II

Le général Desselles parla en faveur de la Restauration. Son discours fut éloquent et toucha FEnipereur. Il entrevit toutes les conséquencesd'un pas rétrograde dans une révolution déjà si avancée en faveur des Bourbons.

En effet, le lendemain matin, les commissaires de Napoléon, s'étant rendus auprès de Sa Majesté pour conclure Tarrangement qu'ils s'étaient flattés d'obtenir, trouvèrent l'empereur Alexandre dans des dispositions bien différentes de celles de la veille.

Surpris par ce changement, le maréchal Ney reprodui^sit avec véhémence les arguments qui avaient failli triompher la veille à la première audience, lorsqu'un aide de camp vint annoncer au monarque, en lui remettant une dépêche, que le corps du duc de Raguse était passé.

Le duc de Vicence, qui comprenait le russe, s'écria d'une voix basse et concentrée : « Mauvaise nouvelle ! »

Effectivement, l'empereur Alexandre, après avoir pris lecture de la dépêche, dit aux commissaires :

« Messieurs, vous faites valoir beaucoup la volonté de l'armée ! Mais la connaissez- vous bien ? Savez-vous ce qui se passe au camp ? Savez-vous que le corps du duc de Raguse s est rangé tout entier du côté des alliés ? Prenez et lisez? >»

Et il leur remit le billet du prince de Schwarzenberg.

Les maréchaux furent atterrés de cette nouvelle, à laquelle ils étaient loin d'avoir préparé Napoléon. Cette catastrophe décida le gain de la cause de la Restauration et celle de la Régence fut perdue sans retour.

L'armistice et rabdioation absolue. — '- Les commissaires partirent, et le maréchal Ney et le duc de Vicence s'arrêtèrent k Chailly pour conclure avec le prince de Schwarzenberg un armistice nécessaire pendant le reste des négo-

l'armistice et l'abdication absolue 419

ciations. Macdonald se chargea d'annoncer à Napoléon l'issue de leur mission auprès des souverains alliés.

Le maréchal arriva vers les onze heures du soir et eut une longue conférence avec Napoléon. En sortant de son cabinet et pour satisfaire la juste impatience des autres maréchaux, il leur en fit le récit exact et succinct en présence de la foule d'officiers généraux qui remplissaient le salon des aides de camp de service.

La nuit et la réflexion confirmèrent Napoléon dans la résolution qu'il avait manifestée au maréchal Macdonald d'entamer des négociations sur la base de l'abdication absolue. 11 rédigea en conséquence ses instructions et les remit à ses plénipotentiaires avec ses pouvoirs, le 7 au matin. A son lever, il annonça officiellement l'objet de la nouvelle mission (les maréchaux, et ce fut bientôt îa nouvelle du quartier général et de Tarmée.

Dès ce moment, chacun se crut maître d'abandonner le chef qu'entraîneraient les événements et de Timiter en faisant son traité particulier. Les généraux, que leurs parents et amis pressaient depuis plusieurs jours de venir à Paris, s'y rendirent ou ne restèrent auprès de Napoléon que par respect humain ou pour lui donner une dernière marque d'attachement.

Mais en même temps Napoléon ordonna avec son ton liabituel d'autorité la revue du 2* et du V corps. Le maréchal duc de Reggio (Oudinot) reçut cet ordre avec quelque surprise après l'annonce officielle d'une abdication. Il obéit cependant en prenant toutes les précautions que sa prudence lui suggéra pour éviter un éclat inutile.

Les deux corps arrivèrent à midi dans la cour du Cheval- Blanc. Ces vieilles bandes semblaient ne se ressouvenir, dans le malheur de Napoléon, que de sa gloire passée et le reçurent avec les cris accoutumés. Ce signe non équi-

420 MÉMOIRES DU GÉNÉRAL DE LftWENSTERN

voque de leur dévouement, leur air martial et déterminé déridèrent un moment le front de Napoléon. Il les compta et redevint sérieux.

Immédiatement après la parade, il fît appeler le duc do Reggio dans son cabinet et lui demanda s'il pouvait être certain du dévouement de son corps d'armée.

« Non, Sire, répondit le maréchal, Votre Majesté a abdiqué. »

(c — Oui, mais sous condition. »

'< Il est vrai, Sire ; mais les soldats ne connaissent pas ces restrictions politiques. »

Napoléon réfléchit un instant et dit :

(( Eh bien, donc, attendons des nouvelles de Paris. »

A Paris, les maréchaux Ney et Macdonald et le duc de Vicencc rei)rirent auprès dos souverains leurs négociations sur la base de l'abdication absolue. Ils n'étaient plus les plénipotentiaires de TEmpereur déchu, mais d*un nouveau souverain d'une principauté qu'il s'agissait de désigner. Napoléon avait choisi l'île d'Elbe. Elle lui fut accordée.

