Affluent de droite de la Pleisse

2. Ce régiment venait de remplacer dans la brigade de Lôwensteru le régiment de cosaques llowalsky XII.

WEICHSBLBDRG 53

demander si j'étais bien couché. J'entrepris de la persuader à en faire Tépreuve, et, à mon grand étonnement, elle ne fit aucune difficulté, et je profitai de cette bonne fortune en vrai partisan. Ce n'était plus une très jeune femme ; mais elle en avait toute la fraîcheur, tous les goûts et toute Tallure^ Je ne me doutais assurément pas, lorsqu'on me chargea de défendre ce château que je trouverais tant de facilité d'occuper la châtelaine.

Le prince Eugène de Wurtemberg, qui arriva avec sa division, fit diversion à mes aventures. Il ne s y arrêta que quelques heures, et nous parcourûmes ensemble la position. Il la trouva intenable et me conseilla de ne pas trop m'obstiner à la défendre, car, la Mulde étant guéable sur plusieurs points, je pouvais être coupé. Il avait l'ordre de régler ses mouvements d'après ceux du général Miloradovitch et prit bientôt sa direction sur Mitweyda. Il avait entièrement perdu sa communication avec le général Winzingerode, et me pria de lui faire avoir de ses nouvelles.

J'avais Tordre de. brûler le pont ; mais comme, dans cette saison, on passe lès rivières comme on veut, je me contentai de le détruire en partie et de jeter des voitures renversés dans les gués, et j'attendis avec patience l'approche des Français, en faisant soigneusement éclairer les routes de Frohburg, Altenburg et Penig.

Le major Blucher arriva dans la soirée avec son régiment de houssards. Il avait voulu passer par Penig pour traverser la Mulde; mais, ayant trouvé ce point déjà occupé par l'ennemi, il fut forcé de se replier sur moi et nous passâmes la nuit ensemble.

Le lendemain, l'ennemi ne tarda pas à venir m'attaquer. — Mon détachement était réduit à moitié : car j'avais été forcé de faire tant de détachements et l'ennemi me talonnait de si près que je me trouvais dans une situation très

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embarrassante. Je priai le général Lanskoï de me renforcer avec de Tinfanterie; mais il avait tant de besogne sur les bras lui-même qu'il ne put rien m'envoyer. Je pris donc mon parti aussi bien que je pus, et croyant que Tennemi n'avançait qu'avec de la cavalerie, je fis bonne contenance. Après quelques coups de carabine et de pistolet, l'ennemi s'arrêta et prit un bivouac à un quart de lieue du pont, apparemment pour attendre l'arrivée de son infanterie.

L'expérience m'avait déjà prouvé que les Français entreprenaient rarement quelque chose de sérieux sans leur infanterie, et celui qui se retire à l'approche de leur cavalerie seule doit être ou bien faible ou doit avoir le désir de leur céder la place.

Étant tout à fait sans nouvelles du général Ilowaïsky et du général Lanskoï, je crus un moment que Teunemi m'avait coupé de mes communications et lorsque, le lendemain, il vint m'attaquer avec vigueur et me régaler de boulets, je résolus d'abandonner Weichselburg et de me diriger sur Gross Miilken et Ehrenberg. — J'avais tenu vingt-quatre heures. Mon devoir était fait.

Le major BlUclier avtdt protégé ma retraite jusqu'à Gross Miilken ; mais là, il me quitta pour se diriger sur Haynichen et Freyberg, et je fus abandonné à mes seules forces.

Combat d'Bhrenberg. — Je parvins jusqu'à Ehrenberg sans accidents et sans pertes sensibles; mais à peine avais-je passé la Tschoppau que je me trouvai sur les derrières d'une niasse de cavalerie ennemie, qui fut fort étonnée de me voir déboucher derrière elle. Cette cavalerie faisait partie de l'avant-garde ennemie qui, en débouchant de Waldheim, venait d'engager un combat assez sérieux avec le général Miloradovitch et le prince Eugène de Wurtemberg.

Mon apparition les déconcerta un peu, et ils n'osèrent pas

COMBAT DEHRENBERG 55

m'attaquer de suite. Lorsque je vis cette indécision de la part de rennemi; je résolus de les attaquer sur-le-champ, tant pour leur en imposer que pour me frayer un passage sur Dittersdurf.

Le comte Buxhovden, que j'avais chargé de prendre l'ennemi à dos, tandis que je le prenais en flanc, s'en acquitta à mers'eille. L'ennemi fut culbuté, et ce no fut qu'une batterie de 3 pièces de canon, que l'ennemi eut le temps de braquer contre nous, qui nous arrêta.

L'ennemi, en attendant, étant revenu de sa première frayeur et voyant la poignée d'hommes qu'il avait devant soi, revint sur ses pas, et voyant mon intention de gagner le chemin de Dittersdof, me prévint et l'occupa. Il envoya toute sa cavalerie disponible pour me couper la retraite et me tira force boulets et obus.

