LES GENERAUX. RUSSES

Alexis Gortchakoff, Lekoschîne. Le premier et le dernier furent blessés et faits prisonniers.

Le général Woïnoff, le plus jeune des généraux, eut, après la défaite de Zurich, le commandement de Taile gauche de l'armée. Des généraux-lieutenants se mirent volontairement sous ses ordres comme Goudovitch, Swetchine, Jessipoff, etc. ; ce qui prouve la force des circonstances. L'intérêt de la propre conservation, qui ne consulte pas les devoirs ni les obligations, fît que chacun faisait ce qu'il put pour sauver les débris de Tarmée, et des prodiges de valeur se répétèrent. Mais le peu d'expérience de nos officiers et de nos soldats prouva bien que, quoique la valeur natteiide point le nombre des années^ il n'en est pas moins vrai qu'elle ne supplée point à l'expérience et à l'habitude de la tactique.

L'avantage que l'ennemi tira de notre échec paralysa les efforts de quelques-uns de nos généraux ; ils se virent réduits à un système de défensive dont la sphère se rétrécissait tous les jours, suite malheureuse des opérations mal combinées et mal exécutées.

L'imprévoyance, l'incertitude et les désordres présidèrent aux préparatifs de la fameuse bataille de Zurich et pendant sa retraite, et nous accompagnèrent pendant son accablante duréejusqu'à notre jonction avecl'armée du prince Souvoroff.

Alors tous les esprits se ranimèrent par la seule force de l'opinion.

Mais tel est l'imperturbable caractère du soldat russe que la perspective continuelle des maux, d'adversité et de terreur n'avait point désorganisé le moral des soldats. Rien n'avait pu changer leur physionomie guerrière ; ils n'avaient point l'air effrayé. Mais les généraux avaient presque tous perdu la tête. J'en excepte quelques-uns, comme le prince Gortrhakoff, Sacken, Woïnoff, Resvoï, Fork ot quelques autres.

A l'aspect de tant d'espérances déçues, de tant de malheurs, on ne peut s'empêcher de déplorer amèrement la présomption d'un général qui nous avait perdus sans avoir assez d'énergie pour nous tirer de cet abîme. Ce général aurait dû, au lieu de disperser son corps, se concentrer à Églisau ou prendre position en avant de la Glatt, faire masquer Zurich par un détachement, le soutenir par le gros de l'armée en cas d'attaque et attendre l'arrivée du prince SouvoroflF ou le retour de l'archiduc Charles, qui était allé faire une diversion assez inutile à Mannheim.

Korsakoff oublia entièrement que la base de toute opération est d'avoir pris le plus grand soin pour sa propre sûreté, et qu on ne peut y parvenir que par la concentration de ses forces. Il prit Toifensive trois semaines trop tôt et fit perdre par là à Souvoroff tous les fruits de ses victoires.

Le prince Souvoroff mit la plus grande importance à la conservation de cette position, et, en la conservant, il aurait maintenu dans toute sa gloire l'honneur de l'armée russe. Enfin, après l'arrivée de Souvoroff, un cri d'allégresse générale se fit entendre. Nous n'étions plus en butte à toutes les souffrances auxquelles nous avions été en proie.

Notre artillerie, si belle à présent, était alors dans un état déplorable. Les chevaux étaient mauvais, mal nourris et mal soignés. Rarement ils avaient la force de faire monter les pièces sur la moindre hauteur; c'étaient toujours les bras des hommes qu'on fut forcé d'employer pour placer les pièces en batterie sur la moindre élévation de terrain.

La cavalerie était mal montée, ses vieux chevaux, mal dressés, mal sellés, mal bridés; l'art de l'équitation était presque inconnu dans la cavalerie ; les officiers, peu instruits ; il n'y avait que les hommes qui étaient beaux.

L'infanterie était bonne, mais mal habillée.

Le train et les équipages qui suivaient l'armée étaient

innombrables. Nous avions plutôt Tair d'une armée turque et asiatique que d'une armée européenne. Tous ces équipages formaient une Wagenbiirg que le général Korsakoff avait eu rimprudence de placer à Zurich, presque aux avantpostes de l'ennemi.

