SMOLENSK

points et s'arrêta à notre extrême gauclie, sur une hauteur, à côté d'une église qui masquait une batterie de 12, commandée par le colonel Nilus. Il ordonna de suite le feu; l'ennemi riposta de l'autre côté de la rivière et le combat fut cliaud. Le général Barclay eut l'air de ne pas s'occuper du danger imminent qui l'entourait et donna ses ordres avec le plus grand sang-froid.

Comme la rivière était entre cette batterie et l'ennemi, on avait négligé de la faire soutenir par une troupe quelconque. L'ennemi prompt à s'apercevoir de la moindre faute et d'en profiter, fît passer à gué de la cavalerie qui entreprit de prendre la batterie et d'envelopper le général en chef.

.Je m'en aperçus heureusement à temps et, sans hésiter un moment, je pris l'escorte du général en chef. Plusieurs aides de camp et officiers d'ordonnance me suivirent et je me jetai à la rencontre de la cavalerie ennemie qui, encore passée en petit nombre, fut bientôt forcée de rebrousser chemin. Le lieutenant des chevaliers-gardes BakhmakofF se distingua dans cette occasion. Grégoire Orloff fut envoj^é pour faire venir du camp un régiment de lanciers et le général en chef, on (piittant cette batterie, me chargea de placer ce régiment do manière à ce que l'ennemi ne pût plus l'inquiéter.

L'ennemi, en attendant, était parvenu à diriger un feu meurtrier sur tous les ponts. Le corps de Poniatowsky, que nous n'avions pu empêcher de s'établir vis-à-vis de notre extrême gauche, enfilait nos ponts et rendait les communications avec la ville très difficile.

Le succès extraordinaire de la défense de Smolensk donnait lieu d'espérer que, les jours suivants, les nouveaux efforts fie l'ennemi pour s'en emparer seraient également vains. Mais, malgré cela, le général Barclay jugea que Napoléon, en s'étendant par sa droite, pouvait s'emparer de la route

222 MÉMOIRES DU GÉNP^RAL DE LflWEXRTERN'

de Moscou, que la deuxième année isoléa ne se serait point trouvée en état de défendre efficacement, et, que dans cette In-pothèse, les armés russes se seraient vues rejetées sur Porietchié et les provinces septentrionales et entièrement hors de la ligne importante du centre et de toute liaison avec les provinces fertiles du ?^Iidi; l'évacuation deSmolensk fut donc décidée.

Eugène de Wurtemberg, Doktoroff et Konovnizyn se couvrirent de gloire en défendant Smolensk.

Napoléon forma vers six heures du soir des colonnes d'attaque pour entrer de vive force <lans la ville. La perte querennend essuya fut immense ; la mitraille avait beau jeu. Les Français ne réussirent point.

A minuit, dans la nuit entre le 5 et le 6/17 et 18 août nous avions abandonné la ville et l'ennemi fit son entrée.

Le général Korff, commandant notre arrière- garde, le fît canonner des hauteurs que nous continuâmes d'occuper, au moment même où leurs colonnes entraient tambour battant et drapeaux déployés. Presque toutes ses batteries tirèrent toute la nuit sur cette malheureuse ville qui, heureusement, avait été abandonnée par la presque totalité de ses habitants.

Retraite sur Dorogobouch. — Le général en chef passa toute la nuit à la belle étoile. Il n'avait rien mangé de toute la journée, et un peu de lait (pie je lui offris fui la seule nourriture qu'il prit.

La retraite sur Dorogobouch (Dorogobuje) fut décidée. L'armée se mit pendant la nuit en mouvement pour prendre une position sur la route, de Porietchié.

Notre position devenait des plus critiques.

Mais, avant de continuer de donner des détails sur les opérations, je ne dois point oublier de dire que le général

DOROGOBOUCH — TETTENBORX 223

Jermoloff avait encore fait un effort })our m'éloigner de l'armée et que j'eus le bonheur de le déjouer.

Je tombe malade. — J'étais tombé malade quelques jours avant la bataille de Smolensk. Ne voulant point quitter l'armée, je me traînai tant bien que mal à la suite du quartiergénéral. M. Louis de Lôwensterni, envoyé de Riga par le général Essen, me trouva dans cet état, ce qui m'empêcha de lui être aussi utile que je l'aurais désiré.

