DE 1809 AU COMMENCEMENT DE
1809. — Bonaparte. — Bonaparte, en Italie, commença ses brillantes destinées. Son nom fut dans toutes les bouches ; il réveilla les esprits engourdis et sut fixer tous les regards sur lui.
J'avais été très curieux de voir et d'observer cet homme de près et surtout de l'approcher un jour de bataille. Sa carrière extraorfhnaire, ses liants faits d'armes, ses immortelles campagnes d'Italie, celles de 1800 et de 1805 comme celles de 1809, étaient si différentes de tout ce qui l'avait précédé que ma curiosité était bien permise et assurément bien instructive.
Bonaparte appartient au domaine de l'histoire. C'est à elle de nous tracer ce que cet homme avait d'extraordinaire ; aux contemporains, cette tâche ne sera pas aisée à remplir. Mais on peut s'attacher à une exposition claire, et surtout sincère, des événements militaires auxquels on a eu occasion d'assister et recueillir quelques traits particuliers qu'on a été il même de voir ou d'entendre.
Il ne peut point entrer dans mes intentions et dans mes moj^ens d'agiter des discussions scientifiques k l'occasion des opérations militaires. Je n'exposerai que mon opinion et ma manière de voir, et, quelle que soit leur valeur, elles pour-
rontun jour faire partie des matériaux qu'on rassemblera et intéresser, parce qu'elles ont été dites avec vérité et écrites sans partialité.
Les événements politiques ont toujours une connexion intime avec les opérations des armées et influent fortement sur les destinées des individus. La politique des puissances européennes s'était depuis la Révolution toujours regardée en opposition avec la France, et cette situation ne permit point aux individus de nourrir l'espérance de voir de près, surtout un jour de bataille, cet homme remarquable.
Il fallait des circonstances aussi extraordinaires et aussi particulières que celles oii se virent placées les nations de l'Europe pour oser espérer d'arriver à ce but.
Le traité de Tilsitt et le Congrès d'Erfurt me les fournirent.
La France recula les liornes de ses frontières et augmenta le nombre de ses alliés. Nos revers nous avaient valu cette métamorphose. U'ini ennemi à mort nous étions devenus l'allié de Napoléon. L'histoire aura peine à le croire.
1809. — La guerre éclata contre h^s Autrichiens, et le prince Serge Gallyzine eut le commandement d'un corps d'armée pour opérer en Galicie contre les Autrichiens.
Un aide de camp général de l'empereur de Russie et plusieurs aides de camp' furent envoyés au quartiér-géuéral de Napoléon. Dès ce moment, on pouvait, sans blesser les apparences et sans choquer ropiiiion. faire comme volontaire ime campagne dans les armées françaises, et voilà ce que je fis.
Il n'y a nul doute que, telle qu'elle était alors, l'armée française pouvait servir de modèle et d'instruction à tous les militaires qui aiment à s'instruire. Los grands talents qui se
1. Le général major prince Paul Gagarine. aide de camp général de S. M. reinpereiir de Uiissic, le colonel Gorgoly. •lidc decainp (U- S. M l'empereur et le capitaine ïchernitchell', aide de camp du général OuvaroU'. (L.)