Aussi les Français nous débarrassèrent bientôt de ce fardeau en le prenant presque en totalité.

Le prince Souvoroff reforma notre corps, lalmalgama avec le sien et fondus de cette manière nous traversâmes TAUemagne pour retourner dans nos foyers.

Les efforts de trois puissances réunies n'avaient point été couronnés d un plein succès. Le prince Souvoroff avait été victorieux en Italie. En Suisse et en Hollande, nous avions été battus et chassés. Cette guerre avait été entreprise dans l'intérêt des trônes. De fausses mesures gâtèrent tout.

Nous passons la frontière pour rentrer en Russie. — Nous arrivâmes au fort de l'hiver à Brest-Litowsk. J'eus le plaisir d'y rencontrer un de mes anciens camarades, le major Helfreich. Je m'établis chez lui. Notre repos ne fut pas de longue durée; car, la nuit, un incendie éclata et consuma une partie de la ville. Le comte de Langeron y était on garnison avec son régiment.

1800. — A peine passés la frontière et entrés sur notre territoire, nous eûmes de fréquentes occasions de sentir tout le désavantage de notre position avec celle que nous venions de quitter et dont nous avions joui dans les pays étrangers.

Le général Lindener. — Le général Lindener se fît annoncer pour inspecter notre régiment. Une terreur panique se répandit dans le régiment à cette nouvelle. Tout le

monde savait que les inspections du général Lindener se terminaient toujours par des victimes. Sa réputation sous ce rapport était si bien établie que chacun se résignait d'avance à son sort. On était rayé du service, exclu, mis à la forteresse, etc. Il ny avait pas d acte arbitraire que cet homme féroce ne se permît. Heureusement il tomba malade, et nous fûmes quittes pour la peur.

Brouille avec le comte de Modône. — Duel au sabre. — Wilna. — Nous continuâmes notre route jusqu'à Wilna.

Aux environs de cette ville, j'eus le malheur de me brouiller avec un de mes meilleurs amis, le comte de Modène, qui servait comme capitaine dans mon escadron. Nous vidâmes notre querelle le sabre à la main. Jeunes, ardents tous les deux, nous ne nous donnâmes pas le temps de chercher des seconds ou des témoins. Une grange était le lieu du rendezvous, et nous nous sabrâmes tout à notre aise. Le sang, qui coulait avec force des blessures que nous nous étions données réciproquement, mit fin à notre rage. Toute rancune cessa, et le moment après le péril fut aussi le moment où nos cœurs furent le plus ouverts à Taffection que nous nous portâmes réciproquement et qui depuis ne fut jamais troublée.

Riga. — Nous arrivâmes devant Riga. Le pont de bateaux sur la Duna n'était point encore rétabli, et nous fûmes forcés de nous arrêter quelques jours aux environs. Le général Woïnoff m'envoya auprès du gouverneur général de Riga, le heutenant général Rehbinder, pour le prier d'accélérer la construction du pont. Après quelques jours d'un travail non interrompu, il fut rétabli, et nous traversâmes la ville en grande parade. Les habitants nous reçurent très bien; ils étaient curieux de voir des gens qui venaient de si loin, et qui, malgré cela, avaient bonne mine. On s'était imaginé

qu'une guerre contre les Français aurait dû nous anéantir ; on était étonné de voir que nous avions l'air de gens qui n'auraient guère fait que sortir de leurs casernes.

De Riga, nous marchâmes à Walk, petite ville et le lieu de notre destination. Nous occupâmes nos anciens quartiers^ et nous fûmes reçus partout avec joie, comme des membres de la famille.

Voyage pour voir mes parents. — Ma sœur Amélie se marie. — Je demandai un semestre, et j'allai voir mes parents.

Je passai quelques jours chez mon frère, à sa jolie campagne de Torcle. Ma sœur AméUe venait de se marier avec le baron de Tiesenhausen de Neuenhoff. Ma sœur Julie était morte pendant mon absence à Tâge de dix-sept ans. C'était bien malheureux et cela me causa beaucoup de chagrin. Elle était douée des plus belles qualités tant physiques que morales. Mon père ne put longtemps oublier cette perte.

