MORT DE DUROC

de suite mon cheval gris pommelé, qui était habitué au feu et aux fatigues. Il me le renvoya quelques jours après, lorsque ses équipages l'eurent rejoint.

Après le succès que je venais de remporter, Tennemi n'osa plus rien entreprendre. La canonnade dura jusqu'au .soir, et c'est d'un des derniers boulets que Duroc fut tué à côté de Napoléon. Le général comte de Bruyères eut les deux jambes emportées et le général Kirgener fut tué par le même boulet qui tua Duroc.

Dans l'attaque que je iSs sur les lanciers rouges de la garde, je m'étais obstiné à poursuivre dans la mêlée un officier supérieur de ce régiment. 11 montait un bon cheval et moi de même, de sorte que je m'étais approché de lui avec quelque peine, et, en voulaut lui porter un coup de sabre sur la tête, je lui criai, avant de le frapper, de se rendre. Mais il ne dit pas un mot, et, courant toujours, il me mit son pistolet au-dessus de sa bride de manière à ne pas me manquer. Je répétai plusieurs fois la question, mais me gardant bien de le frapper, car j'étais sûr qu'il me lâcherait le coup à bout portant dès que je le toucherais. Je fis alors la réflexion qu'un officier prisonnier de plus ou de moins ne nous avancerait pas beaucoup au lieu qu'un coup mortel que j'emporterais me nuirait à moi seul et beaucoup. Je pris alors mon parti en sage et j 'arrêtai mon cheval tout court en lui souhaitant bon voyage. Il était d'une belle figure, mais pâle comme la mort. Peut-être son pistolet n'était-il même pas chargé; mais enfin cette arme impose, et j'avoue que je me félicitai beaucoup de n'avoir pas eu la curiosité de vérifier le fait.

Ce fut la première fois depuis l'ouverture de la campagne que Napoléon avait fait agir des masses de cavalerie. Elles avaient eu un moment de succès ; mais ce succès ne fut pas de longue durée.

Landskrone. — Oôrlitz. — Je reçus Tordre de me placer au-dessous de la Landskrone, d'y rester toute la nuit et d'observer les mouvements de l'ennemi à notre gauche, de traverser le lendemain Gôrlitz après que Tarrière-garde aurait traversé la ville et les ponts et de brûler ces ponts.

Pendant que je traversai la Neisse, un boulet de canon renversa le lieutenant-colonel Popoff, commandant d'un de mes régiments ; je le crus mort, mais il se releva à ma très grande surprise et se remit sur son cheval comme si de rien n'était.

La mlBsion d'Orloflf. — Je traversai Gôrlitz à huit heures du matin. L'ennemi me poursuivait faiblement et j'eus le temps de détruire et de brûler les ponts. Alexis Orloff me rencontra au même moment. Il était chargé d'une mission pour Napoléon; il allait en parlementaire. J'ignore s'il a été reçu.

Ordre de Pahlen. — Le comte Pahlen. — Le comte Pahlen, qui avait pris le commandement de l'arrièré-garde, m'ordonna d'être sous les ordres du général Jusseffovitch et de commander ses avant-postes, de ne point perdre l'ennemi de vue, d'entretenir la communication avec le général Bliicher, de me diriger sur Lauban et de détruire les ponts de Leopoldshayn et de Lauban.

C'est une des commissions les plus désagréables. Car non seulement on est forcé déporter l'ennemi sur ses épaules jusqu'au passage même, mais encore il y a tant de détails dans l'exécution même, par les préparatifs et les précautions qu'il faut prendre, et l'ennemi, en vous poursuivant avec vigueur, peut encore passer le pont pèle mêle avec vous, ou bien en le détruisant trop tôt, vous risquez de sacrifier du monde, et alors les reproches qu'on vous ferait seront aussi désa-

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gréables que la responsabilité grande si Tennerai s'en emparait avant qu'ils ne soient détruits.

Les chefs nous tiennent rarement compte de ce genre d'exploits ; car, étant toujours éloignés ou occupés d'autre chose au moment de l'exécution, ils n'en connaissent que rarement toutes les difficultés. Il faudrait, selon Texpérience que j'en ai acquise, avoir toujours un détachement d'infanterie pour protéger des opérations de ce genre, ou des sapeurs à cheval. J'espère qu'on ne tardera pas à en former : car les services qu'ils seront alors en état de rendre seront incalculables.

Le prince Eugène de Wurtemberg et le comte de Saint- Priest s'établirent avec leurs corps derrière la petite rivière de Leopoldshayn pour arrêter les progrès de l'ennemi et donner le temps au reste de l'armée de filer sur Lauban.