L'abdication pure et simple de Napoléon était connue à Paris depuis le 7 avril au soir. Et, dans la soirée du 8, on savait que sa condition future avait été réglée selon ses désirs. Enfin, le 11, le traité ayant été signé, le duc de Tarente et les autres commissaires le lui apportèrent pour être ratifié. Napoléon en entendit la lecture sans sourciller et dicta alors au duc de Bassano son abdication en ces termes :

« Les puissances alliées ayant proclamé que l'empereur Napoléon était le seul obstacle au rétablissement de la paix en "Europe, remj)ereur Napoléon, fidèle à sa promesse et à son serment, déclare qu'il renonce pour lui et ses descendants aux trônes de France, et d'ItaUe, parce qu'il n'est aucun sacrifice personnel, même celui de la vie, qu'il ne soit prêt à faire pour le bonheur de la France. »

l'abdication 421

Après arvoir signé cet acte, Napoléon parut soulagé d'un lourd fardeau, et s'entretint familièrement et en simple citoyen avec les officiers de sa cour des suites de sa résolution, comme si elle lui était étrangère :

« Maintenant que tout est terminé, dit-il, puisquejenepuis rester, ce qui vous convient le mieux, c'est la famille des Bourbons, car elle ralliera tous les partis. Le roi reçoit la France telle qu'on voudra la lui donner. Moi, je ne pouvais la garder autre qu'elle était lorsque je l'eus prise. Le roi a de l'esprit et des moyens. Il est âgé et souffrant et ne voudra pas, je pense, attacher son nom à un mauvais règne. S'il fait bien, il se mettra dans mon lit, et en changeant feulement les draps, car il est bon. — Le roi aura beaucoup à faire avec le faubourg Saint-Germain. S'il veut régner longtemps, qu'il le tienne dans un état de blocus. Il est vrai qu'alors il n'en sera pas plus aimé que moi. »

Il se promenait lentement en tenant ce discours. Tout à coup il s'arrêta et, regardant fixement les officiers généraux qui formaient cercle autour de lui, il ajouta :

« Messieurs, dès que je ne reste plus avec vous et que vous avez un autre Gouvernement, il faut vous y attacher franchement et le servir aussi bien que vous m'avez servi. Je vous y engage et vous l'ordonne même. Ainsi ceux qui désirent aller à Paris sont libres de s'y rendre. »

Conformément à cette autorisation, le prince de Neufchâtel crut devoir ne plus diff'érer à envoyer l'adhésion de l'armée.

Il écrivit :

« L'armée, essentiellement obéissante, n'a pas délibéré. Elle a manifesté son adhésion quand son devoir le lui a permis. Fidèle à son serment, elle sera fidèle au prince que la nation française appellera au trône de ses ancêtres. »

Dès lors Napoléon ne s occupa plus que de son dé-

422 MÉMOraES DU GÉNÉRAL DE LAWENSTERX

part, qui fut retardé jusqu'au 20 à cause d'une indisposition.

Il fit ses adieux à ses gardes, embrassa les aigles et le général Petit pour tous les officiers et grenadiers, et traversa rapidement la France pour arriver à Tîle d'Elbe.

Le comte Schouvaloff , aide de camp général de l'empereur Alexandre, l'accompagna de la part do Sa Majesté l'empereur de Russie. Ses adieux et son voyage ont été tant de fois décrits que je m'en dispense.

Retour et séjour à Paris. — Mes dépenses. — L'armistice qui avait été conclu, le départ de Napoléon, la dissolution de son armée nous donnèrent libre champ d'aller chercher à Paris les délassements dont nous avions besoin. Dès que le corps de Marmont fut passé, je demandai la permission de retourner à Paris, et je me démis de toutes mes fonctions.

J'allai derechef occuper mon ancien appartement. Mes frères vinrent se loger avec moi. Mes chevaux, mes gens, ma meute me devinrent extrêmement à charge, il fallait les entretenir avec de l'argent comptant, et je vis bientôt le fond de ma bourse.

Je résolus de me défaire de ma meute et, un beau matin, je fis lâcher dans les rues un fourgon avec ses deux chevaux qui ne valaient pas grand chose et toute la meute dedans. Les prendra qui voudra, me dis-je; et en effet la police s'en était emparée. Elle le fit publier; mais je me gardai bien de me présenter et de les réclamer. Dieu seul sait ce qu'ils sont devenus.

Me voilà donc débarrassé de ce fardeau; mais j'avais encore 10 Cosaques avec leurs chevaux, 5 chevaux de selle et 2 de voiture qu'il fallait nourrir. Je le fis pourtant encore pendant quinze jours ; mais, ne pouvant résister à cette trop grosse dépense, je les expédiai avec mon valet de chambre Alexis à Saint-Quentin, où était le quartier-général du comte