NOUVELLE DISGRACE DE LOWENSTERN

attelor sa voiture et partit pour voir renipereur. Sa Majesté ne voulut point entendre parler de moi et lui dit d'un ton très sérieux :

« — Monsieur le maréchal, je vous défends de me parler jamais de Lowenstern. »

Voilà donc tout espoir perdu pour moi. J'étais écrasé, anéanti, déshonoré. Mais non I Mon honneur, personne ne pouvait me le prendi'e, puisque personne n'a le pouvoir de me le donner, et le malheur, nne injustice criante, n'est point encore un déshonneur 1

Toute l'armée connaissait la manière dont j'avais servi, et il n'y avait qu'une voix là-dessus. Aussi personne ne se cacha pour me donner des témoignages d'intérêt et de la part qu'ils prenaient à mon sort. Les aides de camp de l'empereur eux-mêmes, qui ordinairement sont plus courtisans que les autres militaires, continuèrent à me traiter avec amitié et prévenance, et je n'ai eu à me plaindre de personne. Au contraire, je n'ai eu qu'à me louer de leurs procédés et de leurs attentions. Il n'}- avait que l'empereur qui se plaisait à maltraiter et à mortifier un de ses plus zélés serviteurs, un serviteur qui, même dans ces moments de calamité, ne cessait de faire des vœux pour sa gloire et qui n'aurait })as hésité une minute à se sacrifier pour sa personne.

Plusieurs de mes amis me conseillèrent de quitter le service. Je ne voulus jamais m'y résoudre. Je i)ersistai à rester au service de Sa Majesté pour lui prouver dans la suite combien il avait eu tort de me traiter de cette manière. Je ne sais si j'ai réussi; mais ma conscience me dit que je n'ai rien ménagé, ni ma vie, ni ma santé, ni ma fortune pour le bien servh\

Surpris par le plus imprévu de tous les malheurs et le plus terrible pour une âme fière, traîné dans la fange sans savoir par qui, ni pourquoi, plongé dans un abîme d'ignomi-

nie, enveloppé d'horribles ténèbres, à travers lesquelles je n'apercevais que de sinistres objets, je fus terrassé au premier moment, et jamais je ne serais revenu de l'abattement oii me jeta ce genre imprévu de malheurs, si je ne m'étais ménagé d'avance des forces pour me relever dans ma chute. C'étaient ma conduite et ma conscience!

Ce ne fut qu'après bien des agitations que, reprenant enfin mes esprits et commençant à rentrer en moi-même, je sentis le prix de cette ressource, que je conseille à chacun de se ménager pour l'adversité.

Personne n'osa faire une démarche en ma faveur auprès de l'empereur, après celle ([u'avait faite le prince Koutouzoff et qui avait été si infructueuse. Cela aurait été trop audacieux .

Le maréchal continua cependant à me traiter avec bonté et avec distinction. A la cour, à Pétersbourg, j'aurais été écrasé par cette disgrâce sans exemple. Au camp, on a une valeur intrinsèque. Le maréchal me fit donc un devoir de dîner tous les jours chez lui. Il voulut prouver par tous les moyens à sa disposition qu'il n'était pour rien en tout cela et ne partageait en aucune façon la prévention défavorable que l'empereur avait contre moi.

Absorbé par mon chagrin, je vis peu de monde. Excepté les dîners du prince, je n'allai nulle part. La société bruyante de mes camarades m'était insupportable. Eux tous avaient des raisons d'être gais et de se livrer à la joie. Chacun d'eux avait plus ou moins à se louer de la campagne. 11 n'y avait que moi, qui, pour aiusi dire, formais la ligne intermédiaire entre les malheureux Français qui, déguenillés, mendiaient leur pain dans la rue et les joyeux vaiuqueurs qui sablaient le vin de Tokay.

