette magnifique troupe brfdait d'envie de prendre part à cette glorieuse journée.

Les braves régiments des chevaliers-gardes et de la garde à cheval se mirent de suite en mouvement et furent suivis par la division de cavalerie légère de la garde. 11 n'y avait pas moyen de les placer de manière à ce qu'ils ne fussent pas exposés aux boulets, car il n'y avait pas une place où ces joujous incommodes ne trouvaient à se fourrer, de sorte que j'assignai à la division de cuirassiers une position dans laquelle elle put se déployer et se porter à la rencontre d'une masse de cavalerie ennemie qui s'avançait au pas.

Wassiltchikoff et Korff. — Le général Wassiltchikoff avec toute la cavalerie légère, le général Korff" avec les dragons avaient fait des charges plus ou moins heureuses et étaient à la fin parvenus ;i ne former qu'une masse informe et sans ordre, ce qui arrive ordinairement après des charges de cavalerie réitérées. Il fallait leur donner le temps de se ralher et de se reformer. Et il était réservé à la cavalerie de la garde de lutter seule contre l'attaque de l'ennemi qui ne manifestait rien moins que l'intention d'enfoncer notre centre et de séparer la F" armée de la IL.

Charges de cavalerie. — Le général en chef voyant que le