PRAGUE — LES EMIGRES

On fit monter mon domestique pour voir de quelle manière était fait un homme du commun en Russie. Si un Hottentot arrivait chez nous, on ne pourrait pas lui faire des questions plus biscornues que celles qu'on faisait à mon domestique.

Comme nous avions un jour de repos à Prague, je retournai le lendemain pour faire ma visite à cette famille intéressante, et je fus invité à diner.

Après le diner nous fîmes une promenade sur Teau et nous allâmes goûter sur une charmante île de la Moldau puis le soir au spectacle, et plus tard nous assistâmes à une grande soirée chez l'archevêque de Prague, le prince de Salni. Toute la ville y était réunie.

On me fit l'honneur de me trouver bien poli, bien doux et bien élevé. Les Français surtout ne se gênaient pas pour m'entourer et me cajoler. Ma grande jeunesse, beaucoup de modestie et de candeur et puis l'avantage déparier le français et l'allemand me firent avoir un succès complet. Mes camarades en eurent un peu de jalousie; mais, comme ma grande jeunesse ne me fit tirer aucune gloire de ces succès, ils ne m'en gardèrent aucune rancune. Mais, malgré tout cela, la tête m'aurait tourné, si heureusement nous n'étions pas partis le lendemain.

Nous nous arrêtâmes sur la frontière de la Bohême et de la Bavière pour donner le temps ;i notre infanterie d'arriver, etj'eusd'excellents quartiers au château du comte Donhalskv. Il était marié à une princesse Jablanoffsky. Sa maison était montée à l'anglaise. Il était anglomane de pied en cap. 11 est impossible d'être mieux reçu que je ne le fus dans cette maison.

La comtesse Donhalsky. — La comtesse, une femme de trente-cinq ans, encore assez bien, me prit en véritable amitié. Elle me parla beaucoup de la séduction (pi'un jeune

lioimiie peut éprouver dans le monde, tâcha do fortifier mes principes et de développer en moi les moyens d'éviter les écueils.

Elle me prédit que les femmes joueraient un grand rôle dans riiistoire de ma vie, que, par conséquent, je devais de bonne heure me former des idées et des principes fixes sur le commerce qu'un homme d'honneur peut et doit se permettre avec les femmes. Ne jamais courtiser une demoiselle sans avoir l'intention de l'épouser et laisser ce choix à mes parents qui assurément auront assez de tendresse pour moi pour ne pas sacrifier mon bonheur à l'intérêt ou à l'ambition ; car en contractant un eng^agement qui doit durer autant (jue la vie, la raison veut qu'avant tout on consulte l'inclination des personnes qui y sont les plus intéressées. Elle ajouta que, quoique la vie ne soit qu'un court pèlerinage, la bienfaisance du Créateur a voulu la })arsemer de douceurs pour ceux qui sont assez prudents pour les chercher et assez raisonnables pour les apprécier quand ils les ont trouvées.

« Votre mère, disait-elle, si elle vivait encore, vous dirait que je vous parle selon son cœur. »

Elle me conjura d'éviter les haisons trop intimes avec des femmes mariées et surtout de ne jamais troubler un ménage.

Je fus touché de ses conseils, mais en même temps j'étais si étourdi et si peu digne et si peu disposé à suivre ses conseils qu'au moment même oti elle me prêchait avec tant de bonté, je ne pensais qu'à lui plaire et à déranger son ménage, si elle l'avait voulu tolérer.

Et la différence d'âge ne mit aucune opposition à mes projets hostiles, car je la trouvais encore très bien.

Mais enfin la trompette sonna, et je partis. Et me voilà de rechef errant par monts et par vaux et oubliant bientôt ma prudente comtesse et ne pensant (ju'à mes cuirassiers et à mes chevaux.

AUGSROURO LE BARON WIMMER 43

Ratisbonne. — La princesse de la Tour et Taxis. — Avant

traversé les montagnes de la Ijoliëme et descendu dans les belles plaines de la Bavière, nous les parcourûmes rapidement et n'eûmes qu'un séjour à Ratisbonne.

Notre régiment occupa un camp sur la belle ile que forme le Danube au centre de la ville.

La princesse de la Tour et Taxis nous fit riionneur de nous inviter à diner. Cette princesse est sœur de la reine de Prusse, et aimable et affable comme elle.

Le vieux prince de la Tour et Taxis vint visiter notre camp. J'étais de service et jeus l'occasion de lui être agréable en raccom})agnant ii travers le camp et en lui ex])liquant tout ce dont il ('«tait curieux d'avoir connaissance.

Augsbourg. — Après un jour de repos, nous quittâmes Ratisbonne pour nous diriger sur Augsbourg en Souabe, belle ville commerçante. Je visitai les curiosités de la ville. L'hôtel de ville et le château d'eau sont très dignes d'être vus et admirés.

Le comte de Yngger. — Le comte de Fugger me fît faire la connaissance de plusieurs dames aimables, et nous allâmes goûter, à un quart de lieue de la ville, dans un jardin public où les hal)itants d'Augsbourg se rassemblent pour manger d'excellents radis avec du beurre frais délicieux.