Tettenborn. — Le lieutenant-colonel Tettenborn arrh^'a aussi à la même époque et j'eus à peine la force de le présenter au général en chef. 11 réclama mes bons offices et je" me rappelle que je lui avais donné le conseil de ne pas rester à l'armée en lui avouant franchement que ce n'était pas la saison des étrangers, mais d'aller à Saint-Pétersbourg, oii, étant connu de l'empereur, il finirait assurément par être employé. 11 suivit mon conseil, partit et fit plus tard un chemin rapide.

Mes souffrances augmentèrent de jour en jour. Le général Jermoloff prit ce prétexte pour m'écrire et m'annoncerque le général en chef m'avait permis de m'éloigner de l'armée pour soigner ma santé et il m'enjoignit en même temps de ne pas m'arrêter à Smolensk, mais de me diriger sur Wiasma.

N'ayant pas demandé cette permission, je fus frappé de l'extrême prévoyance du général Jermoloff. Je m'en défiai et je me proposai bien de n'en profiter (jue conditionnolle-

1. Il s'agit ici très probablement d'un cousin germain de Lciwenstern, Ilermlad-Louis de Lôwenstern, né le 5 juillet 1782. mort le 1""' juin 184:{. Fils de Paul-Louis de Lôwenstern (17.j-2-i824) et marié k Anna von Vietinghoff; il occupa pendant queli[ue temps les fonctions de vice-gouverneur de l'Esthonie. (Renseigneuieat communiqué par la baronne de Lancken- Wackenitz, fille du capitaine baron de Litwenstern, possesseur des Mémoires du général, son oncle.)

ment. Je partis sur une voiture que me dunna le jeune comte Rostopchine et je m'arrêtai à Smolensk. C'était d'un château à 20 vers tes de Smolensk que je mis en chemin. Ce château appartenait à M. Read : il fut pillé et abîmé.

A Smolensk, j'eus le bonheur de trouver un bon logement qu'occupait le lieutenant-général baron de Lowenstern qui commandait l'artillerie (lans l'armée du général Bagration. C'était chez un limonadier, un Suisse de naissance, qu'il s'était logé et qu'il voulut Itien par amitié pour moi partager une petite chambre avec moi. Je pris force glaces et limonade et, sans consulter un médecin, j'eus le bonheur de rétatablir ma santé et de me rafraîchir le sang.

Quarante-huit heures après ce repos, je me sentis si bien que je pris le parti de rejoindre le quartier-général au lieu d'aller à Wiasma'.

La grimace que fît le général Jermoloff en me revoyant me fait encore rire si j'y pense.

« D'où venez-vous? Que voulez-vous? Je vous ai cru mort. ')

Voilà ce qu'il me dit en me revoyant.

« Je reviens, lui dis-je, parce que c'est mon devoir, et je ne veux rien, excepté ne pas mourir autrement que sur le champ de bataille. »

Il me tourna le dos, et j'allai me présenter chez le général en chef qui me reçut avec les mêmes marques de bonté auxquelles il m'avait déjà habitué.

Krûdener. — Ce qui rendaitl'animosité du général Jermoloff encore plus forte contre moi, c'est que j'avais épousé la

I. 11 est Important et essentiel de remarquer, en raison des mallieurs (|iii faillirent arriver par la suite à Lowenstern, qu'il ne rejoignit le quartier général qu'après le combat de Roudnia. auquel il ne put, par suite, assister.

KRTDENER — WILSON 22'J

cause du colonel Krlidener, conimaudant le régiment de grenadiers de la garde Séménoffsky. J'avais été celui qui, sur les instances du colonel Krlidener, avait donné avis au général en chef des intrigues qui se tramaient dans le régiment contre ce digne et brave colonel.

Le général Jermoloff, voulant se défaire do cet officier, encouragea les jeunes officiers aune insubordination presque criminelle.

Le colonel Krlidener, jouissant de la confiance dont riionorait l'empereur, crut pouvoir quitter le régiment jusqu'à ce que Sa Majesté eût jugé sa cause. — L'empereur désapprouva cette conduite. Krlidener, malade de dégoût et de toutes les tracasseries que le général Jermoloff lui fit essuyer, manqua les batailles de Smolensk et de Borodino et ainsi de suite toute la campagne. C'était une véritable })erte ; car c'était un homme d'honnein% bon militaire et digne de la confiance dont l'honorait autrefois S. M. l'empereur.

Le grand-duc Constantin avait quitté l'armée, quelques jours après Valoutina, accompagné seulement de son aide de camp Olsoufieff . J'avais été le porteur de la lettre désagréable qui obligea vSon Altesse à quitter l'armée.

Le général Jermoloff, qui perdit en lui un fort appui, commença dès son départ à s'attacher davantage au parti Barclay; mais il n'a jamais agi franchement avec ce digne homme.