Xo voyant alors d'autre salut qu'une prompte retraite à travers des broussailles et des fossés, j'abandonnai les prisonniers que je venais de faire et les maraudeurs que j'avais rassemblés, et je tâchai de gagner Grossendorf et Ottendorf,que je supposais ne pas être occupé encore par l'ennemi, pour gagner par des chemins de traverse Siebenlehn et Augustusburg.

J'eus dans cette rencontre 4 Cosaques tués et 10 blessés. J'arrivai sans encombre à Siebenlehn, mais exténué de fatigue. J'avais été à cheval depuis 6 heures du matin jusqu'à 9 heures du soir sans descendre un instant. J'avais eu à soutenir deux combats et j'avais dû continuellement marcher. Aussi je suis bien persuadé que ce n'est qu'avec des chevaux de Cosaques qu'on peut faire des marches pareilles.

Arrivé à Siebenlehn, je donnai de suite connaissance au général Miloradovitch de ma présence sur son flanc gauche et j'envoyai un rapport au général L^nskoï, à Freyberg, pour lui annoncer que les comnnmications entre lui et le

général Miloradovitch venaient d'être rétablies par moi. Je trouvai à Siebenlehn un grand magasin de pain et de fourrages, de sorte que nous ne manquâmes de rien, et je fis voiturer toute la nuit du pain pour l'armée. Ensuite je détruisis le reste.

Le lendemain, je marchai sur Augustusburg pour être mieux à même déjuger des mouvements du général Miloradovitch. Il avait déjà quitté Nossen, et je tombai sur le flanc droit de Tennemi qui me refoula sur Siebenlehn. Nossen était déjà occupé par les Français, et le général Miloradovitch avait apparemment oublié de me prévenir de son départ.

Je passai la rivière au-delà de Siebenlehn et je me dirigeai sur Hirschfeld pour ne pas manquer mon but à harceler constamment Tennemi.

Hirschfeld. — A Hirschfeld, je trouvai le prince Eugène de Wurtemberg aux prises avec Tennemi. Je fis de suite une diversion en sa faveur en chargeant l'ennemi sur ses derrières. Et, en faisant plus de bruit que de mal, je par^ins à arrêter ses mouvements contre le corps du prince Eugène, qui m'en sut bon gré.

Le général Miloradovitch continuait, en attendant, son mouvement rétrograde sur la chaussée qui mène à Wilsdrufi", et je continuai de couvrir son flanc gauche en me dirigeant sur Neukirchen et enfin sur Herzogswalde, oti je comptais trouver le général Lanskoï.

J'appris par le major Blucher, qui arriva peu de temps après moi et qui venait de Freyberg, que le général Lanskoï avait eu un fort engagement à Freyberg même, qu'il s'en était tiré avec honneur et gloire et qu'il avait été très inquiet sur mon sort et très content de me savoir arrivé à Herzogswalde. Car il avait craint que Tennemi ne parvînt à

HERZOGSWALDE — KESSELSDORF 57

occuper cet endroit avant lui ou moi pour nous couper la retraite sui* Dresde et toute communication avec la grande armée.

Herzogswalde. — Le général Lanskoï ne tarda pas à arriver, et, ne faisant que traverser Herzogswalde, il alla se placer k Grumbach et me chargea de faire son arrièregarde.

Dans la nuit, j'eus Tordre de me replier jusqu'à Grumbach. Voici ce qu'il m'écrivit :

« Vous viendrez tout de suite avec vos régiments vous placer devant le village de Grumbach pour soutenir mes avantpostes. Je trouve que vous êtes trop exposé à Herzogswalde et trop éloigné de moi pour pouvoir vous soutenir.

« Lanskoï.

« Grumbach, 23 avril/ 5 mai 1813. »

J'osai ne pas exécuter cet ordre. Mes Cosaques et mes chevaux avaient besoin de se refaire un peu. J'avais trouvé des fourrages et des vivres en abondance, et je voulais leur donner la jouissance de se bien régaler, et, comme le général Lanskoï ne craignait que pour moi, je le rassurai sur ce point et demandai la permission de rester, ce qu'il m'accorda. Je pressentais que, le lendemain, j'aurais de la besogne et, en effet, je portai l'ennemi sur mes épaules jusqu'à l'Elbe.

Retraite sur KeBBelsdorf. — Le général Lanskoï, en m'accordant ma demande de rester à Herzogswalde, me rendit responsable de tout événement, et j'eus la satisfaction de voir passer une nuit tranquille à mon détachement et de le savoir frais et dispos pour le lendemain.

