ANNEXE IV

(Paob 441)

La REDOITIOM DE SoiSSONS EN 1815

J'ai cru intéressant d'emprunter à l'espèce de livre d'or que le général de Lowenstern a eu l'heureuse idée de constituer, pendant les loisirs que lui créa la retraite, les pièces suivantes, qui permettent de se rendre un compte exact des péripéties par lesquelles avaient passé ces négociations.

« Par un ordre numéro ^938 en date de Meaux, 22 juillet 1815, le général d'infanterie baron Sacken, commandant le V» corps d'ur-

mée, me fit savoir « qu'en vertu d'un ordre, numéro 597, le feldmaréchal prince Barclay de Tolly me prescrivait de me charger des négociations relatives à la reddition de Soissons, négociations que je lui semblais apte à mener plus rapidement et mieux que tout autre à bonne fin. Il me faisait connaître que le feld-maréchal avait informé, par un ordre numéro 589 en date du même jour (20 juillet), le général OuschakofT des dispositions qu'il venait de prendre ».

u J'avais eu tort de quitter le blocus de Soissons par susceptibilité et dans un momont important; mais j'étais fatigué de travailler toujours pour les autres, et je voulus prouver que la besogne n'était pas aussi facile que l'on se l'imaginait.

« Le succès que je venais d'obtenir par la soumission de Verdun avait fait venir l'eau à la bouche aux jeunes présomptueux, et il leur fallait quelques échecs pour leur faire comprendre qu'il y avait cependant un peu de mérite et de savoir-faire pour réussir.

« Ce n'était pas la première fois que j'avais été heureux à Soissons. En 1814, j'avais fait signer au général Moreau une capitulation que, milit'iirement, on peut appeler honorable, et qui sauva alors l'année du maréchal Blticher poursuivie l'épée dans les reins par Bonaparte, et qui, sans la reddition si opportune de Soissons, aurait été noyée dans l'Aisne. Soissons, ouvrant ses portes à l'armée de Blucher, lui fournit un beau pont en pierre, et Napoléon vit tous ses beaux plans de destruction de l'armée de Silésie détruits par cette capitulation que j'avais adroitement négociée pendant la nuit. Aussi Napoléon avait-il ordonné de juger le général Moreau dans les vingt-quatre heures et de le fusiller. Cet ordre ne put être exécuté parce que nous occupâmes Paris et, de plus, j'avais eu la précaution de diriger Moreau et sa garnison, par un grand détour, sur Paris.

« Le C août i845, le feld-maréchal prince Barclay de Tolly me faisait adresser de Melun, par le général de service, général-major Oldekopp \ un ordre m'enjoignant de me rendre au plus vite à son quartier-général à Melun.

« [.a commission dont le maréchal était si pressé de me charger était de me rendre, sans perdre une minute, devant Soissons et de réparer les bévues que le général Ouschakofl* y avait commises et qui retardaient la reddition de cette place dont nous avions grand besoin pour donner une assiette solide à la position de notre armée.

« Comme je l'ai dit, j'avais, dans le commencement de cette campagne, été chargé du blocus de Soissons. J'étais entré en négociations verbales et épistolaires avec le colonel (lérard qui y commandait, et les affaires avançaient d'un pas rapide, lorsque le général OuschakofT, jeune et élégant général de la Garde, y fut envoyé pour récolter

i. OiHlre, numéro 114i, de la deuxième section de son état-major général.