Retour d'Angleterre de mon frère Hermann. — Mon apparition fit une diversion heureuse et, pour comble de bonheur, mon frère Hermann, qui avait fait quelques campagnes sur une escadre anglaise, venait d'arriver de Londres. Il avait quitté la maison paternelle à quinze ans, avait été sur un vaisseau de ligne russe en croisière jusqu'à Copenhague ; de là, ayant passé en Angleterre, il s'appliqua, avec une assiduité rare à cet âge, à apprendre la langue anglaise, les mathématiques, l'astronomie, la navigation. Il fit plusieurs campagnes sur des vaisseaux anglais, dans la mer du Nord et la Méditerranée, et se prépara à être un jour un marin distingué, ce qu'il prouva plus tard, étant du nombre de ceux que M. de Krusenstern choisit pour faire le tour du monde.

Il y avait six ans que je ne Tavais pas vu. Aussi ne le reconnus-je point, et on me fit la farce de me laisser plu-

sieurs heures avec lui sans que je me doutasse que ce fut mon frère avec lequel je causais.

Quartiers de mon escadron à Smilten. — Après avoir passé un mois très agréablement au sein de ma famille, je retournai à mon régiment. Mes quartiers étaient à Smilten, un château appartenant au comte de Brown. Je m'occupais de mon service; je faisais des courses dans les environs, je me fatiguais à la chasse.

Aventures avec une demoiselle de Biga. — L'ennui me fit prendre du goût pour la fille d'un riche banquier de Riga. Je lui fis la cour, et je manquai de m'enchaîner très maladroitement pour le reste de ma vie par des liens indissolubles. Heureusement que je m'aperçus encore à temps que je n'aimais point véritablement cette jeune personne, et je tirai adroitement mon épingle du jeu.

Son frère, riche propriétaire des environs, se trouvant offensé de ce que les soins que j'avais donnés à sa sœur fussent sans résultat, m'en voulut et le manifesta. L'avant rencontré quelques mois après la rupture et étant déjà plus calme, il ne put s'empêcher de me dire que, si j'avais reparu chez lui comme j'en avais l'habitude, d'abord après l'affaire rompue, il m'aurait fait maltraiter par ses gens. Je pris la chose en plaisantant et, sans me fâcher, je lui répondis devant un grand auditoire :

« — Et savez-vous, Monsieur, ce que j'aurais fait?

« — Eh bien ! me dit-il.

« — Je vous aurais pris par les jambes et je me serais défendu avec vous. »

Tout le monde se mit à rire. Il était très petit de taille, ce qiii donnait plus de vraisemblance à ce que j'avançais. J'eus par conséquent les rieurs pour moi. Il eut le bon

esprit de ne pas s'en fâcher. De même je me félicitai d'avoir échappé belle, et je continuai de fréquenter sa maison.

1801. — L'empereur Paul, ayant reformé 13 régiments de cavalerie, plaça plusieurs officiers supérieurs de ces régiments dans le mien^ Nous eûmes 20 officiers supérieurs dans le nôtre. Du quatrième que j'étais, je devins le treizième, de sorte que, devenant surnuméraire, je fus forcé de remettre le commandement de mon escadron au lieutenant-colonel Kitaïeff".

Ce contre-temps me dégoûta passablement du service. J'aimais mes cuirrassiers, comme si c'étaient mes frères, et j'en étais aimé et respecté. Je ne me rappelle presque pas d'avoir été forcé de punir, ce qui prouve bien que le soldat russe peut être conduit sans qu'on use du bâton, comme malheureusement on était dans l'usage de le croire, et pendant tout le temps que j'ai commandé, je n'ai pas eu de désertions et pas de vols de commis. J'avais soin de leur rendre l'existence plus douce, et ils m'en tenaient compte.

Le désœuvrement, l'ennui me fit former une liaison qui dura quelques années. Prévoyant que les liaisons de ce genre ne peuvent durer longtemps, et un parti honorable s'étant présenté plus tard, cette jeune personne se maria. Elle mourut quelques temps après et me légua une fille charmante. Je l'aimais beaucoup. Masœur Amélie eut soin de sa première jeunesse et, après, je la mis en pension chez une dame française qui l'élevaavec soin et tendresse. J'eus le malheur de la perdre à Tâge de seize ans, après que je l'avais reti-