Heureusement le général Barclay ne vit en lui qu'un homme employable, qu'un homme de mérite et de talent militaire, mais d'un caractère faux et hypocrite. Il ne lui ouvrit jamais son cœur : car il pressentit que le général Jermoloff ne pourrait jamais être son ami et la suite a bien prouvé combien cet homme sous-minait sa réputation et sa gloire.

Départ du comte Pahlen et de mon frère pour Moscou. — J'allai voir le comte Pierre PabhMi à ravaiit-garde. Je le trouvai, à mon grand chagrin, malade et presque mourant. Mon frère Edouard était très souffrant aussi. Ils partirent pour Moscou pour se rétablir, accompagnés du médecin Macdonald, ce qui me tranquillisa beaucoup. Je ne pus leur donner aucun soin, ce qui me fît beaucoup de peine.

Wilson. — Wilson, général anglais, nous arriva. Il fut reçu avec beaucoup de distinction par le général en chef. Je fus chargé de lui faire les honneurs du quartier-général.

Les journées sanglantes de Smolensk avaient fait cesser pour un moment toutes les intrigues et toutes les animosités. Les dangers qui se présentèrent sous mille formes différentes avaient peut-être réveillé la conscience de bien des personnes.

Combat de Valoutina. — L'affaire de Valoutina-Gora, qui eut lieu le 7/19 août, le lendemain de notre abandon de Smolensk, fut très sanglante ; jamais notre armée n'avait couru un plus grand danger.

La marche de nuit du 6/18 au 7/19 en présence de Tennemi, qui avait un beaucoup phis court espace à parcourir, fait honneur au talent militaire de Barclay. Mais, sans le courage et l'intrépidité de nos troupes, notre armée aurait été anéantie ou dispersée.

Notre arrière-garde, commandée par le général KorfT, le corps de Baggowouth et un grand train d'artillerie furent entamés et en très grand danger.

Le général en chef me chargea de faire filer 60 pièces de canon par des chemins presque impraticables pour regagner la route de Moscou. Je fus assez heureux de faire faire un nouveau chemin au-dessus d'un marais. En plaçant force

(tExerafx ouvaroff et TOUTCHKOFF 227

gabions, fascines et des pontons, je gag-nai par cette opération 10 verstes de chemin et je sauvai cette artillerie qni, sans cela, serait nécessairement tond:»ée entre les mains de Tennemi. Le général en chef me loua beauconp sur cette opération et j'eus la croix de Saint- Wladimir.

Duc Alexandre de Wurtemberg. — Plus tard, le (Uic Alexandre de Wurtemberg qui prévoyait le danger (pie courait l'armée, n'avant pour toute retraite sur le grand chemin de Moscou qu'un seul pont, proposa d'en construire à la hâte encore un. Il ne dédaigna pas de se charger personnellement de l'exécution, car il y avait urgence. Mais, parlant mal le russe ou [las du tout, personne ne sut ou ne voulut lui obéir. 11 s'em})ara de moi. Les généraux Ouvaroff, Toutchkoff et Ostermann me décidèrent à ne pas lui refuser mes bons offices et, en ma qualité d'aide de camp du général en chef, mon autorité dans cette occasion lui fut d'une grande utilité.

Je fis descendre de cheval un escatlron des hussards de la garde, fis démohr plusieurs maisons de paysans qui se trouvaient à proximité. Je mis à l'ouvrage un détachement de pionniers sous les ordres du baron Salza et, par l'activité de ce jeune officier, le duc eut la satisfaction de voir le pont bientôt construit, des chemins tracés, et nos colonnes commencèrent à défiler avec plus d'aisance.

Sur ces entrefaites, la cavalerie ennemie, du corps de Junot, commença à se montrer en force sur notre aile gauche. Le général Ouvaroff avait placé quelques régiments de hussards sur ce point. Ce n'était pas suffisant.

Général Ouvaroff. — Le général en chef, tout occupé au centre, ne put être instruit assez tôt de ce mouvement. Je pressai dcjuc le général Ouvaroff d'envoyer toute sa cavalerie

légère sur ce point, lui faisant remarquer le danger que courait toute l'armée si les Français parvenaient à s'emparer des hauteurs sur notre gauche. Il ne le voulut point, m'alléguant que le terrain n'était pas favorable.

Il n'y avait pas un moment à perdre. Nous étions dans un danger imminent. Je courns auprès du général en chef à toute bride pour lui faire observer l'urgence de faire agir toute notre cavalerie légère et de la porter à notre gauche.

