LE GENERAL NLÎMSEN — LE COMTE PANIN

Orgies. — Il avait pour habitude de donner tous les vendredis un grand diner. On se mettait à table à deux heures, et rarement on sortait de table avant onze heures ou minuit. C'était une véritable orgie. 11 fallait boire jusqu'à extinction de force ou de raison.

Un jour qu'il y avait plusieurs seigneurs des environs d'invités, le Champagne qu'on apportait de la cave par paniers avait tellement échauffé les têtes que le vieux général se prit de querelle avec le baron Uugern de Sternberg, un très galant homme du pays.

Cette querelle ayant fait lever tout le monde de table, le général demanda ses pistolets pour lui brûler la cervelle. Je crus de mon devoir de ne pas le permettre et de m'y opposer et je me mis entre le général et le baron. Alors le général me saisit d'une main forte et, quoique sur ses béquilles, car il avait des blessures très graves, et, me serrant fortement contre son gros ventre, il manqua m'étouffer. Mais, en attendant, la rage lui avait passé. Il avait perdu par cet effort une partie de ses forces. D'autres convives s'étaient emparés du baron, de sorte que nous fûmes assez heureux pour leur faire faire la paix et éviter un scandale, peut-être même un meurtre. Nous le couchâmes et, le lendemain, il m'embrassa avec reconnaissance de lui avoir évité par mon dévouement de faire une sottise.

Le comte Panin. — A peine fut-il couché que le comte Panin, qui allait comme ministre à Berlin, vint le voir. Quoique pris de vin, il causa avec le comte jusque bien avant dans la nuit avec toute la présence d'esprit et la sagacité dont il était capable. Le comte Panin, s'imaginant qu'il était malade pour av(»ir été forcé de se coucher de si bonne heure, ne se douta assurément pas qu'il couver-

sait avec un homme qni avait une douzaine de bouteilles de vin de Champagne sur hi conscience.

Ces orgies se répétèrent tous les vendredis, et je ne conçois pas comment ma santé et ma constitution délicate purent soutenir ces assauts. Le reste de la semaine, ce vieux et digne homme vivait très sobrement, ne buvait que de l'eau rougie et travaillait dans son cabinet cinq à six heures de suite.

Deux fois par semaine, il rassemblait les officiers chez lui pour leur expliquer les opérations militaires des armées coalisées, qui opéraient à ce moment contre les armées françaises, et je me rappellerai toujours qu'il prédit la fameuse retraite de Moreau en nous indiquant d'avance les points sur la carte sur lesquels Moreau devait se diriger pour se tirer avec gloire du mauvais pas dans lequel Jourdan l'avait placé par la défaite que l'archiduc Charles lui avait fait essuver'.

1798. — Tout l'été de 1797 et l'hiver de 1798 se passèrent d'une manière assez uniforme, mais pas dénuée d'agréments. Le corps d'officiers avait formé un club ; les habitants prirent part à cette réunion, et un dansa beaucoup. La danse, que j 'aimaispassionnémeni , meprocura ainsi plus d'une jouissance.

Le colonel Schiraz. — Je joue gros jeu. — Le boston, que je jouais tous les soirs chez le colonel Schiraz, neveu du prince Bezborodko, uie fit prendre malheureusement trop tôt le goût du jeu.

Nous jouâmes gros jeu. Je jouai heureusement, ce qui est toujours pernicieux pour les jeunes gens, car, dans leur présomption, ils s'imaginent que la fortune leur sourira tou-

1. H sagit évidemment ici des victoires remportées par rarchiduc Charles sur Jourdan à Wurzbug (3 septembre) et à Altenkirchen (20 septembre 1196), et des manœuvres exécutées par Moreau lors de la retraite du Danube jusqu'au Hliin pendant le mois d'oclobre de la même année.

LE .lEU — LE CARNAVAL A DORPAT 27

jours et, au premier revers, iJs se désespèrent et finissent ordinairement par se ruiner totalement.

Passion malheureuse, effrénée, et dont les résultats conduisent à tous les crimes, au meurtre et à la mort. Elle renverse toutes les bienséances. Le prince y oublie sa dignité, la femme sa pudeur. C'est l'éteignoir de la conversation et même de l'esprit; il ne faut que du silence, du flegme et du mécanisme pour bien jouer. Aussi nous voyons que ce n'est qu'au jeu que les femmes ne parlent pas.

Les plaisirs sont amers d'abord qu'on en abuse :

Il est bon de jouer un peu, Mais il faut seulement que le jeu nous amuse.

Un joueur d'un commun aveu N'a rien d'humain que l'apparence.

Et d'ailleurs il n'est pas si facile qu'on pense D'être fort honnête homme et de jouer gros jeu. Le désir de gagner qui nuit et jour occupe

Est un dangereux aiguillon.

Souvent, quoique l'esprit, quoique le cœur soit bon,

On commencera par être dupe,

On lînit par être fripon.

"Visite chez mes parents. — J'eus la permission d'aller passer les fêtes de Noël chez mes parents. Je les trouvai tous réunis chez ma sœur, la comtesse Stenbock, et je jouissais de cœur et d'âme de cette réunion de famille. J'y rencontrai la jeune femme de laquelle j'ai déjà fait mention. Nous nous rapprochâmes et nous nous abusâmes réciproquement sur nos sentiments. Avec les femmes coquettes, il ne nous reste malheureusement que la ressource de les payer de la même monnaie, quoique j'accuse bien les hommes d'affecter la misérable fureur de courir après toutes les femmes, moins par le plaisir de leur plaire que pour l'honneiu' de les compter. 11 est consacré par la mode, et cepen-

dant on ne saurait sévir aA^ec trop de rigueur contre ce ridicule. Du coté de Tamour-propre, c'est un système bien dépourvu de délicatesse et de réalité, car, en vérité, il n'est pas bien glorieux de subjuguer une femme assez fafile pour se rendre à un homme qui ne soupire que par air et qui ne cherche qn'à faire une liste et, du côté du plaisir, je ne sais pas si on peut avoir une imagination assez vive pour se frapper si consécutivement de femmes qui, pour la plupart, n'ont pas même une réputation à perdre, puisqu'elles se donnent si aisément.

Le carnaval à Dorpat. — Rencontre d'une femme charmante. — J'allai passer le carnaval à Dorpat. Je fis la connaissance d'une femme charmante, jeune, jolie et spirituelle, très négligée par son mari. Sa tête très exaltée, son cœur très sentimental, elle se trouva sans s'en douter en point de contact avec mes idées. Je la compris comme elle m'avait comprise. Le mari, quoique paraissant indifférent aux excellentes qualités de sa femme, se donna les airs d'être jaloux. Un jour, nous ayant trouvés ensemble dans un magasin de bijouterie, ce qui était réellement l'effet du hasard, il lui fit une scène horrible et l'emmena à la campagne. Je ne puis penser ni sans mépris, ni sans courroux aux outrages qu'il avait faits à la plus digne des femmes et à la réputation qu'il risquait de lui faire, si un mari jaloux pouvait déshonorer sa femme.

Elle partit pour la campagne, d'oii elle ne sortit que pour faire divorce avec ce brutal mari. Je ne l'ai jamais rencontrée depuis ; mais je dois rendre justice à sa mémoire, que jamais elle n'est sortie des bornes que ses devoirs lui prescrivaient ; elle trouva la tournure de mon esprit et les (pmlités de mon cœur de son goût et analogues aux siennes. Je pris pai't à ses malheurs, je participai à sa douleur. Elle