ROCHER DE CANCALE — COLONNE VENDÔME
Cancale. La foule innombrable des autres s'était précipitée sur les restaurateurs du Palais Royal.
Notre conducteur, qui dîna avec nous, s'était, dans le principe, offert à faire les honneurs du dîner; mais, voyant que nous tranchions dans le grand et que notre appétit n'était pas en proportion avec sa bourse ou sa volonté, il perdit toute sa bonne humeur et l'appétit qu'il avait manifesté. Je m'aperçus de son embarras et, voulant le mettre à son aise et nous de même, je le prévins que nous n'accepterions pas pour cette fois la politesse qu'il avait l'intention de nous faire, que cela serait pour une autre fois et qu'aujourd'hui j'aurais le plaisir de le régaler. Alors il se dérida; sa bonne humeur lui revint et il mangea pour deux.
Mon frère, Steinecker et moi, nous bûmes et mangeâmes tant que nous pûmes. Les huîtres et l'excellent poisson de mer ne furent pas ménagés, et comme j'étais le seul qui avait une bourse bien garnie, je fus forcé de payer pour tout le monde. J'en fus quitte pour 150 francs. C'était bien débuter pour le premier dîner fait à Paris.
Les têtes bien échauffées, nous nous mîmes à la fin à cheval et le quidam officieux s'offrit à nous trouver un logement. Il commençait déjà à faire sombre, et nous doutâmes pouvoir retrouver notre bivouac. Nous acceptâmes son offre obligeante; mais nous fûmes refusés partout. Pas un hôtel garni ne voulut nous recevoir, non parce que les logements manquaient, mais les hôtes craignaient de recevoir des militaires, qui peut-être ne les payeraient pas.
La colonne Vendôme. — Toujours en cherchant à nous loger, nous traversâmes la place Vendôme, et nous aperçûmes une foule immense de peuple qui s'était attroupée -devant la colonne triomphale, en criant : A bas le Tyran ! A bas r Usurpateur !
Les plus intrépides et les plus violents étaient montés au sommet de la colonne et essayaient d en arracher la statue colossale de Napoléon, la frappaient, attachaient à son cou une corde dont les bouts furent jetés au peuple, qui se mit à irer de toutes ses forces en poussant des cris horribles. Mais leur fureur, leurs cris et leurs efforts furent inutiles. La statue resta inébranlable.
C'était une scène qui rappelait celles de la Révolution, et j'en frémis ; car cette foule, une fois déchaînée, pouvait se porter à tous les excès.
Je me mêlai à la foule. Je parlai aux uns, je parlai aux autres, et je dis à un groupe qui commençait à m'entourer qu'ils avaient tort de se donner tant de peine et que l'empereur Alexandre verrait assurément de mauvais œil que le peuple se permît des actes de ce genre et que, probablement, la statue disparaîtrait demain, mais par ses ordres.
L'opinion que je venais d'émettre courut de bouche en bouche ; le peuple commença à se calmer, et bientôt un détachement du régiment des gardes Semenoffsky arriva, se plaça sans faire aucune démonstration autour de la colonne, et la foule se dispersa sans manifester le moindre mécontentement.
Ce qu'il y avait de plaisant, c'est qu'en la voyant d'en bas la statue avait l'air de tenir la corde dans sa main et de mener le peuple, ce qui fit dire à un plaisant :
(( — Voyez ce gaillard^ il nous tient encore d'une niain ferme, »
En attendant, nous étions toujours sans gîte. Il commençait à pleuvoir et à faire sombre, et notre situation devint toujours plus désagréable. L'idée de rester à la belle étoile au milieu de Paris n'était pas trop plaisante. Notre officieux conducteur avait profité delà bagarre pour nous abandonner. Heureusement un jeune homme, ayant entendu que nous