Il s'indigna de ce que le général Ouvaroff ne l'avait pas senti lui-même, me renvoya auprès de lui avec l'ordre de faire avancer de suite et avec la plus grande célérité toute sa sa cavalerie légère. Ce qui fut fait et, ;i peine eut-elle passé un marais oh plusieurs chevaux s'embourbèrent qu'elle fut chargée avec vigueur, mais étant en forces suffisantes elle résista, chargea l'ennemi à son tour, le culbuta et donna à notre droite et au centre le temps de se replier en bon ordre.

Napoléon accabla Junot, qui commandait contre notre gauche, de reproches de ne pas avoir agi avec plus de célérité et de vigueur et « d'avoir manqué par là la plus belle page de sa vie » .

Je puis, sans manifester de la présomption, m'avouer que j'avais seul le mérite de ce mouvement exécuté contre l'opinion du général Ouvaroff qui en eut après toute la gloire. Le seul général Barclay me rendit justice en me louant du coup d'œil juste que j'avais eu.

Le général Konovnizyn se couvrit de gloire dans cette journée. Nos grenadiers firent des merveilles. Le colonel Jeltoukhine avec les grenadiers du corps avait fait plusieurs charges à la baïonnette.

Général Toutchkoff. — Le général-major Toutchkoff, qui s'était battu vaillamment toute la journée, vint en personne faire le rapport an général en chef qu'il ne pouvait })lus

NAKISCHKINE — PRINCE D OLDENBURG 229

résister aux attaques reitérées de rennemi. Le général en chef se fâcha et dit au général Toutchkoff :

« — Retournez à votre poste et faites-vous tuer, car si vous en revenez, je vous ferai fusiller. »

En effet, le général Toutchkoff ne revint pas : sa brigade fut abimée et lui blessé et fait prisonnier.

Dans une des charges de cavalerie qui avait eu lieu le matin, lorsque nous nous battîmes avec le corpsde Baggowouth seul pour dégager le général Korff, j'eus le bonheur de sauver le général en chef d'un grand malheur.

Il montait un cheval très fringant qu'il avait eu du brave général Dorokhoff. Ce cheval le fatiguait beaucoup etne cessait de faire des courbettes, mais n'avançait presque pas. Des lanciers polonais, ayant culbuté et foulé nos tirailleurs, se jetèrent sur le groupe que formait le général en chef avec son état-major. Il éperonnait son cheval ])0ur se soustraire au danger d'être pris ; mais ce cheval, caracolant toujours, n'avançait pas, se cabrait et ne voulut jamais se mettre au galop, .l'avais déjii donné quelques coups de plat de sabre à ce cheval pour le forcer d'avancer, mais voyant que rien ne faisait sur cette maudite bète et le danger de venant toujours plus pressant, je sautai à bas de mon cheval et forçai le général en chef de prendre le mien. Le général Barclay, avec le plus grand sangfroid et sans dire un mot, descendit du sien, monta lestement sur celui que je lui présentai et continua son chemin, regardant à droite et à gauche pour voir s'il ne voyait pas quelque escadron pour nous dégager. En attendant, je m'étais élancé sur le sien et, plus jeune et plus vigoureux que lui, je mis ce cheval rebuté si bien en train que jeus même beaucoup de peine à l'arrêter.

Léon Narischkine. — Le capitaine Léon Narischkine, commandant un escadron des hussards d'izioume, tît dans ce

230 MEMOIRES Dr GENERAL DE I.OWENSTERX

moment une belle charge, culbuta rennemi et nous donna le temps de nous reconnaître

Le général en chef me remercia l)eaucou[) du service que je venais de lui rendre et se promit bien de ne jamais monter ce maudit cheval.

Je fis apercevoir au général en chef la belle conduite (hi capitaine Narischkine. Il le fit appeler et le combla d'éloges. Narischkine me sut gré de cette démarche, et notre amitié, qui a toujours duré, fut cimentée sur le champ de bataille.

Cette journée avait été une des plus fatigantes pour moi, et le double combat qui avait duré depuis le matin ne cessa qu'avec la nuit tondiante.

Le général en chef établit son quartier-général dans un petit bois, à la droite de la grande route de Moscou et convoqua autour de lui tous les chefs de corps.

