AUX CHEVAD-LEGERS DE L UKRAINE

Je passe dans la garde à cheval. — La veille de la nouvelle année, on me fit avertir que j'avais été passé dans la garde à cheval comme maréchal des logis avec une ancienneté de huit années de service, ce qui me valut, le lendemain, la sortie de la garde avec le grade de capitaine de cavalerie dans le régiment de chevau-légers de l'Ukraine.

1795. — Je suis nommé capitaine des chevau-légers de rUkraine. — Je devais cet avancement rapide aux sollicitations de ma tante, Texcellente M"*" de Benkendorff . Ce saut de sousofficier de la garde au grade de capitaine fut pour moi une source de joie et de plaisir..

L'uniforme fut fait en vingt-quatre heures *, et j'assistai, le l'^'" janvier, au bal de la cour,ou j'eus le bonheur d'être présenté à l'impératrice et de la remercier en lui baisant la main. Malgré que je n'eusse que seize ans-^, je me crus déjà un homme fait. J'en pris l'allure et jouant continuellement avec mon sabre et remuant souvent mes aiguillettes, je pris un ton sérieux et modeste avec mes camarades.

Quel triste souvenir que le passé 1 S'il a été malheureux, il est affreux de se le rappeler. S'il a été heiireux, qu'il est dur de dire :

« Je l'ai été. »

Si Ton pense à ses beaux moments de gloire et de plaisir, à ses succès, à sa jeunesse, même à ses premières occupations etaux jeux de son enfance, qui vous rappellent qu'on était alors bien éloigné de la mort, ily a de quoi mourir tout de suite de regret.

Quel heureux jour que celui où, pour la première fois, on met l'uniforme !

i. Uniforme des chevau-légers de l'Ukraine :bleu de Prusse, avec revers rouges, boutons d'argent et aiguillettes de même métal. 2. LOvrenstem se rajeunit; il avait à ce moment près de dix-huit ans.

14 MÉMOIRES DU OÉNRRAL DE LÔWENSTERN

Je suis bien de l'avis du prince de Ligne, qui dit que nous n'avons que des bonheurs d enfants et qui ne compte que quatre jours de vrai bonheur dans sa vie : le premier où il a mis son uniforme pour la première fois ; puis le soir de la première bataille ; ensuite le jour où on lui a dit pour la première fois qu'on Taimait, et enfin le jour où il est sorti après avoir eu la petite vérole. Le premier et le dernier ne pouvaient pas se répéter et les deux autres, ayant été répétés une quinzaine de fois, avaient perdu la fraîcheur de la première sensation délicieuse qu'il avait éprouvée.

Je vais voir mes parents en partant pour l'armée. — Je restai encore deux mois à Saint-Pétersbourg pour soigner mon équipement. Mon père avait eu la bonté de me donner des moyens plus que suffisants pour cela.

Après avoir mis mes affaires en ordre, je me mis en route pour rejoindre mon nouveau régiment, qui était aux environs de Varsovie (1795), faisant partie de l'armée du maréchal Souvoroff. En passant, j'allai voir mes parents, qui furent enchantés de voir le jeune capitaine des chevaulégers.

Mort de ma sœur Hélène. — Pendant ce séjour, j'eus le malheur de voir mourir ma sœur Hélène. Elle était mariée depuis treize mois. Elle venait d'accoucher et mourut dans mes bras. A peine avait-elle atteint sa dix-huitième année. J'idolâtrais ma sœur. Mon chagrin, ma douleur furent extrêmes. Je me fis une habitude de ma tristesse, et elle augmenta tous les jours. C'était le premier chagrin que j'éprouvais et dans cet état on reçoit volontiers, on vole même au devant des idées affligeantes. Je ne jouissais plus d'aucun plaisir, je n'envisageais plus mon bonheur à l'avenir que comme un songe qu'un moment m'avait enlevé. Son âme