Il n y a rien qui fatigue tant les troupes que l'agitation des chefs et les déplacements continuels qui en sont la suite. Pour qu'un soldat conserve Tenvie de bien faire son devoir, il faut que les chefs aient égard à leur existence et à leur repos. Une fois que les marmites sont mises sur le feu, il no faut pas déranger le soldat. Il ne vous le pardonnera pas. Car combien de peines et de fatigues n'a-t-il pas eues pour chercher les vivres, le bois, Teau; et d'avoir fait tout cela en pure perte est pour lui un crève-cœur qu'il n'oubhe pas. 11 a le tact très juste et sent très bien si urgence ou danger il y a et ne vous en veut que pour un déplacement précipité et peu réfléchi. Ménagez le soldat quand vous le pouvez, et il vous en tiendra compte, et, dans un moment de nécessité, restera 48 heures sans manger : il ne murmurera point parce qu'il croit à la nécessité, étant sftrque son chef ne le ferait pas souflFrir s'il n y avait urgence absolue.

Combien de détachements n'ai-je pas vus, abîmés dans l'espace de quelques semaines par la seule absurdité et l'agitation de leurs chefs. Tantôt tel emplacement qu'il vient de prendre ne lui paraît plus bon, tantôt il est trop près, tantôt trop loin de l'ennemi. Puis, au lieu de s'éclairer avec peu de monde, il le fait avec de gros détachements, ce qui ruine entièrement les chevaux et fatigue les gens. On peut être sûr que des gens fatigués de cette sorte se battront mal et perdront toute confiance dans leur chef.

Les Cosaques vous savent gré de tous ces ménagements, tout comme ils savent reconnaître et discerner si vous savez les ménager pendant le combat. Exposez-les mal à propos au feu d'une batterie, et ils vous abandonneront quand il s'agira d'attaquer. Mais ménagez-les quand vous le pourrez, qu'ils voient que vous savez apprécier leurs vies et leurs chevaux, et dans le moment où vous aurez besoin d'eux, ils

PASSAGE DE l'ELBE 59

VOUS suivront aveuglément, surtout si, comme dans le courant d'une guerre il ne peut manquer d^arriver, vous vous êtes trouvé dans des cas embarrassants et qu'ils ont vu que la seule intelligence du Chef les a sauvés et préservés d'une perte presque inévitable; alors ils feront aveuglément tout ce que vous voudrez. Vous serez content d eux et vos chefs seront contents de vous.

A 5 1/2 heures du matin, les chasseurs à cheval ennemis vinrent me dire le bonjour à coups de pistolet. Je me retirai en escarmouchant jusqu'à Kesselsdorf, oîi je fus relevé par le général Uowaïsky XII, qui m'envoya me placer sur Tembranchcment du chemin de WiJsdruffà Dresde pour luisorvirde point d'appui et arrêter l'ennemi qui viendrait do ce côté.

Passage de l'Elbe. — Je n y restai pas longtemps oisif : car le général Uowaïsky, étant fortement pressé, me rejoignit bientôt, et toujours en escarmouchant, il se repUa derrière moi et tâcha de traverser Dresde pour gagner la chaussée de Pirna et puis TElbe, qu'il passa en effet sur un pont de bateaux. — Toute l'armée avait déjà passé cette rivière.

J'eus un moment très critique, ce fut celui où j'entendis et vis sauter le pont de Dresde.

L'ennemi poussa des cris de joie et me serra de près. Je fis semblant de m'arrêter pour le charger et son ardeur se calma. Enfin, toujours en combattant, j'arrivai jusqu'à la rive de l'Elbe et, en présence de l'Empereur et du Roi de Prusse, qui étaient de l'autre côté, j'effectuai mon passage, ayant toujours rennemi à mes trousses et n'osant pas trop me dépêcher pour donner le temps à la cavalerie de Lanskoï et aux Cosaques d'ilowaïsky de défiler avant moi.

Mes Cosaques avaient manœuvré avec tant de précision et tant de contenance que leurs mouvements avaient eu plutôt l'air d^une évolution en temps de paix que d'un combat

60 MÉMOIRES DU GÉNÉRAL DK LftWENSTERN

OU d'une retraite devant Tennemi. Aussi S. M. le Roi de Prusse ^ s'approchant de moi, me demanda mon nom et me fit compliment de la manière dont je venais de faire ma retraite en présence d*un ennemi supérieur et ayant un fleuve à passer.

Il y a peu d'occasions en temps de guerre où on a le bonheur de se battre et de manœuvrer en la présence de son souverain et de toute l'armée. Les rives opposées et élevées de TElbe, où se trouvaient les souverains, leur fournit ce spectacle et me favorisa en leur procurant la possibilité de voir mes mouvements et ceux de Tennemi à vol d'oiseau ; et un petit fait d'armes de ce genre établit mieux votre réputation que des hauts faits qui restent ignorés, parce que personne ne les a vus.