Je fus encore envoyé la nuit ])0ur (diercher le général Konownizjn et j'eus beaucoup de peine à le trouver. Mon cheval était abîmé. J'avais pris dans une des charges de cavalerie un officier westphalien. Son cheval me parut bon ; mais bientôt je m'aperçus qu'il ne valait pas mieux que le mien ; mais, ne voulant [)oint l'abandonner, je le traînai toujours avec moi et résolus de faire la nuit encore six verstes pour rejoindre nos équipages, me restaurer pour être frais pour le lendemain, prendre un autre cheval et remettre à mes gens celui pris à l'ennemi. Je rejoignis le général P... en chemin et bientôt nous eûmes aussi atteint le prince d'Oldenburg qui allait aussi retrouver ses équipages et manger un morceau.

Prince d'Oldenburg. — Mouromzoft'. — Harassés de fatigue, nous arrivâmes eidln à deux heures du matin a.u lieu oii se trouvaient les équipages du quartier-général.

Le prince d"(Jl(l('iibnrg me hl rhitiiiicur de me faire souper avec lui et je me couchai de suite après, k côté de mes

RETRAITE SUR DOROGOBUSCH 231

chevaux, sur un sac d'avoine. Je ne crois pas que le plus doux matelas puisse vous procurer une couche plus délicieuse que celle que j'avais, au moins à en juger par la jouissance que j'éprouvais.

Le jeune Mouromzoff, aide de camp du général Jermoloff, avait été dangereusement blessé dans cette journée meurtrière. On le pansait dans la maison qu'occupait le prince d'Oldenburg. J'eus bien de la peine à le voir tant souffrir. Je lui portai un bouillon de la table du prince, mais ses douleurs étaient si violentes qu'il ne put rien prendre.

La retraite se fit toute la nuit. La résistance que le général I)arclay avait opposée à l'ennemi à Valoutina et à Loubino sauva l'armée. Elle avait été dans un danger imminent, et le sort de la campagne et 'de l'armée aurait dû être décidé ce jom'-là.

Napoléon ou ses lieutenants n'agirent pas avec assez de vigueur. Les Français étaient plus rapprochés de notre ligne de retraite que nous. Ils avaient la ligne intérieure, nous, la ligne extérieure. Nous, une marche de 20 verstes à faire, eux, une de 5. Nous avions des défilés à passer. L'artillerie ne pouvait descendre une hauteur qu'avec des cordes. Eux avaient le grand chemin de Moscou et ils étaient maîtres des deux rives du Borvsthène.

Le général Barclay choisit le chemin le plus long pour cacher sa retraite à l'ennemi. Il réussit : il arriva avec une partie de son armée à Valoutina, au moment même oii les têtes des colonnes françaises parurent. Alors commença le combat à jamais mémorable oii nos troupes se couvrirent de gloire et où l'étoile de Napoléon pâlit pour la première fois. Ce combat peut être considéré à juste titre comme un chefd'œuvre de fermeté et de solidité de la part de nos troupes.

Napoléon était furieux. Déjà il avait prédit la ruine totale de notre armée, et il n'était pas un officier un peu instruit

chez nous qui ne sentît la désespérante gravité de notre position.

Le général Koutaïzoff. — Le général Barclay se montra dans cette circonstance supérieur à lui-même. Sa contenance, sa valeur, sa présence d'esprit étaient admirables. Il courut les i)lus grands dangers.

Le général Koutaïzoff avec sa l)ravoure et son activité ordinaires redoubla de zèle pour sauver son artillerie. Pas une pièce ne fut perdue.

Dorogobusch. — L'armée se dirigea sur Dorogobusch où Tarmée du prince Bagration occupait une forte position depuis le 9/21 août.

La 1''' armée prit la même position à Ousviate. Le général Barclay, ayant regagné ses communications avec Moscou, et, par conséquent, avec le cœur de l'empire, et se voj'ant de nouveau en liaison avec Bagration, jugea ne plus devoir éviter une bataille générale qui, seule, pouvait arrêter les progrès de Tennemi. Le système de temporisation n'était plus convenable.

La position derrière l'Oungia, près d'Ousviate, lui ])arut convenable et assez favorable pour recevoir la bataille.

Le 10/22 août, le quartier-général de la V armée fut porté à Andréïeffka et l'ennemi commença à construire des ponts sur le Dnieper.

Le prince Bagration, craignant de voir les deux armées coupées de Dorogobusch, fit décider le général Barclay à abandonner sa position pour en chercher une plus avantageuse vers Wiazma. Et dans la nuit du 11/23 au 12/24 août, les deux armées se mirent en retraite. LalP vint à Brachno (Bragino) et la I'" à Dorogobusch (Dorogolioujo).

A peine arrivé devant Dorogobusch, dans la position que