EX CONGE DE CONVALESCENCE

Je crache le sang. — Départ de l'armée. — Un jour oîi la chaleur était excessive, j'eus, après un exercice, un crachement de sang très fort. Le sang me sortit avec violence de la bouche et du nez. Les médecins jugèrent mon état dangereux et m'ordonnèrent de .quitter ma tente et d'aller m'établir dans un village. Le bon colonel Anrep vint me voir et, croyant ma poitrine affectée, m'engaga de quitter pour le moment le régiment et d'aller dans ma patrie pour me rétablir.

Je m'arrête à Orodno, — Je profitai de cette permission, et je partis. Je m'arrêtai quelques jours à Grodno pour refaire mes forces. Je pris encore mon logement chez les jeunes comtes Pahlen.

Le cadet, le comte Pierre^ était malade, et je profitai des soins que lui donnait le médecin du prince Répnin pour en réclamer une part pour moi.

Mittau. — L'aîné, le comte Paul^, partit pour Saint-Pétersbourg avec des dépêches pour la Cour. Je le suivis à petites journées et je m'arrêtai à Kowno et à Mittau, où je fus dîner chez le vieux comte Pahlen qui avait été nommé gouverneur général de la Courlande. Je restai quelques jours à Riga pour consulter le D"" Stoffregen, qui me tranquillisa sur ma poitrine.

Widdrick. — Je passai quelques jours chez ma tante, la baronne de Bucberg, à sa jolie campagne de Widdrich, et

1. Aujourd'hui lientenant-général, chevalier de Saint-Georges de 2* classe, commandant du corps de cavalerie de réserve, un des généraux les plus distingués de Tarmée, plus tard aide de camp général, général en chef et ambassadeur à Paris. (L.)

2. Lieutenant-général commandant une division de chasseurs à cheval. (L.)

j'arrivai chez mes parents au moment où ils me croyaient à 200 verstes de chez eux.

Leur étonnement égala leur plaisir de me revoir. Beaucoup de soins et de la mousse d'Islande me fortifièrent bientôt la poitrine. Comme mon congé était illimité, je restai avec eux jusqu'à la fin de Tannée.

1796. — Départ pour Dorpat. — Mon père, voulant me donner le plaisir de faire connaissance avec des parents que j'avais à Dorpat, m'engagea à y aller, et je partis avec mon frère aîné Charles pour cette ville.

Toute la noblesse s y rassemble au commencement du mois de janvier. On y règle les aff^aires d'intérêt et on s'amuse en môme temps. Une foire, qui s'y tient à cette époque, ajoute encore au mouvement et à la vie qui règne alors dans cette ville. On la croirait presque une capitale. J y passai six semaines délicieuses. Des dîners, des bals, des théâtres, des sociétés, le jeu, tout concourait à me rendre ce séjour agréable.

Je suis amoureux. — Mon cœur, pour la première fois, se sentit ému. Une jeune personne, jolie comme les amours, eut le talent de le toucher. Je n'eus jamais le courage de lui déclarer mon amour; mais mon maintien, mes attentions, mes yeux lui dirent plus qu'elle ne devait savoir. Une amie indiscrète lui fit deviner mon secret. Je voulais à toute force l'épouser. Heureusement que mon frère, plus raisonnable que moi, me détourna de cette idée; j'aurais fait un joli mari à dix-sept ans K

Il me décida à partir et j'allai cacher et oublier mes chagrins chez ma digne tante de Widdrich. Je fus reçu avec

1. Lôwenstern se rajeunit une fois de plus. Il avait alors dix-neuf ans.

MORT DE CATHERINE II — PAUL l" 21

amitié et tendresse, et bientôt ma raison me fit renoncer à mes projets de mariage. Cette jeune personne a été très heureusement mariée depuis, ce qui m'a fait grand plaisir.

Mariage de mon frère. — Mon frère, qui avait tant fait pour faire manquer mon mariage, n'avait pu résister lui-même à cette tentation. Une jeune et riche héritière avait su, non charmer son cœur, mais séduire sa raison . II épousa la fille du lieutenant-général baron de Friesele. Elle était orpheline et entrait dans la possession de son bien, le lendemain de son mariage. Mes parents ne s'opposèrent pask ce mariage ; il fut conclu quelques mois après. Mais, comme rintérêtTavait seul décidé à former ces nœuds, il ne fut jamais complètement heureux, et cet exemple me dégoûta pour longtemps du mariage.

Ma sœur Henriette se marie. — Quelques mois après, ma sœur Henriette se maria au comte de Stenbock. J'assistai à sa noce. Une jeune femme, jolie et très coquette, cousine du comte Stenbock, vint pour ajouter par sa présence aux plaisirs qu'off*rirent les fôtes et les bals, qu'on donna k cette époque. Elle me trouva digne d'être captivé par ses charmes et en fit tous les frais.

Je plais et je réuBsis. — Je me laissai séduire. Je lui prodiguai mes soins, je répondis à la passion qu'elle paraissait avoir prise pour moi, et il n'y eut que la jalousie du mari qui paraissait troubler notre félicité. Cette liaison parut devoir durer éternellement; au moins, nous nous l'étions dit souvent. Mais, comme il n'y a rien de si fragile que des Liaisons de ce genre, nous eûmes à nous faire des reproches réciproquement et nous nous quittâmes sans brouille et sans regrets.

Départ pour Tarmée. — A la fln de l'année 17M6, je quittai mes parents, et je partis pour rejoindre mon régiment, qui avait pris ses cantonnements aux environs deLutzk, dans le corps du prince Prozoroffsky.

Mort de Timpératrice Catherine. — Arrivé à Riga, j'appris la nouvelle accablante de la mort de Timpératrice Catherine. Tout Tempire fut consterné et en deuil.

Je suis exclu du service. — L'empereur Paul monta sur le trône, et la douleur s'empara de tous les individus. Il signala son avènement en excluant du service tous les officiers qui n'étaient pas présents à leurs régiments. Je fus du nombre. Jeune, sans emploi, sans occupations, je fus désolé.

Séjour à Riga. — Heureusement pour moi que mon oncle, le général Benkendorff, fut nommé gouverneur militaire de Riga. — J'attendis son arrivée, qui ne tarda pas.

Je suis placé au régiment des cuirassiers de Numsen. — Il écrivit au général Numsen, qui avait été nommé inspecteur général de la cavalerie et le pria de me faire recevoir au service et de me placer dans son régiment, ce qui fut fait. En attendant, mon ancien régiment fut réformé, et le général Baur me demanda pour être placé dans son régiment des hussards de Pavlograd. Mais, comme en attendant j^étais déjà placé dans le régiment de cuirassiers de Numsen, je m'y tins.

Ce brave général, rempli de connaissances et ayant acquis beaucoup de gloire, me traita comme son fils. C'est dans son régiment, à son école, que j'appris à aimer la carrière militaire. Tous les détails du service lui étaient familiers, et il exigeait qu'on suivît avec beaucoup d'exactitude et d'application les leçons qu'il donnait.