L IMPERATRICE CATHERINE II

avaient toujours été arrêtées miraculeusement pour prendre une direction à ne pas me fracturer un os.

La messe me fournit aussi souvent roccasion d'admirer Timpératrice. Un sourire de cette femme sublime aurait suffi pour lui offrir le sacrifice de ma vie.

La grande Catherine n'était pas grande; mais on voyait qu'elle avait été plutôt belle que jolie. La majesté de son front était tempérée par des yeux et im sourire agréables. Son front annonçait beaucoup de mémoire et de l'imagination. Elle doit avoir eu de la fraîcheur et une belle gorge. Elle était très recherchée dans sa toilette. Elle faisait ses révérences à la russe et toujours de même en entrant dans le salon, une à droite, une à gauche, et l'autre au milieu; tout paraissait chez elle mesuré et méthodique.

Elle avait l'art d'écouter et tant dhabitude de présence d'esprit qu'elle avait l'air d'entendre, quand même elle pensait à autre chose; elle faisait valoir ceux qui lui parlaient.

Si le sexe de Catherine lui eût permis l'activité d'un homme qui peut tout voir par lui-même, se porter partout, entrer dans tous les détails, il n'y aurait pas eu un seul abus dans son empire. Elle tenait très bien sa cour sans avoir rien de tliéàtral ni d'exagéré. Ce n'était point l'adoration extérieure qu'elle exigeait. 11 y avait souvent du bonheur et de la faveur dans le choix des hommes qu'elle protégeait; mais, malgré cela, elle mettait chacun dans sa case. Elle se connaissait et connaissait le mérite. Elle avait tant de moyens de se faire servir sans être menée par personne.

Elle était très généreuse et donna par générosité comiiie une belle âme, par bienfaisance comme une bonne âme, et par récompense comme quelqu'un qui veut être l)ien servi.

Comme mon service n'absorbait qu'une petite partie de mon temps, j'employais le reste à voir tout ce que la ville de Saint-Pétersbouro- offre de curieux et d'intéressant. Je fré-

quentais quelques bonnes maisons et assez souvent le théâtre. J'occupais en ville un joli petit appartement dans la petite Morskaïa avec quatre de mes compatriotes avec lesquels je faisais ménage commun. Deux de mes camarades, Helfreich et Pahlen, servaient dans les chevaliers-gardes et eurent un semestre; les deux autres, Helfreich le cadet' et le baron Budberg- servaient dans le même régiment que moi et eurent peu de temps après aussi un semestre. Je restai seul. Le mal suisse'^ me gagna, et je résolus de demander au maréchal la permission d'aller voir mes parents.

Je retourne à Eeval. — 11 m'accorda un congé de quatre mois et je quittai Saint-Pétersbourg, avec la joie dans le cœur de revoir mes bons parents et mes frères et sœurs.

J'arrivai très à propos pour la fête de la Pentecôte. Mon père était absent. Ma mère me reçut avec des larmes de joie; mes sœurs m'accablèrent de caresses.

J'étais bien heureux. J'avais grandi, et l'air et la corruption inévitable des grandes villes n'avaient point eu de prise ni sur mon moral, ni sur mon physique. Ma mère, qui de bonne heure avait fortifié tous les principes de religion et do morale dans mon cœur, jouit de me voir revenir de la capitale avec la même pureté de sentiments et de mœurs avec lesquels j'étais parti.

Départ pour Saint-Pétersbourg. — Los quatre mois s'écouleront rapidement. An l*" octobre 1794, je fus forcé de retourner à Saint-Pétersbourg, et je recommençai mon service.

\. Aujourd'hui lieutenant-général et rommandant le 1°' corps frarmée. Officier de niérile, ayant toujours servi avec beaucoup de distinction. (L.)

2. Aujourrl'hui lieutenant-général. Chef du régiment de cuirassiers de la garde de S. M. l'Empereur, plus tard chef d'une division de hussards, et mort en Turquie.

Une brillante charge qu'il fit à la bataille de Kulni décida la victoire. (L.)