DEVOIRS DES PARTISANS

toujours être à la besogne et ne se laisser distraire par rien, avoir continuellement des ruses en tête pour tromper l'ennemi et les habitants et entreprendre tout de gaieté de cœur.

J'ai vu des officiers supérieurs très braves et s'étant honorablement distingués un jour de bataille ne pas savoir se mouvoir aussitôt qu'ils étaient abandonnés à leurs propres forces, et, pour vouloir tout prévoir et vouloir calculer toutes les chances, être des partisans pitoyables. Plusieurs s'en sont rendus justice et n'ont pas redemandé à commencer ce métier. D'autres, aveuglés par leur amour-propre, ont continué à demander d'être employés et n'ont fait que des bêtises. Comme personne n'est là pour les contrôler, ces bêtises restent longtemps ignorées ; mais, comme aucun exploit ne démontre leur supériorité et que leurs sousordres sont ordinairement leurs censeurs, on parvient quelquefois, quoique un peu tard, à avoir connaissance de leur incapacité.

Michel Orloff , qui assurément est un homme de mérite et de talent, et qui commandait un corps de partisans, avec lequel il a fait des exploits dignes d'être cités, n'avait pas le talent de ménager sa troupe. Après une course ou deux, son détachement était sur les dents. Je fus présent lorsqu'il en demanda un autre au général en chef, disant que tous ses chevaux étaient abîmés et blessés par la selle. Le comte Wittgenstein, bon officier de cavalerie, reçut très mal cette demande, et se tournant vers moi, il me demanda :

« — Et vous, qui faites le même métier, voulez-vous aussi qu'on vous change votre détachement? »

Ma réponse fut négative et, en eff'et, je n'avais pas un seul cheval blessé.

Michel Orloff, qui ne pouvait point opérer avec son détachement abîmé, fut forcé d'aller rejoindre le quartier-géné-

rai de Tempereur pour reprendre ses fonctions d'aide de camp de TEmpereur, car le comte Wittgenstein refusa de lui en confier un autre

Jonction avec Figner, — Mais revenons à mes opérations. Je rencontrai à Lahn le général KaïssarofF, qui manœuvrait sur Taile droite de lennemi. Il le côtoya toujours en prenant la direction sur Schweidnitz.

Je continuai mon mouvement sur Liebenthal. J y trouvai Figner, avec lequel je me concertai pour opérer ensemble.

Nous résolûmes de marcher toute la nuit pour passer la Bober avant Taube du jour. C'était le seul moyen de ne pas être aperçu par Tennemi et de gagner la route entre Lowenberg et.Goldberg.

Nous y arrivâmes sans accidents et nous nous mîmes en embuscade, Figner dans le Hayn-Wald et moi avec mes Cosaques à Heiligenberg, de manière à avoir la grande route entre nous. Nous y passâmes toute la journée et ramassâmes une centaine de prisonniers, mais sans avoir pu accrocher quelque chose de marquant.

L'ennemi ayant laissé une forte garnison à Lôwenberg et môme une à Goldberg, de sorte que nous ne pûmes rien entreprendre sur ces deux villes et voyant que notre position n'était pas tenable à la longue par le manque de subsistances, nous résolûmes de continuer notre route et de gagner le chemin de Bunzlau.

Prise de deux compagnies d'artillerie. — Cruauté de Figner. — En arrivant sur la petite Bober, je tombai inopinément sur 2 compagnies d'artillerie qui se dirigeaient sur Torgau pour se reformer. Les attaquer et les prendre fut l'affaire d'un moment. Les officiers et 150 artilleurs avec armes et bagages tombèrent entre nos mains. C'étaient tous des vieux

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soldats avec des chevrons sur la manche et qui ne purent revenir de leur étonnement de se voir faits prisonniers au milieu de leur armée.

Comme je faisais moi-même Tavant-garde de mon détachement et de celui de Figner, et que je continuai mon chemin sans m'arrêter longtemps, je gardai les officiers français auprès de moi, et je renvoyai les prisonniers pour être k la queue de la colonne de Figner.

Arrivés à Neudorf, où nous résolûmes de passer la nuit, j'ordonnai à mon aide de camp ou à lofflcier qui en faisait les fonctions de faire distribuer aussi des vivres aux prisonniers. Mais quelle ne fut pas mon indignation lorsqu'il m'apprit qu'il n'existait plus un seul prisonnier et que Figner, ayant profité démon absence, les avait tous fait massacrer.

Je restai stupéfait ; j ecumai de rage et, lorsqu'il fut arrivé, je l'accablai do reproches.

11 me dit avec le plus grand sang-froid qu'il avait agi d'après sa conscience et d'après des vœux qu'il avait faits en 1812, en Russie, de ne jamais épargner aucun Français. Il voulut me convaincre de la légalité de cet acte atroce en m'expliquant les motifs qui lui avaient fait faire des vœux aussi atroces ; mais je ne voulus pas Tentendro et je le quittai avec indignation. Voyant que le mal était sans remède, je me promis bien de ne plus confier dorénavant mes prisonniers à sa discrétion.

Ce qu'il y a de plus singulier, c'est que Figner n'était cruel que pour les Français et les Polonais. Les Allemands, les Hollandais et les Italiens, il les traitait avec tous les ménagements imaginables, vidant très souvent sa bourse pour eux. Mais les malheureux Français, qui tombaient entre ses mains, ne trouvèrent jamais grâce devant sa tête exaltée.

