LA BATTERIE RAJEFFSKY REPRISE PAR LES FRANÇAIS

chapeau à plumes et contrastait fort avec plusieurs des autres généraux qui, pour la plupart, n'avaient aucune des marques distinctives de leurs grades et cachaient soigneusement leurs plaques pour ne pas être remarqués par les tirailleurs ennemis.

Les seuls instants, oii les dangers et les périls n'avaient pas prise sur nous, furent lorsque le général Barclay de Tolly allait pour communiquer avec le prince Koutouzoff. Pour ceux d'entre nous qui l'accompagnaient alors, c'était un moment de repos qui nous faisait grand plaisir, mais qui ne durait jamais plus d'un quart d'heure, et de nouveaux dangers s'offraient ensuite à nous sous mille aspects différents.

Le prince Koutouzoff avec un brillant état-major ne bougea point de la grande route en avant de Moschaïsk. Il y avait pris, pour ainsi dire, une position inexpugnable. On ne voyait rien de ce point, mais aussi on n'y était pas vu. Aussi 2 ou 300 personnes qui l'entouraient se portaient tous bien le suir de la bataille. Personne de blessé et pas un cheval n'eut une égratignure, tandis que les aides de camp du général Barclay de Tolly étaient presque tous hors de combat, plusieurs tués, quelques-uns blessés et la plupart ayant 2 ou 3 chevaux tués ou blessés. Le général en chef en eut 2 de blessés.

Dans le courant de la journée, je ne vis du grand quartier général que le général Benningsen et le colonel ToU paraître sur le champ de bataille, et ce qui me rendit ces apparitions remarquables, ce fut que, quand le général Benningsen se fut arrêté dans l'une d'elles avec le général Barclay, ce dernier me dit après son départ :

« — Voilà un homme qui gâtera tout. Il est jaloux et envieux. Son amour-propre lui fait croire que lui seul est capable de livrer des batailles et de les mener à bonne fin. II a assurément du talent. Maïs- il ne veut l'exploiter qu'à

son profit. La grande cause, la cause sacrée lui est indifférente. Je le regarde à Tarmée comme une véritable peste. Le général Koutouzoff le sait très bien. 11 m'en a parlé. Nous verrons comment il fera exécuter sur notre extrême droite le grand mouvement de notre cavalerie, avec laquelle je compte me porter en avant avec tous les régiments de la garde. Ce sera là le coup décisif. »

Ce mouvement s'exécuta ; mais, soit que les ordres ne fussent pas précis, soit que le général chargé de cette grande manœuvre ne fût pas à hauteur de cette commission, elle ne réussit que très imparfaitement.

Le général Ouvaroff, qui la commandait, y déploya peu d'habileté. Le mouvement de cette masse de cavalerie et d'une très nombreuse artillerie, qui avaient joui d'un repos complet pendant toute la journée, s'exécuta avec une lenteur désespérante. Une longue chaîne de flanqueurs la précédait, et, au lieu de se servir de ce qui fait Tâme et la force de la cavalerie, lelan et la promptitude, elle n'avançait qu'en tâtonnant et avait Tair de dire à Tennemi : garde à vous! au lieu de tomber sur lui comme la foudre.

Malgré cela, ce mouvement si lent donna de grandes inquiétudes à Napoléon et arrêta momentanément un mouvement offensif, qui déjà avait été ordonné contre notre centre. Quel résultat n'aurions-nous pas eu si ce corps avait été commandé par Wassiltchikoff, Pahlen ou Lambert?

11 était à peu près cinq heures du soir lorsque le feu commença à se ralentir sur tous les points. Mais il recommença avec une nouvelle fureur quelques instants après. C'était le dernier effort des deux armées, qui ne fut suivi d'aucunrésultat marquant.

La batterie Rajeffsky resta entre les mains de l'ennemi. Le général Barclay de Tolly le vit avec déplaisir; mais, ne