Voir Annexe VU

* Paris, le tO/*22 aeplembro 1815.

« Mon cher Coloîsel,

« S. M. l'empereur arrive à Vitry le 19 septembre/i*' oclobre et désire loger dans la même maison qu'il a occupée Tannée passée. Aussi vous aurez la. bonté de la tenir prête pour ce temps-là.

« Le prince Pierre Wolkonsky, qui l'accompagne, désire occuper une

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Sa Majesté arriva et fut reçue avec joie et allégresse. La garde nationale la reçut aux portes de la ville, de même que les autorités que je lui présentai.

Ma place me mit suffisamment en évidence; mais je remarquai, à mon très grand chagrin, que l'Empereur évitait de me regarder, môme en me donnant des ordres.

Dès que j'eus acquis la conviction que ma présence et ma figure lui étaient désagréables, mon parti fut bientôt pris.

Lorsque TEmperour fut couché, après avoir pris tous les soins pour que son repos ne pût être troublé, je revins chez moi et j'écrivis de suite à TEmpereur lui-même une lettre dans laquelle je lui disais le chagrin que j'éprouvais d'avoir encouru sa disgrâce et que, m'étant aperçu que mes services dévoués et fidèles n'avaient pas eu le bonheur d'attirer sur moi un regard bienveillant de sa part, je le suppliai de me permettre de me retirer définitivement du service, n'osant plus espérer, à présent que la guerre était terminée, de vaincre par de nouveaux services et par le sacrifice de ma vie l'antipathie qu'il paraissait avoir pour moi.

Je remis cette lettre au prince Wolkonsky par l'entremise du comte Woronzoff, qui approuva ma résolution, et je me couchai aussi tranquillement qu'après un jour de bataille.

Le lendemain devait être un jour décisif pour moi. Il le fut en efi*et.

Le lendemain, de grand matin, j'étais à mon poste dans l'avant-salon du cabinet de l'Empereur. Le prince Wolkonsky m'avait déjà dit qu'il avait remis ma lettre.

chambre dans la même maison, s'il est possible, ou un autre logeirient tout près.

« J'espère, en outre, avoir le plaisir de vous voir à Vitry, le 14/26 au matin, et suis en attendant

« Votre dévoué,

€ Woronzoff. »

452 MEMOIRES DU OBNERAL DE LÔWENSTERX

J'attendis avec émotion le réveil du Maître et les rosiiltati$ de ma lettre.

Mon parti était pris. J'étais tout à fait résigné.

Le prince Wolkonsky me demanda mon rapport du matin, pour le remettre à Sa Majesté, s'informa de ce qu'il y avait à soumettre à l'Empereur par rapport aux personnes qui désiraient lui être présentées.

Elles étaient déjà là ; je lui en remis la liste, mais en le prévenant que plusieurs d'entre elles avaient l'intention de lui adresser des discours.

Le prince Wolkonsky entra dans le cabinet de l'Empereur, en ressortit bientôt en me disant que TEmpereur daignerait recevoir les personnes désignées, mais que Sa Majesté me priait tle lui épargner les discours.

C'était une question délicate ; car les Français aiment à parler et à se faire valoir. Cependant il fallait obéir, et je parvins à leur faire comprendre les intentions de l'Empereur et, pour les consoler de leur peine, je leur demandai de me confier les minutes de leurs discours en leur faisant entendre que Sa Majesté, en les lisant, apprendrait encore mieux tout ce qu'ils avaient Tinteution de lui dire d'affectueux.

Le prince Wolkonsky porta ces discours à l'empereur, et je les vis porter et placer dans une des poches de sa calèche, et plus tard on les trouva à un quart de lieue de la ville sur la grande route, probablement après avoir été luà, ce que je fis de mon mieux pour en convaincre les orateurs, qui s'attendaient tous à avoir des bagues ou même des décorations.

Cependant le préfet, M. de Coucy, eut, sur la demande que j'en avais faite, pour les soins qu'il avait donnés à nos troupes, la croix de Sainte-Anne en diamants, ce qui fit venir l'eau à la bouche de tous les orateurs et à d'autres prétendants.

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L'empereur sortit de son cabinet, et aussitôt je lui présentai les personnes désignées d'avance. Sa Majesté était gracieuse et bienveillante comme toujours. Vis-à-vis de moi rien n'était changé.

Même abord froid, mais moins sévère.

L'empereur passa en revue la compagnie de grenadiers qui formait la garde d'honneur et témoigna sa haute satisfaction.

Puis Sa Majesté alla faire une visite à M"" la vicomtesse de Duplessis qui, accompagnée de sa fille, belle et séduisante personne, l'accompagna jusqu'au bas de l'escalier.

Là, je fus chargé par le prince Wolkonsky de remettre, de la part de l'Empereur, mais après son départ, un écrin en diamants magnifiques pour ces dames, et puis l'empereur, leur ayant baisé les mains, se mit en calèche, et fouette cocher !

Le comte Woronzoff, avec une nombreuse suite, se tenait à cheval à côté de la portière de Sa Majesté, et moi, comme commandant supérieur de la place, je le précédais de quelques pas.

Nous traversâmes la ville au pas. L'affluence du peuple était grande. Les cris de : Vive Alexandre ! se firent entendre avec enthousiasme.

L'empereur était rayonnant.

A la sortie de la place, l'empereur fit arrêter la calèche, embrassa le comte Woronzoff après lui avoir dit quelques mots et repartit.

