MISE A LA RETRAITE

blessures et quelque gloire acquise au service, je ne suis donc plus bon à rien !

« J'ai toujours été très heureux dans toutes mes expéditions militaires. Plus elles paraissaient téméraires, mieux elles me réussissaient. Eh bien ! il faudrait me garder comme on garde les vieux chiens dans les meutes pour attaquer les loups. .

« Croyez-moi, mon général, je vaux encore ma ration de soldat.

« Et puis mes malheurs, mes contrariétés m'ont démontré que mon caractère était fait : car jamais je ne murmure, jamais je ne fronde, et là où je suis, je sers d'exemple aux autres par ma résignation, mon obéissance passive à toute épreuve, seule base de tout ordre possible.

« J^ignore, mon général, en quoi vous pourrez m'être utile.

« Je ne vous demande pas par conséquent de faire telle démarche ou telle autre, cela aurait Tair de Tintriguc que j'abhon^e.

« Mais je sais, ou au moins je crois que S. M. Tompereur n'est pas informé ni de ma position, ni de mes antécédents, et voilà pourquoi je n'ai qu'à réclamer la grande aumône des rois ou plutôt le tribut que Dieu leur impose envers les malheureux. — C'est la justice. L'empereur est mon seul et unique législateur sur cette terre. J'en appelle à lui.

« Pardon, mon général, de la franchise de mon langage, la fièvre m'a mis entre le ciel et la terre et, arrivé à cette étape, on ment rarement. Croyez donc avec certitude aux sentiments les plus distingués et les plus respectueux. »

« Baron de Lôwbnstern. »

Au ministre de la guerre.

Après avoir su m'escamoter à tous ces maux, me voilà depuis huit ans à l'hôtel Demuth, à ne plus penser

478 MÉMOIRES nu GKNÉRAL DE LOWENSTERN

chercheur de matériaux les y découvrira pour raconter à mes arrière-petits-neveux combien nous étions peu civilisés alors, car nous n'avions pas encore découvert le secret de diriger un aérostat, et nous étions encore obligés de nous servir de la vapeiu* et des railways pour arriver en six jours de Saint-Pétersbourg à Paris et à Londres.

« Saint-Pétersbourg, 1852. »

Il m'aurait été facile de multiplier mes emprunts et mes citations, de reproduire ici des extraits fort curieux des lettres que LOwenstern écrivit et reçut avant et pendant la guerre de Crimée, de consigner ses appréciations sur la chute du Gouvernement de Juillet, sur la seconde République, sur le second Empire, de mettre en lumière Tintérêt bien naturel avec lequel le A-étéran des guerres du commencement du XIX* siècle suivit pas à pas les opérations de la Baltique et de la mer Noire, le bombardement de Bomarsund et les péripéties du siège de Sébastopol. Mais, craignant d'abuser de la patience de mes lecteurs, j'ai préféré terminer sur une note plus gaie en me bornant à enregistrer pour finir quelques jugements que le général porte lui-môme sur son caractère, et la description qu*il fait dans doux lettres adressées à son frère et à sa belle-sœur du genre de vie qu'il menait à Saint- Pétersbourg, à Tàge respectable de soixante-dix-sept ans.

«... J'ai aussi mon genre d'égoïsme : J'aime Tindépendance par-dessus tout, et cependant j'ai eu la maladresse de la sacrifier en signant par-devant notaire Tacte de prendre sous ma responsabilité des chagrins dans l'avenir.

« Mon existence matrimoniale aurait pu devenir un mélodrame. Aujourd'hui, heureusement, j'en ai fait un vaudeville. Si j'avais eu plus d'esprit de conduite, plus de raison, je