Le colonel Wimmer. — J'y lis la connaissance du colonel autrichien baron Wimmer, rentrei)reneur général des vivres et fourrages de l'armée autrichienne et russe. Il avait été lieutenant dans un régiment d'infanterie en Hongrie ; il avait commencé par fournir une charrette et deux chevaux pour transporter de la terre et des pierres pour la construction de la forteresse de Koniorn et, en gagnant quelque chose, il

44 MEMOIRES DU GENERAI. DE LÔWENSTERN

avait agrandi au fur et à mesure ses moyens de transport. A la fin, il avait entrepris toute la fourniture de la place et avec un génie hardi et entreprenant il s'était emparé de l'entreprise de toutes les fournitures de l'armée. Il possède dans ce moment une fortune immense; il est propriétaire de domaines considérables, et le gouvernement lui doit plus de 2<J millions. Ses magasins sont répandus sur la surface de toute l'Allemagne. Nos agents du commissariat, comme Troffimowsky, Swetchine et d'autres ont eu des 100 millions de llorins de lui. Il donnait de l'argent à tous ceux qui en paraissaient désirer.

J'avais plusieurs jeunes chevaux desquels je désirais me défaire. Il les acheta sans les avoir vus, seulement pour avoir le plaisir de m'obliger et les paya passablement cher.

Loyauté et bon procédé d'un joueur de profession. — Je logeais avec le comte Lamijert au Moulon-IUanc. Comme il y avait plusieurs maisons de jeu à Augsbourg, je voulus tenter la fortune et je jouai.

Un émigré, nommé Dupuis, m'ayant })ris en amitié, me déconseilla de jouer en m'assurant qu'il était impossible que je puisse gagner, et, lorsque je lui eus objecté que le hasard pourrait bien m'ètre favorable, il mo dit avec beaucoup de loyauté que non et m'avoua avec beaucoup de franchise qu'il était un des membres du tripot, que sa malheureuse situation d'émigré l'avait mis dans la triste nécessité de gagner sa vie et qu'il pouvait m'assurer que le hasard n'était pas la seule chance que les tenanciers avaient pour eux ; que la perte de mon argent ne les enrichirait pas et que, par conséquent, il parlait franchement avec moi, espérant que je profiterais de ses avis. Je trouvai ce }irocédé si honnête que je lui pardonnai volontiers d'éti'e de ce tripot. Je le remerciai et je ne jouai plus.

LAr DE cons;taxce 45

Scène avec un officier bavarois. — Après une scène assez violente que le comte Lambert et moi nous eûmes avec un officier bavarois, auquel nous fîmes dégringoler l'escalier, nous quittâmes Augsbourg pour rejoindre le régiment. Nous le trouvâmes aux environs de Stokacli.

Neukirch, près du lac de Constance. — Le général Korsakoff ayant trouvé nécessaire de nous faire prendre des quartiers de cantonnements pour rafraîchir nos chevaux après une si longue marche, j'eus les miens à Neukirch, pas loin du lac do Constance et à pmximité do Liudau.

Quel beau pays î quelle fertilité ! J'étais placé comme dans un verger.

Lindau. — Jo fis souvent des excursions à Lindau et des promenades sur le lac. Quinze jours s'écoulèrent comme un rêve. Enfin l'ordre du départ fut donné, et nous partîmes pour entrer on campagne.

En marche, avant d'arriver à Ravenl)urg, un de mes officiers, le lieutenant Smirnoff, se prit de querelle avec un de ses camarades et le sabra devant l'escadron. Je n'eus que le temps d'accourir et de faire désarmer cet enragé ; sans cola il aurait achevé son camarade, auquel il était parvenu à faire plusieurs blessures très graves. Je le fis de suite arrêter et marcher à pied derrière l'escadron, espérant par cette mesure calmer sa rage. Mais il était dans un tel accès de fureur que je fus forcé de le faire garrotter et de le transporter sur une charrette que je fis prendre d'un village voisin.

Arrivé à Ravenburg. où était le quartier-général du général WoïnofF, je lui fis un rapport, et il me débarrassa de cet enragé en ordonnant de le faire juger de suite. Son camarade blessé, qui était très brave garçon, sollicita pour

lui, et, pour ne pas avoir des liistoires désagréables, toute cette affaire fut aplanie, et Smirnoff en fut quitte pour rester aux arrêts un mois et pour tâcher de mériter l'estime de ses camarades par une action d'éclat à la première occasion qui se présenterait.

Cet incident avait tellement retardé ma marche que je n'arrivai que très tard à Stokach.

Stokach. — A mon très grand chagrin, j'appris que j'avais encore deux lieues d'Allemagne à faire pour arriver jusqu'aux (juartiers qui m'avaient été désignés. J'en avais déjà fait huit, de sorte que mes chevaux se trouvaient harassés de fatigue. Enfin j'arrivai la nuit àHeislingen, beau village pas loin de la forteresse de Hohenheil. Je fis un tintamarre (lu diable pour réveiller les habitants : car, comme je n'avais pas eu le temps d'envoyer des quartiers-maîtres en avant, personne n'avait été averti de mon apparition, et la frayeur ne fut pas petite de voir des Russes.

Je pris mon logement au château du baron de Noziay, qui m'accueillit parfaitement bien. Il avait deux fils au service de l'Autriche, dont l'un, deux mois avant, s'était battu avec son régiment dans le village même, et, ce qu'il y avait de plus extraordinaire, dans la cour même du château de son père, qui, de la fenêtre, voyait la belle défense de son fils, et, sans s'en douter, était exposé lui-même aux plus grands dangers ; car les balles entraient par les fenêtres dans les appartements, et il me montra encore avec une espèce de satisfaction les vitres cassées. Le lendemain, après avoir bien fait rafraîchir et les chevaux et les hommes, je me mis en marche après m'être arrêté au fort de Hohenheil, qui est situé sur un énorme rocher, au milieu d'une plaine fertile, et qui })lus tard fut pris par surprise par les Français et démoli.