DEUILS DE FAMILLE

Tamour maternel ne se prononça avec plus de force. Nuit et jour elle était à côté du berceau de ce cher enfant, et pas un geste, pas un soupir lui échappèrent.

1807. — Je tombe très malade. — Mes nerfs étant entièrement dérangés, je lui donnai beaucoup de chagrin par mes souffrances. Tout son temps fut partagé entre les soins qu'elle me prodiguait et les caresses qu'elle fît à son fils. Sa tendresse pour son fils et pour moi augmentait tous les jours.

Elle jouissait de cet excès de tendresse et parut heureuse.

Mort de mon fils. — Mais la Providence, l'ayant autrement ordonné, lui enleva son fils. Il succomba à une dentition difficile. Le désespoir de la mère fut extrême, ma douleur grande. Jamais nous ne fûmes consolés de cette perte.

1808. — Mes frères arrivent de Tarmée. — Ce qui nous fît une heureuse diversion en ce moment, ce fut l'arrivée de mes frères, Georges, Théodore et Edouard, tous les trois officiers de houzards, qui venaient de terminer une campagne périlleuse. Ils avaient assisté aux batailles de Pultusk, Eylau et Friedland; ils avaient heureusement échappé à tous les dangers de la guerre, non sans avoir acquis quelque gloire. En même temps, mon frère Hermann, qui servait dans la marine, venant de terminer son fameux voyage autour du monde, nous arriva. Nous nous trouvâmes tous réunis, et nous pûmes jouir quelque temps ensemble de cette réunion de famille.

Mort de ma sœur, la comtesse de Stenbock. — La mort de ma sœur, la comtesse de Stenbock et de mon frère Théodore, jeune homme des plus belles espérances, et qui mourut à la fleur de l'âge, troubla cette félicité. Mes frères partirent

pour leur destination, les houzards pour Tarmée et le marin pour la Crimée, où il eut le commandement d'un vaisseau turc qu'on venait de prendre à Tennemi.

Mes maux de nerfs empiraient de jour en jour. Les médecins désespéraient de me rétablir et me conseillaient de faire un voyage en Italie. Ils espéraient que le changement de lieu et de climat me donnerait du ton. Mon voyage fut donc décidé.

Je confiai l'inspection de mes terres et la gestion de mes affaires à un homme intelligent et intègre. Je m'étais beaucoup occupé de l'économie rurale; j'avais fait valoir mes propriétés moi-même ; l'agriculture avait des charmes pour moi ; la fabrication des eaux-de-vie, source générale de la prospérité de mon pays, l'alimentation des prairies, l'augmentation de mon troupeau, l'amélioration du sort de mes paysans m'avaient rendu le séjour de la campagne agréable.

Départ pour l'étranger. — Je quittai à regret tout ce que je n'avais fait qu'ébaucher. Je pris mes passeports et je me mis en route pour l'étranger.

Comtesse Bobrinskoi. — Nous nous arrêtâmes en route chez la comtesse Bobrinskoï, à Ober-Pahlen. Nous y passâmes huit jours très agréablement, et Nathalie parut pour un moment oublier ses chagrins. Les parents de Nathalie vinrent aussi nous joindre dans ce lieu de plaisir et contribuèrent par leur présence à faire disparaître, pour quelques instants, sa noire mélancolie.

Ma femme tombe malade. — Mais malheureusement un mal dont personne ne se doutait avait déjà pris des racines très fortes. Des humeurs s'étaient portées dans un des seins et des glandes se manifestèrent. La Faculté de Médecine de