Général Winzingerode. — Je végétai de cette manière plusieurs semaines, lorsqu'un jour le général Winzingerode

ANIMOSITE D ALEXANDRE CONTRE LuWENSTERN 365

vint à moi et me fît la proposition de recommencer la seconde campagne avec lui. L'empereur venait de lui confier le corps d'année qui devait passer la Vistule et l'Oder et entrer en Galicie. Je fus enchanté de cette proposition, aussi flatteuse qu'lionorable pour moi, et comme il désirait autant me posséder que moi d'aller servir sous ses ordres, je le priai de soumettre ses désirs et les miens au maréchal.

Le prince lui accorda de suite sa demande, le remercia même d'avoir pensé à moi et me recommanda à ses soins et à sa protection, comme son fils.

Comme le corps de Winzingerode était le seul de la grande armée qui, pour le moment, devait agir offensivement, beaucoup de jeunes gens demandèrent à l'accompagner. Le général Winzingerode en fit une liste que le maréchal présenta à l'empereur pour être approuvée par Sa Majesté. De ce nombre furent le prince Serge Wolkonsky, Léon Narischkine, le baron Strogonoflf, le comte Nachokine, le prince Lapoukhine, Pachkofî et moi.

Lorsque la liste fut présentée k l'empereur, il accorda à tous ces Messieurs l'avantage d'accompagner le général Winzingerode ; mais il prit un cravon et raya mon nom de la liste.

Animosité de l'empereur contre Lôwenstern. — Le maréchal, de même que le général Winzingerode, en furent désolés, moi, plus mort que vif. C'était trop fort, avec une àme portée à la vengeance plus que la mienne ne l'était, on aurait pu se porter aux plus grandes extrémités. Mais heureusement l'idée d'une extravagance ou d'un parti violent ne m'est jamais entrée dans la tête.

J'étais cependant désespéré. Jusqu'à présent on m'avait du moins permis de sacrifier ma vie pour Je bien du service et de la patrie. A présent, on m'ôtait le seul moyen de prou-

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ver à l'empereur, à force d'exploits et dezële, queje méritais qu'il me rendit justice et de me remettre dans son opinion, que j'avais perdue sans en connaître les motifs, sans en avoir la moindre idée.

Le quartier-général me devint insupportable. Je ne pouvais plus de sang-froid supporter de voir tous mes camarades comblés de grâces, et moi, sans vouloir mettre mes services au-dessus des leurs, je pouvais au moins me rendre la justice, qu'eux-mêmes ils ne me refusaient pas, que j'avais bien mérité de la patrie et que le souverain commettait une injustice à mon égard.

Je devins taciturne, misanthrope et, si je n'avais pas eu des principes de religion, je me serais porté à des excès qui auraient été irréparables pour moi. J'étais poussé à bout. Je perdais la tête. J'avais donné des preuves d'intrépidité, je ne craignais pas la mort. Rien ne m'eût arrêté à suivre l'impulsion que ma tête embrasée me prescrivait, si un attachement inné en moi pour l'empereur, les paroles de bonté qu'il m'avait adressées en d'autres temps, ne m'avaient tellement gagné en sa faveur que, malgré l'injustice criante qu'il m'avait fait essuyer, je ne pus jamais m'empêcher d'avoir une véritable passion pour son auguste personne*.

Je ne me plaignis point; je n'aurais retiré de mes plaintes que des avis inutiles ou des convictions déchirantes. Il fallait tâcher de suffire seul à ses peines.

Aux indifférents tout est égal : les sots font des com-

1. Oa trouve sur le duplicata des Mémoires de Lowenstern, conservé à la section des Manuscrits de la lîibliothèque impériale de Saint-Pétersbourg, la note suivante datée du mois de juin 1828, note écrite par le général lui-même, mais qui ne figure pas sur l'original appartenant à son neveu, le capitaine baron de Lowenstern, et qui a été reproduite et traduite en russe par la Rousskaiu Starma. (^Livraison de février 1901.)

« Aujourd'hui, que tout est oublié, qu'il n'y a plus pouvoir au monde capable di,' r.'pirer le jnal qui m'a été l'ait, je puis dire que j'ai enduré des tortures surhumaines.