CORRESPONDANCE AVEC LK GÉNÉRAL MOUTON-DU VERNET

les soldats qui étaient dans les barques retenues n'avaient pu la présenter. Il se rendit sur la rive droite et fut un moment arrêté aussi. Ce ne fut qu'après des réflexions assez discutées qu'on consentit à le laisser revenir.

i< On lui donna un sous-officier pour lescorter et pour empêcher, comme vous le dites, qu'il ne lui arrive aucun désagrément. Il avait donc à craindre, en plein armistice, de la part de ceux qui crient à la déloyauté et à la violation du droit des gens.

« Quelle nécessité y avait-il que M. Lorenz passât la rivière ? Était-ce pour donner quelques renseignements sur lès motifs de la détention de nos barques. Il n'a pu en articuler encore aucun à ce sujet. Il n'avait donc rien à faire sur la rive gauche.

'< J'eus l'honneur de vous écrire aussitôt que j*eus connaissance de cet événement et de vous prévenir que je gardais par représailles M. Lorenz, jusqu'à ce que les bateaux et les soldats de planton me seraient rendus.

« Ce ne fut que le lendemain, à dix heures du soir, que les soldats furent rendus ; mais on a gardé leurs armes et leurs munitions. De quel droit ? Est-ce aussi du droit des gens et par loyauté ? Je vous le demande, Monsieur le baron.

« Il ne m'appartient pas plus qu'à vous, Monsieur le baron, de décider si les barques que vous avez arrêtées vous appartiennent parce qu'elles sont de la Silésie. Il me serait facile de réfuter votre sophisme p'ar un raisonnement plus exact. Je me bornerai à vous dire que les autorités chargées de décider seront informées de ces détails et prononceront, et que vous serez comme moi, Monsieur, tenu de faire exécuter les ordres qui seront donnés à ce sujet, et vous verrez, Monsieur, que ceux que j'en chargerai feront leur devoir, comme vous me dites vouloir faire le vôtre.

« Jusque là, Monsieur, je me crois autorisé à garder par

représaille le sous-officier Lorenz et à vous déclarer qu'il ne sera renvoyé à son poste que lorsque les barques, leur gréen)ent et leur chargement, les armes et les munitions provenant des soldats que vous avez fait désarmer et celles faisant partie du chargement des barques m'auront été rendues ou me seront annoncées devoir Têtre, et qu'en attendant ce moment, que je désire être prompt, M. Lorenz sera traité avec tous les égards dus à un officier ; car je pense que c'est par eireur que vous le dites sous-officier, ne pouvant pas présumer qu'un homme gradé, envoyé comme devant garantir notre commissaire de tout désagrément, puisse mentir.

« Vos postes ont retenu sur la rive droite les bateaux qui jusqu'ici avaient servi aux passages des habitants qui ont des bestiaux de votre côté. Dans nos relations précédentes, Monsieur, nous avions trouvé avec vos postes plus de moyens de bien s'entendre pour l'utilité des habitants. Je ne sais ce qui peut avoir donné heu à ce changement. J'ai la certitude que nous n'avons sous ce rapport rien à nous reprocher.

« Je désire. Monsieur le baron, que la bonne intelligence, qui devait rendre l'armistice avantageux aux habitants, puisse se rétablir entre vos postes et les miens. Je ferai pour cela tout ce que mon devoir me permettra.

« Je saisis. Monsieur, cette nouvelle occasion pour vous réitérer les expressions de mes sentiments de la plus parfaite considération.

« Mouton, baron Ddvernet,

< (iOmmandant la 1*^ division de la Jeune Garde. »

Cette lettre, moitié mielleuse, moitié insolente ne fut pas réfutée par moi; car cela aurait entraîné une guerre de plume qui aurait été sans but. J'écrivis donc, en réponse k cette lettre, celle qui suit:

correspondance avec le general mouton-duvernet h9

« Monsieur le Général,

« Comme je n'ai plus à décider sur le sort des barques et de leur chargement, je vous prie, Monsieur, de ne plus vous adresser à moi par rapport à cette matière.

« Je n'ai point eu l'honneur de recevoir votre lettre du 20 courant; mais celle que vous me faites l'honneur de m'écrire aujourd'hui pourrait briller dans une belle collection de lettres tant par la beauté de son style que par sa clarté et sa tournure élégante ; mais elle a manqué son but en voulant m'indiquer les termes ou expressions desquelles je devrais me servir dans les miennes. Je n'ai que l'ambition de bien exprimer une seule pensée, c'est qu'à la menace et à l'attaque j 'opposerai la défense.

« Je saisis, etc., etc.

« lôwenstern. »

« FrauQstndt, le 15/'27 juHIct 1K13. »

J'eus aussitôt la lettre ci-dessous :

« Monsieur le Baron,

« Aucune des lettres que j'ai eu Thonnour de vous adresser n'a porté le caractère des prétentions ni de la menace. Celle du — courant, à laquelle vous répondez par la vôtre du — devrait donc, sous ce rapport, être exempte de votre critique. Je vous y exposais un fait tel que vous le connaissez.

« Celle du — courant vous donnait de nouveaux détails sur ce même fait. J'avais le droit d'y réclamer la réponse à ma précédente, et je n'attribuerai l'aigreur qui avait dicté celle que vous me fîtes l'honneur de m'adresser le — qu'au défaut de la connaissance du contenu de la mienne du — . Il

120 MÉMOIRES DU GÉNÉRAL DE LftWENSTERN

me serait bien permis de demander pourquoi le poste de Carolath ne vous la fit pas parvenir.

« J'aime à être persuadé, Monsieur, que, si ce que j'ai eu Thonneur de vous proposer dans une autre lettre de ce jour peut avoir lieu, nous n'aurons à Tavenir et pendant le temps que durera Tannistice que des relations claires et agréables. Je désire.

« Agréez, etc.

« Mouton, baron Duvernbt.

« Camp de Krolkwitz, le 16/28 juillet. »

Pendant que nous étions à nous gueiToyer par écrit, je reçus Tordre du général Winzingerode d'aller à Guhlen pour escorter le roi de Prusse le long de mon cordon. Il devait arriver de Reichenbach pour aller à Berlin.

J'y arrivai quelques heures avant le roi et, ayant tout disposé pour sa réception, je l'attendis patiemment.

Sa Majesté ne tarda pas à arriver et on lui changea les chevaux de suite.

Je lui fis mon rapport, et, lorsqu'il apprit mon nom, il me demanda si j'étais le même qui, avant la bataille de Lutzen, avait défendu le défilé de KOsen, et, sur ma réponse affirmative, il me remercia d'avoir rendu justice à la bravoure d'un de ses gardes du corps, se rappela même son nom (Pétri) et me dit :

« C'est le premier Prussien qui, dans cette campagne, a eu la petite croix de Saint-Georges. C'est par vous et je vous en remercie. »

Je fis une profonde révérence et, les chevaux étant attelés, je m'élançai sur mon cheval pour l'escorter avec 50 cosaques.

A la sortie du village, il me fit signe de m'approcher, me