Le comte Pahlen qui, comme je l'ai déjà dit, avait pris le. commandement de Tarrière-garde, mit plus d'ordre et d'unité dans les difl'érents corps qui se trouvaient sous son comniandement.

Il réunit tous les corps volants et de partisans et en fit un ensemble qui était en harmonie avec la tâche difficile qu'il avait à remplir, et à la hauteur de laquelle il se trouvait très bien placé, tant par ses quaHtés personnelles que par son génie éminemment militaire. — C'est le Bavard de notre armée.

Aucun acte répréhensible n'a jamais troublé sa conscience. Rempli d'honneur et d'intégrité, il s'est toujours fait estimer par ses chefs, craindre de ses ennemis, aimer et adorer par ses camarades et ses sous-ordres. Simple et modeste dans ses manières, il a le talent de se faire obéir sans inspirer de la crainte, et tout le monde fait pour lui par zèle ce que, pour d'autres, on n'aurait pas fait par devoir. Il avait le don et l'habitude du commandement; exigeant beaucoup,

il fournissait beaucoup lui-même, ne se faisant jamais valoir et attribuant toujours aux autres les succès qui accompagnent presque toutes ses entreprises.

Composition du détachement de Lôwenstern. — Ordres. — D'après ses dispositions, j'eus 2 escadrons de lanciers du régiment tartare ajoutés à mon détachement et un bataillon de chasseurs, et je fus chargé de couvrir sa retraite jusqu'à Lauban, de défendre le défilé entre Leopoldshayn et Trotschendorf et de rester en communication avec le général Helfreich. Arrivé à Lauban, je devais détruire les ponts et me replier sur la position qu'occupait le comte Pahlen.

Le Prince Bugône de Wurtemberg et le général Jusseffovitch. — Combat de Hennersdorf. — Le prince Eugène de Wurtemberg devait avec sa division tenir devant Leopoldshayn jusqu'au soir et quitter cette position la nuit. , Mais Tennemi Tattaqua le soir, et deux régiments de chasseurs, qui avaient été envoyés à Hennersdorf, furent entièrement coupés et chargés par la cavalerie saxonne. Le prince Eugène, voyant Timpossibilité dans laquelle il était de les secourir, demanda au général Jusseffovitch d'envo3'er ses dragons pour les dégager. Le général Jusseffovitch refusa, en alléguant qu'Hennersdorf étant déjà occupé par l'infanterie ennemie, il n'y aurait plus possibilité de faire quelque chose en faveur de ces chasseurs.

Voyant l'embarras dans lequel se trouvait le prince Eugène et les regrets qu'il avait de voir abîmer ses deux régiments de chasseurs, je m'offris d'aller avec mes Cosaques pour les secourir et leur faire jour. Aussitôt dit, aussitôt fait. Je partis au grand galop, je traversai le village, canardé de tous côtés par les tirailleurs français, et aussitôt arrivé dans la plaine, je chargeai les Saxons avec tant de

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succès que non seulement ils furent culbutés, mais que les chasseurs eurent jour, se rallièrent, balayèrent tout le village et me procurèrent un libre passage avec quelques centaines de prisonniers que je fis.

Le prince Eugène ne sut comment me témoigner sa reconnaissance. Le général Jusseffovitch me fit la grimace d'avoir su faire une chose qu'il avait crue inexécutable, et il devint encore plus furieux, lorsqu'il eut connaissance du rapport que le prince Eugène fit de cette afi'aire et dans lequel il disait :

Bapport du prince Eugène de Wurtemberg :

« 11/23 mai 1813. VUlage (rHennersdorf « .

« Lorsque les tirailleurs des 4' et 20* régiment de chasseurs y furent attaqués et pris par la cavalerie ennemie, le colonel baron Lôwenstern se précipita à la tête de son détachement à travers le village de Trotschendorf occupé par les troupes ennemies ; il ne se contenta pas de délivrer nos chasseurs, mais il culbuta encore la. cavalerie ennemie et la fit en partie prisonnière.

« Enfin, le colonel baron Lôwenstern, pendant tout le temps que dura la retraite de notre armée depuis Liitzen jusqu'à la place de Schweidnitz, se trouva constamment à toutes les afi'aires d'arrière-garde, et donna dans toute occasion l'exemple du courage et de la plus grande intrépidité aux troupes sous ses ordres. Je considère comme mon devoir et suis heureux de pouvoir constater les exploits remarquables du colonel baron Lôwenstern et de rendre à cet officier distingué, intrépide et infatigable, la justice qui lui est due.

« Prince Eugène de Wurtemberg. »