Je passai une nuit très agitée; car ces malheureux, massacrés impitoyablement, ne sortaient pas de ma pensée. Les

officiers français ne furent sauvés que par Teffet du hasard : car, si je les avais en voj'és, comme les soldats, chez Figner, ils auraient eu le même sort. Aussi préférèrent-ils courir plutôt à pied à côté de mon cheval que d'être exposés à un traitement si cruel et si inhumain. Je leur fis donner des chevaux de paysans et les confiai plus tard à une escorte à moi, et il ne leur est rien arrivé.

Figner donnait, pour raison de sa haine contre les Français, d'avoir un jour surpris des Français dans une église russe, violant les femmes et les filles du village après en avoir crucifié plusieurs pour mieux assouvir leur brutalité. Figner arriva sur ces entrefaites dans cette église, délivra celles des femmes qui étaient encore vivantes, se jeta devant Tautel et jura de ne jamais épargner aucun Français. Il fit ensuite enfermer les prisonniers dans Téglise même, et, comme elle était en bois, il la brûla. Tous périrent d'une mort terrible.

Un déserteur russe. — Le lendemain, on m'amena un déserteur russe, qui, armé d'un grand bâton bien ferré, faisait le brigand et dépouillait les habitants des hameaux isolés. Il avait bien mérité d'être fusillé sur-le-champ même; mais je ne voulus point ôter aux autorités compétentes le droit de le faire exécuter. Mais, pour lui faire une bonne pour, le lieutenant-colonel Reuter et d'autres jeunes officiers imaginèrent de faire semblant de le juger de suite, de lui annoncer son arrêt de mort, de lui bander les yeux et de tirer quelques coups de fusil en Tair. La farce, qui assurément n'eu était pas une pour ce misérable, eut un succès inattendu. Un simulacre de sentence lui fut lu et, aussitôt que les coups de fusil furent tirés, le condamné, qui était à genoux, se redressa avec beaucoup de sang-froid, ôta son bandeau et nous rit au nez en nous disant :

(( Je me suis bien douté que vous aviez (Uivie de vous

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moquer de moi. Si vous aviez fait venir des verges, j'aurais eu bien autrement peur. »

C'était un coquin fieffé, et je suppose que plus tard on Taura traité comme il le méritait.

De Neudorf nous nous dirigeâmes sur Primkenau, ayant appris que le maréchal Victor y était arrivé avec son corps d'armée. Je fis en chemin plusieurs centaines de prisonniers que je sus tous conserver.

Barbarie de Pigner. — Figner très souvent se déguisait en artisan ou en paysan et, étant armé d'un fusil à vent, dont il se servait en guise de canne, devançait quelquefois la colonne déguisé de cette manière pour apprendre des nouvelles.

Nous avions fait halte à Armada-Brunn et je déjeunais avec le lieutenant-colonel Reuter, lorsque Figner revint et nous amena un prisonnier. Nous nous mîmes à le questionner : car Figner ne parlait pas le français et, comme nous étions à déjeuner par terre, le Français se mit à genoux devant nous pour mieux nous entendre.

Sur les questions que nous lui fîmes, à quel corps d'armée il appartenait, de quelle division il faisait partie, et de quel régiment, il ne sut ou ne voulut point nous donner de réponse; il nous dit que son capitaine était un tel, et le sergent-major un tel.

Figner, qui ne voyait que de l'obstination dans ce qui réellement n'était que de l'ignorance, lui tint sa canne à vent sur la tête en l'exhortant de répondre.

L'autre assura qu'il n'en savait pas davantage. Il nomma encore le numéro de son régiment; il soutint qu il ne connaissait ni son divisionnaire, ni son chef de corps.

Figner alors, sans nous prévenir le moins du monde, lâcha le coup fatal, et l'homme tomba raide mort entre nous.

Nous nous attendions si peu à cet acte barbare que Keu-

ter et moi nous en fûmes stupéfaits. Nous étions sur le point de Tassommer; mais, outre que c'était manquer contre le service et la subordination, car il était notre ancien, l'exemple eût été dangereux et blâmable; mais encore il paraissait être incorrigible sur cet article. Nous ne pûmes que le laisser avec sa victime et le quitter avec indignation et mépris ; et je me promis bien de le quitter aussitôt que les circonstances me le permettraient.

Grand nombre des prisonniers. — Le nombre des prisonniers que nous étions parvenus à faire se montait à plus de 700 hommes, presque tous des Italiens, quelques Espagnols et peu de Français qui avaient échappé au massacre.

J'en pris à moi seul dans une auberge une dizaine qui s'y étaient réunis pour boire. Un paysan m'avait dénoncé leur présence. J'avais devancé seul ma troupe. Je n'eus pas assez de patience pour attendre son arrivée, et je m'approchai à cheval de la fenêtre de l'auberge, qui était basse, de sorte que je pus les sommer de se rendre sans descendre de cheval. Ils se jetèrent sur leurs armes, et l'un me coucha en joue. Mais je leur criai que, s'il osait faire feu, ils seraient tous passés au fil de 1 epée. Ses camarades rempèchèrent de tirer. Je leur ordonnai de déposer tous leurs fusils dans un coin de la chambre. Je gagnai par là du temps. Mes Cosaques arrivèrent, et alors je les fis sortir de la maison, et ils ne furent pas peu étonnés de se voir pris au milieu de leur armée. Ils m'annoncèrent qu'un général venait de passer en calèche. Je fis partir une vingtaine de Cosaques après lui. En effet, ils virent de loin une calèche courir à toute bride; mais elle avait trop d'avance, et ils ne purent pas l'atteindre. J'appris après que c'était le général autrichien Bubna qui allait au quartier-général de Napoléon.