Je continuai encore ma route de quelques toises pour m'arrêter, selon le règlement, à l'extrémité des glacis.

Là, j'arrêtai mon cheval ; je mis la main au chapeau pour laisser passer l'empereur, me disant à moi-même que mon paquet était fait.

L'empereur m 'ayant salué, et se rappelant probablement

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ma lettre, se leva spontanément de son siège et cria d'une voix forte aux postillons qui, selon leur habitude, avaient déjà commencé de claquer avec leurs fouets, de s'arrêter. Ce qui fut fait.

Alors Sa Majesté me fît signe de la main de m'approcher. Ma belle jument arabe* fît une lançade, et j'étais à la portière. La jument trépignait des quatre pieds; ses narines étaient gonflées. L'Empereur la caressa de la main et tâcha de la calmer. Puis, ayant réussi à la rendre docile, il me prit par le bas du bras, le serra affectueusement et me dit : *

<c Vous avez tort de croire que /ai quelque chose contre vous. Au contraire^ je n'ai quà vous remercier des services distingués que vous m^avez rendus et /espère que vous m'en rendrez encore. J'ai un compte à régler avec vous et je suis tout disposé à le terminer. Dites-moi donc ce que vous désirez, »

Je m'attendais si peu à cet heureux événement que je ne pus articuler autre chose que de dire :

« — Sire, dans ce moment, je n'ai plus rien à désirer. Ma seule ambition a été de m'attirer un regard de bienveillance de Votre Majesté; je viens de l'obtenir; mon cœwT n'a jamais compris d'autres désirs. »

« — Je vous en remercie^ répondit l'Empereur, mais ce nest pas assez, »

Je m'inclinai profondément, mais je ne demandai rien. J'étais presque ému. Toute parole me serait restée dans le gosier.

L'Empereur, ayant probablement remarqué mon émotion, ajouta :

« — Enfin nous nous sommes expliqués^ et votre carrière sera dorénavant mon affaire. Vous n'y perdrez rien. »

1. Celle que Lowenslrru avait prise à Fère-Gh.';ini»"no:»e et qui provenait du général FactlioU.

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Et là-dessus, l'Empereur, en me serrant le bras, se servit d'un proverbe russe qui dit :

« — Qui se rappellera le passé aura l'œil crevé. »

« D'ailleurs^ ajouta-t-il, vous devez vous consoler avec ce brave maréchal de Barclay de Tolly, V opinion a été un moment aussi contre ce digne homme, et voyez comme il est revenu sttr l'eau. Enfin je vous suis bien aise de m* être expliqué avec vous. Promettez-moi d'oublier les chagrins que vous ave^ eus. »

Après ces gracieuses paroles, Sa Majesté me serra encore le bras. Je m'inclinai profondément. Les fouets claquèrent et l'Empereur continua sa route.

Le comte Woronzoff et sa nombreuse suite avaient vu ce colloque. Tout le monde fut curieux d'apprendre ce que l'Empereur avait pu me dire. L'ayant appris, tout le monde me complimenta.

J'étais heureux, et j'avais oublié tout ce qui m'était arrivé de malheureux et je me promis bien de continuer à servir avec zèle et dévouement.

Si les souverains savaient combien un mot d'eux est.puissant et capable de refaire le moral des hommes, ils useraient plus souvent de ce moyen dans leur propre intérêt.

OorpB d'ocoupation de France. — Bientôt arriva un courrier avec la nouvelle que l'Empereur m'avait désigné pour faire partie du corps d'armée d'occupation qui devait rester en France sous les ordres du duc de WeUington.

C'était encore un emploi qu'on me donnait ; mais ce n'était pas redresser le mal qu'on m'avait fait. Cependant le comte Woronzoff me rassura, me donna des espérances, et ma philosophie fit le reste. — J'attendis.

Le passage des armées russe, prussienne et bavaroise eut lieu. La ville et le pays furent accablés. Je maintins

Tordre autant que possible : je protégeai les habitants. Je refusai aux Prussiens et aux Bavarois le séjour dans la place qui m'était confiée, ce qui me valut de leur part des plaintes qu'ils portèrent contre moi, et que leurs souverains respectifs firent arriver à la connaissance de l'Empereur, qui ne put pas me blâmer, car j'avais tenu une conduite ferme et énergique. Mais, par politique, Sa Majesté n'osa pas me louer non plus, et ma conduite ferme vis-à-vis des armées alliées, mais pillardes, qui sauva ces contrées accablées de tous les fardeaux de la guerre, me valut la haine des Prussiens et des Bavarois, mais aussi, par contre, des témoignages de reconnaissance des habitants exprimés par une épée d'honneur et par beaucoup de bruit et les éloges qu'on fit de moi dans les journaux de Paris ^ .

Charlemont. — Le traité de Paris ayant eu lieu et les positions de l'armée d'occupation fixées, le duc de Wellington me nomma commandant supérieur de la seule place armée qui était mise à sa disposition. C'était Charlemont, le Gibraltar de la France, et les deux (nvet et le mont d'Haurs situé sur la Meuse 2.

Je m'y rendis de suite, et je trouvai Charlemont occupé par les Français sous les ordres du lieutenant-général comte de Bourke^ et les Givet parles Prussiens.

Il fallait en faire sortir les uns et les autres. Personne n'en avait envie.