LA PRUSSE DANS LA COALITION — COLONEL PRENDEL

Notre marche par la Silésie se fit rapidement. Le général Lanskoï commandait Tavant-garde et il était précédé par le colonel Prendel et le prince Madatoff qui commandaient les cosaques.

Colonel Prendel. — Quoique Prendel eût le talent de faire souvent parler de lui, il n'avait aucun talent militaire — C'était un gascon du Nord. Sa figure, ses énormes moustaches imposaient; mais c'était un homme nul pour la guerre. Aussi, quoique Toccasion ne lui manquait pas, on ne peut citer aucun fait d'arme de lui. 11 évitait les coups de fusil. Il n'avait que le genre de courage qui mène au gibet, c'est-à-dire le talent deTespionnage.

Le général Winzingerode avait une haute opinion de lui. Plus tard, il s'aperçut qu'il s'était trompé. On ne soutient pas la réputation de sabreur longtemps, surtout si on pèche justement par le contraire. Car il avait Tâme très pacifique et je ne crois pas qu'il ait jamais eu même l'intention de verser une goutte do sang.

Si les Français ne furent presque pas inquiétés dans leur retraite, jusqu'à Dresde, ils doivent ce bonheur à Prendel qui, pour avoir ramassé quelques traînards, fournissait des rapports et des relations qui ne finissaient point. Il en imposait par là au général Winzingerode, qui, se trouvant à plusieurs marches en arrière, ne put jamais vérifier les faits. Le général Woronzoff" dévoila plus tard son charlatanisme et on se défit de lui en le nommant commandant de Leipzig, où il était bien à sa place.

Entrée en Losace. — Nous nous dirigeâmes sur Bunzlau que nous traversâmes le 2/14 mars et nous entrâmes en Lusace.

A GOrlitz des commissaires saxons vinrent à notre ren-

contre pour nous faire les honneurs de leur pays. Nous fûmes étonnés de Tabondance qui régnait partout et de Tenthousiasme qui nous précédait et nous accompagnait de la part des habitants. Partout nous fûmes reçus comme des libérateurs.

Bautzen. — Davidoff. — A Bautzen, où nous arrivâmes le 8/20 mars, le général Winzingerode eut la nouvelle de la convention qu'avait conclue le colonel Denisoff-DavidoflF et par laquelle Tennemi nous cédait la ville de Dresde.

Le général était furieux en apprenant cette nouvelle. — Je ne sais trop pourquoi — et il partit de suite en chaise de poste pour faire rompre cette convention et s'emparer de Dresde. Il ôta le commandement à Davidoff, et il eut tort, carie colonel Davidoff avec quelques cosaques n'eut jamais pu forcer le passage de l'Elbe, et il avait déjà beaucoup fait en occupant la Ville Neuve sans perdre un homme et en étant par là en mesure de préparer le passage au corps d'armée. Le général Reynier jouissait d'une trop bonne réputation militaire pour se laisser déloger par un corps de partisans et le colonel Davidoff aurait mérité plutôt des éloges que cette disgrâce. Davidoff fut sacrifié et revint au quartier-général. Bientôt après on lui rendit le commandement de son détachement qu'il continua à diriger ave<i honneur et intelligence.

Le général Winzingerode revint à Bautzen sans avoir pris Dresde. Le maréchal Davout avait fait sauter le pont au grand désespoir des habitants, qui avaient toujours été fiers de ce beau monument.

Lôwenstem détaché sur Torgau. — Le général Winzingerode, sentant la nécessité d'ouvrir une communication avec le corps d'armée du comte de Wittgenstein qui venait de s'emparer de Berlin, me chargea de cette commission. Il me mit