Le Roi de Prusse m'envoya encore, le même soir, son Ordre pour le Mérite ^

Aussitôt mon passage terminé, le pont fut rompu et brûlé, et, comme la cavalerie n'avait plus rien à faire, elle fut renvoyée en cantonnements pour se refaire.

Moritzburg. — Le général Lanskoï eut pour son corps Moritzburg et les environs. Je ne tardai pas à y arriver et je m'établis au château, où se trouvaient déjà Lanskoï, Léon Narischkine, le prince Madatoff, le prince Woldemar Gallyzyn et d'autres. Nous y passâmes quelques jours dans la plus grande tranquillité, jouissant du repos comme au milieu de la paix la plus profonde, nous nourrissant de faisans dorés que nous prîmes dans la faisanderie du Roi, nous bai-

1. Lettre autographedu roi de Prusse Frédéric CîuiUnuine 111 ùLowenstern:

« Comme je vous ai ncrordé, pour votre brillante conduite pendant la guerre qui vient de se terminer, mon Ordre pour le Mérite Militaire^ je vous délivre* à cet effet cet écrit qui confirme la distinction dont je vous ai

gratifié.

« Paris, le 30 mai 18U, « Fbé|)ékic Glillaume. >

MORITZBURG — CDNNERTWALDE 61

gnant, nous dorlotant et jouissant d'autant plus de ce repos que, depuis louverture de la campagne, nous n'en avions pas eu un instant.

De bons bains et des restaurants de tout genre nous donnèrent de nouvelles forces pour supporter les fatigues, qui bientôt ne nous furent pas épargnées.

Le prince Woldemar Gallyzyn, qui avait eu la curiosité d'entendre les coups de fusil qui se donnaient à Dresde, en eut de quoi se contenter pour le reste de la campagne. Il fut grièvement blessé à la jambe, et sermonné d'outrance par le général Lanskoï, qui ne lui avait pas permis d'aller se faire casser la jambe. Tant il est vrai qu a la guerre il faut encore être autorisé à se faire casser bras et jambes, et que ne se fait pas tuer qui veut.

Bientôt nous eûmes la nouvelle que, « Napoléon, ayant fait reconstruire en partie le pont de Dresde, avait forcé le passage de l'Elbe sur plusieurs points ».

L'empereur Alexandre et le roi de Prusse s'étaient retirés jusqu'à Bautzen. Miloradovitch était à Stolpen et à Bischoffswerda. Le général Lanskoï eut ordre de se retirer jusqu'à Grossenhayn, et le général Ilowaïsky et moi nous fûmes comme toujours chargés de porter l'ennemi sur nos épaules.

Continuation de la retraite. — Je fus placé avec deux régiments à Cunnertwalde. Le général Ilowaïsky resta sur la chaussée. Son intention était de m y laisser en embuscade, de se retirer précipitamment devant Tennemi, et qu'alors je tomberai à l'improviste sur la queue de leurs colonnes en les attaquant alors de front avec 4 régiments, et nous nous promîmes de faire un joli sabbat.

Nous fûmes forcés de renoncer à ce beau projet en voyant la cavalerie ennemie suivie sans interruption par de fortes

colonnes d'infanterie. J'eus Tordre, un peu tardif, de revenir sur mes pas et de me joindre à lui. Je ne pus exécuter cette jonction qu'en traversant le bois à la débandade et au grand galop. La cavalerie ennemie me donna la chasse; mais le bois Tempèchant de se déployer et leurs chevaux n'étant pas aussi agiles que les nôtres, ils ne me iSrent pas grand mal. Ma situation dans une plaine aurait été pénible, et si j'avais tardé seulement d'un quart d'heure, alors l'infanterie aurait eu le temps d'occuper le bois, et j'aurais passé un mauvais quart d'heure.

Lenz. — Nous continuâmes notre retraite jusqu'à Lenz et nous nous établîmes pour la nuit^ ; l'ennemi nous permit d'y rester jusqu'au lendemain à midi.

J'eus l'ordre de venir pour ma personne à Grossenhayn pour recevoir dos ordres verbaux et des instructions secrètes du général Lanskoï.

Nouveau détachement sur les derrières de l'ennemi. — Je

m'y rendis en toute hâte, et le général Lanskoï me communiqua l'ordre du gcnéral on chef et me détacha avec deux régiments do Cosaques et lo régiment de houssards du major Bllicher pour me diriger avec le plus grand mystère sur les derrières de l'ennemi, suivre ses mouvements, deviner ses projets, intercepter la communication de Dresde et de Meissen, prendre ses courriers d'ordonnance et faire le plus de mal possible à l'ennemi.

Aussitôt cet ordre reçu, je fis rétrograder ma brigade jusqu'à Grossenhayn et, ayant recueilli le major Blucher qui s'y trouvait, je partis de Grossenhayn à huit heures du soir, et je me proposai de marcher toute la nuit pour